Recensione di ‘1941’: L’anno in cui Hitler perse la guerra

E’ qui che inizia il divertente libro di Andrew Nagorski – con Hitler in visita a Parigi alla fine di giugno 1940, con la testa già piena del disperato bisogno di conquiste ancora da venire. Come “1941: L’anno in cui la Germania ha perso la guerra” mostra che il dominio militare del continente europeo non ha risolto la mancata corrispondenza tra le ambizioni e le risorse della Germania. Come la battaglia d’Inghilterra rese chiaro, Hitler non aveva la potenza navale e aerea per buttare fuori dalla guerra il Regno Unito, sotto il primo ministro Winston Churchill.

I timori del dominio nazista sull’Atlantico hanno anche reso più facile al presidente Franklin Roosevelt aumentare gli aiuti al Regno Unito contro la resistenza degli isolazionisti americani. Come scrive il signor Nagorski: “Roosevelt era intenzionato ad aiutare la Gran Bretagna a prevalere, non importa quanto feroce potesse essere l’opposizione degli Stati Uniti alle sue politiche”. Fondamentalmente, una volta che la Gran Bretagna esaurì le sue riserve finanziarie, che erano state utilizzate per investire pesantemente nella produzione di armi americane, Roosevelt fu in grado di sostituirle con il denaro del governo degli Stati Uniti. Le forniture risultanti furono fornite gratuitamente ai nemici di Hitler secondo i termini della legislazione “Lend-Lease” approvata nel marzo 1941.

Hitler era convinto che presto avrebbe dovuto affrontare un’armata aerea anglo-americana di potenza senza precedenti. Un’Europa bloccata dalla Royal Navy britannica, nel frattempo, si dimostrò incapace di svilupparsi come un blocco economico che potesse contrastare questa minaccia transatlantica. Per ragioni di strategia e di ideologia, quindi, decise di inviare i suoi eserciti a est. Una guerra lampo avrebbe rapidamente sconfitto l’Unione Sovietica di Joseph Stalin, spianando la strada a una colonizzazione tedesca assassina dell’est e assicurandosi le materie prime necessarie per combattere a ovest. Nel 1939 il patto di Stalin con Hitler per sezionare la Polonia aveva permesso al dittatore tedesco di rischiare di affrontare la Francia e il Regno Unito. Ora il leader sovietico non vedeva i segnali di avvertimento dell’imminente attacco tedesco.

Quando l’offensiva prese il via il 22 giugno 1941, sorprese non solo Stalin ma anche i soldati dell’Armata Rossa, che furono circondati e catturati mentre le forze dell’Asse dilagavano verso est durante l’estate del 1941. Milioni di questi prigionieri sarebbero morti per malattia o fame. Dietro gli eserciti che avanzavano, le unità tedesche conducevano uccisioni di massa di ebrei mentre le autorità naziste acceleravano i loro sforzi per annientare la popolazione ebraica d’Europa.

Questa è una storia familiare ma il signor Nagorski la racconta bene. Fa il punto convenzionale che, quando si arrivava al dunque, Stalin, a differenza di Hitler, era abbastanza sensibile da sapere quando lasciare la guerra ai generali, almeno quelli che erano sopravvissuti alle sue purghe. L’autore sottovaluta, tuttavia, l’astuzia di Stalin. Per quanto fosse scioccato dall’inaspettato assalto tedesco, nel 1940 aveva accuratamente riconosciuto che Hitler non aveva la marina per sconfiggere gli inglesi, e aveva lasciato aperta la possibilità di una futura cooperazione con le democrazie. Anche Roosevelt stava giocando un doppio gioco: sostenere il Regno Unito contro Hitler e allo stesso tempo anticipare il declino imperiale britannico e l’ascesa di un ordine mondiale di stampo americano.

La spinta su Mosca fu infine respinta, grazie a una combinazione di pianificazione tedesca inadeguata, resistenza determinata dell’Armata Rossa e aiuto del Regno Unito e degli Stati Uniti. Invece, i militaristi giapponesi stavano per cogliere le opportunità create dalla sconfitta della Francia per abbattersi sugli imperi occidentali nel sud-est asiatico. Per fare ciò, intendevano eliminare il potere deterrente della flotta statunitense del Pacifico attraverso un attacco a sorpresa alla sua base di Pearl Harbor.

Nel dicembre 1941 il palcoscenico era quindi pronto per due eventi titanici: un contrattacco sovietico che respinse i tedeschi dalle porte di Mosca, infliggendo loro la prima seria sconfitta sulla terraferma dall’invasione della Polonia, e l’apertura del conflitto tra il Giappone e le potenze occidentali, compresi gli Stati Uniti. La Germania era ora bloccata in due guerre senza possibilità di vittoria. L’espansione del conflitto che aveva iniziato per evitare i problemi di inadeguatezza geostrategica aveva di fatto avvicinato sensibilmente la sconfitta.

In “1941” Nagorski mantiene l’attenzione ad un livello alto, sugli uomini – Roosevelt, Churchill, ma soprattutto Hitler e Stalin – che hanno diretto le grandi potenze in guerra. Il vantaggio di questo cast ristretto è che il signor Nagorski è in grado di mantenere il ritmo della narrazione, mentre mostra come il conflitto globale era interconnesso. Tra le interconnessioni più importanti, perché determinava la libertà d’azione di Roosevelt, c’era l’atteggiamento del pubblico americano. Il signor Nagorski, forse aiutato dal suo background come reporter di Newsweek, è particolarmente bravo su come i giornalisti americani riferirono da Londra e Mosca, e l’effetto che i loro resoconti ebbero su come la guerra fu compresa, non solo negli Stati Uniti ma nel Regno Unito. Gli inglesi iniziarono a credere al mito del loro eroico “spirito del Blitz” quando fu spiegato loro con un accento americano.

Solo quando Nagorski passa all’offensiva dell’Asse nell’Unione Sovietica, esplora più profondamente le esperienze di prima mano di militari e civili di entrambe le parti. Le loro testimonianze aumentano il dramma e rafforzano la sua argomentazione che la mancata presa di Mosca alla fine del 1941 segnò il punto in cui la Germania perse la guerra. C’è qualcosa in questo, sebbene l’autore chiarisca anche che, per quanto riguarda Hitler, la guerra era sicura di essere persa in ogni caso a meno che l’Unione Sovietica non fosse invasa. Una conseguenza della sconfitta della Germania a est nel 1941, tuttavia, fu una straordinaria escalation degli sforzi genocidi della Germania durante il 1942. La fine poteva essere inevitabile, ma i combattimenti e le uccisioni erano tutt’altro che finiti.

-Mr. Todman è lettore di storia moderna alla Queen Mary University
di Londra.