Yangon, Myanmar – Un anno fa, quattro stazioni di polizia nello Stato occidentale di Rakhine (Myanmar), dilaniato dal conflitto, sono state attaccate dall’Esercito Arakan (AA), lasciando circa 13 agenti morti e nove feriti.
La risposta è stata rapida.
L’esercito del Myanmar (noto anche come Tatmadaw) ha promesso di “schiacciare i terroristi”, segnando l’inizio dell’ultimo sanguinoso capitolo degli interminabili conflitti del paese, condotto principalmente tra il Tatmadaw e vari gruppi etnici ribelli.
Il Rakhine è diventato famoso per essere il luogo della brutale campagna militare contro i Rohingya, per lo più musulmani, che ha portato all’esodo di 740.000 persone e alle accuse di genocidio.
Quelle che i militari hanno chiamato “operazioni di sgombero” sono state parzialmente giustificate da affermazioni che i musulmani rappresentavano una minaccia per i buddisti Rakhine e il loro stile di vita, ma l’AA, fondata nel 2009 è un gruppo armato di etnia Rakhine, religiosamente buddista.
La sua mossa contro il governo centrale è radicata nella storia del Myanmar, recente e antica, dicono gli esperti.
David Brenner, che fa ricerche sui conflitti armati etnici in Myanmar, ha incontrato il comandante in capo dell’AA Tun Myat Naing nel 2014 quando il gruppo operava ancora nello Stato Kachin, lungo il confine cinese nel nord del Myanmar.
A quel tempo, l’AA stava ricevendo sostegno e addestramento da un altro gruppo armato etnico, l’Esercito dell’Indipendenza Kachin.
“Stavano cercando una sorta di fronte unito contro il Tatmadaw, offrivano addestramento ai movimenti armati in tutto il paese”, ha detto Brenner, ora docente di relazioni internazionali presso Goldsmiths, Università di Londra, in una recente intervista con Al Jazeera.
La presenza dell’AA in Kachin doveva essere sempre temporanea, e nel 2018 sono tornati in Rakhine, precipitando l’escalation del conflitto.
Incidenti specifici di aggressione del Tatmadaw hanno contribuito ad alimentare le tensioni, compresa una violenta repressione quell’anno su un evento che commemorava l’antico regno Arakan, che ha lasciato sette civili morti e ha portato all’arresto del popolare politico Rakhine Aye Maung per tradimento. L’anno scorso è stato giudicato colpevole e incarcerato per 20 anni.
Il Rakhine, un regno indipendente dal 1429 al 1782 con una propria ricca storia e cultura, è stato a lungo trascurato dal governo centrale ed escluso dai colloqui di pace nazionali, secondo gli analisti.
Questo è in parte perché, come i colonialisti inglesi, vede l’etnia Rakhine come simile alla maggioranza Bamar.
“I britannici sembravano considerare i Rakhine come cugini stretti della maggioranza Bamar e quindi non sufficientemente distinti per una rappresentanza separata”, ha scritto l’esperto di affari etnici Martin Smith nella sua pubblicazione del 2019, Arakan (Stato Rakhine): A Land in Conflict on Myanmar’s Western Frontier.
Quando il premio Nobel per la pace Aung San Suu Kyi è salito al potere dopo le elezioni del 2015, si è impegnata a fare della pace con i gruppi etnici del paese una pietra miliare della sua nuova amministrazione.
Ha fatto rivivere la Conferenza di pace di Panglong, tenuta per la prima volta nel 1947 tra suo padre il generale Aung San e i leader delle minoranze etniche. Ma, come suo padre, ha trovato che stabilire la pace è più facile a dirsi che a farsi.
La sua mancanza di controllo sull’esercito e l’incapacità di soddisfare le richieste dei gruppi armati etnici significa che i combattimenti continuano anche quando vengono firmati i cessate il fuoco.
La stessa Aung San Suu Kyi è stata anche accusata di esacerbare la questione erigendo con la forza statue di suo padre negli stati delle minoranze etniche e nominando membri del suo stesso partito per servire come ministri di stato, piuttosto che rappresentanti dei partiti etnici.
Escluso dai colloqui di pace e senza alcun territorio proprio, l’AA ha cercato di espandere il suo territorio e di costringere l’esercito a negoziare.
“Hanno bisogno di un esercito forte e hanno bisogno di un territorio prima di tutto, altrimenti non vengono presi sul serio al tavolo dei negoziati”, ha detto Brenner. “Questo, ovviamente, comporta un’escalation molto feroce in Rakhine. Ottenere il territorio significa che il territorio deve essere prima conquistato.”
Secondo Brenner, la repressione dei Rohingya, sebbene inizialmente sostenuta da molte etnie Rakhine, ha portato a destabilizzazione, violenza e maggiore povertà – e alla presenza dei militari.
