Nell’ottobre 2014, Mark Kelegian ha avuto fortuna. Davvero fortunato.
Stava navigando su BizBuySell.com, un sito web pubblico di vendite aziendali, quando si è imbattuto in un annuncio per un ristorante senza nome. Non c’erano dettagli, tranne che era molto conosciuto e costruito originariamente negli anni ’60.
Kelegian, un avvocato in pensione, ha pensato che fosse una delle vecchie rosticcerie ebraiche di Los Angeles, forse Canter’s o Langer’s. Ha composto il numero sull’annuncio e ha risposto una giovane broker. Lei disse che il ristorante misterioso era Randy’s, il negozio di ciambelle drive-through 24 ore su 24 che è anche uno dei punti di riferimento più riconoscibili di Los Angeles.
Lo comprò sul posto. A 2 milioni di dollari, era un furto.
Per i tre mesi successivi, Kelegian dice che il suo ufficio ha ricevuto più di 100 telefonate da investitori arrabbiati.
“Tutti a Los Angeles volevano comprare prima Randy’s”, dice. “
Kelegian dice che per anni, diverse persone avevano detto a Larry e Ron Weintraub, i due fratelli proprietari del negozio, venite prima da noi se volete vendere. Se i Weintraub avessero organizzato un’asta, avrebbero trovato un sacco di acquirenti desiderosi e con tasche profonde. (Forse Irving Azoff avrebbe voluto aggiungere al suo portafoglio di ristoranti classici di Los Angeles?) Avrebbero quasi certamente guadagnato più di 2 milioni di dollari, molto di più. Ma per qualche ragione, hanno deciso di seppellire la loro miniera d’oro di ciambelle come un annuncio quasi anonimo su internet.
Kelegian è stato solo il cercatore che l’ha trovata.
I proprietari di Randy sostengono che il drive-through è “il negozio di ciambelle più riconosciuto e iconico del mondo”, e probabilmente hanno ragione.
Secondo quanto riferito, progettata da Henry J. Goodwin, la ciambella gigante è alta 32,5 piedi ed è spesso la prima cosa che i passeggeri riconoscono quando i loro aerei scendono a LAX.
Il dolce gigante ha fatto dei camei in Mars Attacks, Coming to America e Breathless. Tony Stark si siede nel suo buco in una scena memorabile di Iron Man 2, un tizio con un grembiule giallo ci dà dentro nel video musicale di Justin Timberlake “Can’t Stop The Feeling” e in un episodio dei Simpson chiamato “Attack of the 50 Foot Eyesores”, Homer ruba una ciambella di cemento da un fast food di Springfield che sembra una combinazione di Randy’s e Bob’s Big Boy.
Quando il negozio aprì nel 1953 come seconda sede del Big Donut Drive-In, divenne uno degli edifici più strani e con la forma più letterale di Los Angeles – e questo è dire molto in una città con una ricca storia di architettura programmatica. La catena Big Donut Drive-In, di proprietà del venditore di ciambelle Russell C. Wendell, si espanse fino a 10 sedi. Tutte presentavano statue di ciambelle scandalosamente grandi.
Oggi, cinque sedi Big Donut sono ancora in piedi, anche se i loro nomi sono cambiati. Essi comprendono Kindle’s Donuts a South L.A. (la prima sede della catena), Donut King II a Gardena, Dale’s Donuts a Compton, Bellflower Bagels a Bellflower e, naturalmente, Randy’s.
Nel 1976, quando Wendell stava vendendo i singoli negozi, Robert Eskow ne comprò due, compresa la sede di La Cienega/Manchester. Eskow li ribattezzò “Randy’s Donuts and Sandwiches” come suo figlio e, nel 1978, vendette il negozio vicino a LAX ai suoi cugini, Ron e Larry Weintraub.
I Weintraub mantennero il nome e rimase l’unica sede di Randy’s fino al 2017, quando Kelegian iniziò ad aprire nuovi avamposti. Randy’s ha attualmente tre negozi – a Hollywood, El Segundo e il centro commerciale Westfield Century City – oltre al suo fiore all’occhiello.
Ora nella prima ondata di franchising del business, Kelegian ha una mezza dozzina di nuove sedi in cantiere. Inland Empire, Orange County, downtown L.A., Pasadena, Santa Monica – in pratica, ogni codice postale della California meridionale sta per diventare parte dell’impero delle ciambelle di Randy. Kelegian ha anche in programma di fare il franchising fuori dallo stato, ma ha un obiettivo più grande: il dominio del mondo, o in gergo commerciale, “l’espansione internazionale”.
Piani sono in cantiere per aprire Randy’s in Corea del Sud e nelle Filippine. La sede sudcoreana sarà gestita da una famiglia che gestisce più di mille ristoranti di pollo, dice Kelegian. A Manilla, stanno progettando di costruire una replica quasi in scala dell’originale, completa di ciambella gigante.
Perché questi due paesi? “Le ciambelle sono molto popolari nel mercato asiatico”, dice Kelegian. Sta anche valutando le opportunità in Medio Oriente.
Keligian, che vive a Newport Beach, è stato avvocato per 30 anni prima di andare in pensione. È anche nel business dei casinò. Insieme a suo fratello e suo padre, possiede l’Oceans 11 Casino a Oceanside, il Crystal Casino a Compton, e il Commerce Casino a (avete indovinato) Commerce, tra gli altri.
Ha comprato il Randy’s con i soldi del suo conto bancario personale e sta autofinanziando l’espansione nella speranza che le sue due figlie ne prendano il posto. La maggiore, Nicolette, è attualmente vicepresidente di Randy’s, mentre l’altra figlia lavora all’ufficio aziendale di Shake Shack a New York, anche se ha un lavoro che l’aspetta a casa, se dovesse scegliere di tornare in California.
La famiglia non ha intenzione di cambiare gli ingredienti classici – Kelegian sostiene che è la farina che rende le ciambelle così buone – o i prezzi.
“Puoi ancora ottenere una classica ciambella glassata per 1,15 dollari”, dice Kelegian. “Questo è ciò che ci separa dalle ciambelle artigianali in giro per la città”.
Le nuove sedi di Randy avranno un menu del caffè aggiornato, con bevande ghiacciate ed espresso, così come Randy’s swag, come una scarpa in edizione limitata a tema negozio, fatta da Toms.
E, naturalmente, la maggior parte delle sedi sarà caratterizzata dalla firma ciambella sul tetto.
“Tutte le sedi dove non possiamo mettere una ciambella gigante sul tetto, metteremo una ciambella gigante da qualche parte,” dice Kelegian.
Nella prossima sede di La Habra, a causa delle restrizioni della città sulle statue gigantesche a forma di cibo collocate sui tetti, la delizia del marchio vivrà a terra, con una panchina che permetterà ai visitatori di posare all’interno del buco.
Kelegian dice che la ciambella in cima alla sede di Downey, che dovrebbe aprire a giugno, avrà lo stesso aspetto di quella sul negozio originale, ma non sarà altrettanto grande, arrivando a 26 piedi invece di 32.
“Per rispetto di Inglewood”, dice, “non costruirò mai una ciambella più grande dell’originale.”
Correzione: Una versione precedente di questa storia riportava il prezzo di una ciambella glassata a 1,50 dollari. In realtà è 1,15 dollari. LAist si rammarica dell’errore.