“I nazionalisti arakanesi non sono contenti di questo perché ora la presenza del Tatmadaw in Rakhine è molto più pesante di prima”, ha spiegato Brenner.
Durante i decenni di governo militare del Myanmar, il Rakhine è diventato il secondo stato più povero del paese e continua a soffrire anche mentre enormi progetti cinesi e indiani vengono approvati nella zona. Molti temono di essere lasciati indietro mentre il Myanmar si sviluppa.
“Alla base di queste lotte c’è la convinzione – come in molte altre aree di nazionalità etnica del paese – che gli interessi politici ed economici delle popolazioni locali sono emarginati e trascurati dal governo centrale”, ha detto Smith in una e-mail.
Smith ha aggiunto che mentre i gruppi politici Arakan sono costantemente i più popolari nello stato, non vincono abbastanza voti per una rappresentanza significativa a livello nazionale, lasciando la gente a sentirsi esclusa dal processo politico.
In una recente intervista con Al Jazeera, Khaing Thu Kha, il portavoce degli AA, ha accusato il Tatmadaw per l’aumento dei combattimenti.
“Non stiamo invadendo Mandalay o Yangon. Rakhine è la nostra terra, abbiamo il diritto di essere lì”, ha detto.
Khaing Thu Kha ha anche accusato l’esercito, che è sotto esame internazionale per i suoi abusi dei diritti umani, di attaccare i civili. “A volte attaccano sfacciatamente un villaggio Rakhine con la scusa che l’AA sta usando i civili come copertura per tendere imboscate alle colonne dell’esercito, il che è infondato”, ha detto.
In un incidente di alto profilo a dicembre, il Tatmadaw ha attaccato un villaggio, lasciando tre morti.
Gli abitanti di Rakhine hanno detto che i soldati hanno preso d’assalto il villaggio, giustiziandone due e prendendo altre otto persone in ostaggio. Uno è stato poi trovato morto con la gola tagliata e il braccio mozzato. L’esercito riconosce due morti, dicendo che gli abitanti del villaggio erano combattenti AA uccisi in una sparatoria, ha negato che ci fosse una terza vittima.
Smith ha detto che gli AA “sono stati ovviamente in grado di trovare il sostegno popolare tra ampi settori della comunità” e la risposta pesante del Tatmadaw ha solo aumentato la simpatia.
“In un momento in cui la comunità internazionale ha espresso preoccupazione per queste tattiche, il Tatmadaw ha ripreso le sue strategie di lunga data contro i gruppi di opposizione armata”, ha detto, compreso il bombardamento di interi villaggi e l’arresto e l’esecuzione sommaria di sospetti membri o sostenitori degli AA.
Ma Khin Than Shwe, un residente della città di Kyaukpyu nel Rakhine, ha detto che sente che la disuguaglianza è la causa principale del conflitto interno. “Il Rakhine era un regno sovrano, non era nemmeno uno stato. Lo stato di Rakhine è ricco di risorse naturali”, ha detto.
Anche così, lei non vuole il ritorno di un regno Arakan, solo che la gente di Rakhine benefici dello sviluppo economico. “Se il governo usasse anche solo il cinque per cento per il Rakhine, nemmeno il 10 o tutto il 100, il nostro stato non sarebbe così povero”, ha detto. “Ci sentiamo oppressi e discriminati”.
Molti prigionieri sono stati presi da entrambe le parti, tra cui il fratello, la sorella e il cognato del comandante degli AA Tun Myint Naing. Sua moglie e i suoi figli sono stati trattenuti dalle autorità thailandesi dell’immigrazione quando il Myanmar ha annullato i loro passaporti.
Mentre voi Bamar eravate oppressi e colonizzati dagli inglesi, avete fatto una rivoluzione. Ma ora, state facendo la stessa identica cosa ai popoli etnici, compreso il Rakhine.
Khaing Thu Kha, Arakan Army
Dall’altra parte, l’AA ha preso e rilasciato molti dei suoi prigionieri, compresi due politici della Lega Nazionale per la Democrazia al potere.
Il deputato Hawi Tin rimane in custodia, mentre l’AA sostiene che il presidente di Buthidaung Township Ye Thein è stato ucciso quando il Tatmadaw ha bombardato la zona. I militari non possono essere raggiunti per un commento, ma in precedenza hanno negato di aver ingaggiato un conflitto quel giorno, dicendo che credono che Ye Thein sia morto molto prima.
Khaing Thu Kha ha negato che qualcuno degli arresti sia stato “ritorsivo”. Dice che l’AA sta prendendo solo potenziali spie militari e che qualsiasi morte è dovuta alla situazione di pericolo creata dal Tatmadaw.
“Voglio che la società Bamar pensi a questo. Mentre eravate oppressi e colonizzati dagli inglesi, voi Bamar avete organizzato una rivoluzione. Ma ora, state facendo la stessa identica cosa ai popoli etnici, compresi i Rakhine. È giusto?” chiese Khaing Thu Kha.
