Storia naturale
Yellow-eared e Red-eared Sliders (Trachemys scripta; T. s. elegans,) si trovano in tutti gli Stati Uniti ad est delle Rockies. Sono i cursori è quello più spesso venduto nei negozi di animali qui negli Stati Uniti e all’estero. Queste tartarughe d’acqua dolce trascorrono gran parte del loro tempo nelle acque calde del loro habitat nativo. Mentre sono forti nuotatori subacquei, questi ragni trascorrono gran parte delle ore più calde della giornata su tronchi o rocce (o, quando sono molto piccoli, su erbe palustri e altre piante acquatiche) a crogiolarsi al sole. Tutti i ragni sono onnivori, mangiano sia proteine animali che materia vegetale. Le tartarughe più giovani hanno bisogno fino al 40% del loro cibo da fonti proteiche; le tartarughe adulte si nutrono più pesantemente di vegetazione. In natura iniziano a mangiare piccoli pesci e larve di anfibi, lumache d’acqua e una varietà di piante che crescono nell’acqua e sulla terraferma.
Negli Stati Uniti è illegale per i negozi di animali vendere qualsiasi tartaruga che sia meno di quattro pollici (10,6 cm) di lunghezza (questo è problematico per quelle poche specie di tartarughe le cui dimensioni da adulto sono 4″ o meno!) Quelle vendute legalmente devono essere lunghe almeno quattro pollici dall’estremità del collo del carapace (la parte superiore del guscio) all’estremità della coda del carapace. Se è maschio, avrà tra i 2 e i 4 anni e sarà già maturo sessualmente. Le femmine selvatiche raggiungono la maturità più tardi, tra i 5-7 anni, e saranno quindi più di 5 pollici (12,7 cm) di lunghezza; in cattività, le femmine possono raggiungere la maturità a circa 3 1/2 anni. Sarete in grado di distinguere i maschi dalle femmine: i maschi sono più piccoli delle femmine in termini di dimensioni complessive del corpo, ma hanno code più lunghe.
Come per tutti i rettili catturati in natura, gli animali che si trovano nei negozi di animali sono stati sotto stress per qualche tempo. Di conseguenza, sono molto probabilmente affetti da infezioni protozoiche e batteriche, tra cui la Salmonella che si trasmette facilmente ai bambini piccoli. Inoltre, di solito sono emaciate e disidratate a causa di lunghi periodi di tempo senza cibo o acqua o di essere tenute in aree troppo fredde per stimolare l’appetito; molte di queste tartarughe non mangiano quando sono stressate o spaventate, e non possono mangiare quando hanno troppo freddo. Appena possibile dopo aver portato la tartaruga a casa, raccogliete un campione di feci fresche e portatelo insieme alla tartaruga da un veterinario per rettili. Mentre le feci vengono analizzate, il veterinario controllerà la vostra tartaruga alla ricerca di segni di carenze nutrizionali, infezioni batteriche o fungine, crescita eccessiva del becco, infezioni respiratorie e oculari – tutte cose molto comuni negli animali catturati in natura (e nelle tartarughe in cattività che non hanno ricevuto un ambiente o una dieta adeguati). Assicuratevi che la vostra tartaruga riceva tutte le medicine prescritte dal veterinario. Se avete problemi a somministrarli da soli, portate la tartaruga dal veterinario per farlo fare. Se mantenuta alle temperature adeguate, alimentata con una dieta sana e varia e tenuta in un ambiente attivo e privo di stress, la tartaruga può sopravvivere a te: alcuni esemplari hanno vissuto più di 100 anni.
Creare l’habitat adatto
Tutti i ragni hanno bisogno sia di una zona calda e asciutta che di una grande vasca di acqua calda. In natura, scelgono l’acqua che si riscalda rapidamente al sole ogni giorno. Dovrai fornire un recinto caldo con acqua riscaldata e un posto caldo dove la tartaruga possa uscire e asciugarsi. L’acqua deve essere mantenuta pulita; pezzi di cibo in decomposizione mescolati a feci si combinano per creare un habitat malsano e una tartaruga malata. Le tartarughe sono mangiatrici disordinate e defecano nella loro acqua, quindi la pulizia sarà una routine quasi quotidiana.
Vasca
Per le tartarughe più piccole, iniziate con almeno un acquario di vetro da 30-50 galloni (113-189 litri) (vedi Acqua prima di correre a comprare quell’acquario da 30 galloni che avete visto in offerta! Se non vi interessa essere in grado di vedere la vostra tartaruga nuotare sott’acqua, potete usare un contenitore di plastica opaco sufficientemente grande, come un grande contenitore di plastica, un bidone di cemento o una profonda lettiera per gatti. Si possono usare rocce e ghiaia pulite per l’acquario per costruire un pendio dall’estremità bagnata (la piscina) all’estremità asciutta (la terra). Si possono incollare pezzi di plexiglas per fare una piattaforma mobile su cui la tartaruga può strisciare per riposare. Zattere o tronchi di sughero galleggianti o ancorati sono un’altra alternativa. Le rocce ruvide non devono essere usate perché possono graffiare il guscio delle tartarughe, permettendo alle infezioni batteriche e fungine di iniziare e penetrare nel corpo della tartaruga.
Nota: uno dei più grandi errori che i proprietari di tartarughe acquatiche fanno è quello di non fornire un corpo d’acqua abbastanza profondo, lungo e largo per la loro tartaruga. La dimensione minima richiesta per una tartaruga di 4″ non funzionerà per una tartaruga acquatica di 6″ o 8″ (15 o 20 cm), e certamente non per una tartaruga adulta. Dato che le tartarughe crescono relativamente in fretta quando sono accudite correttamente, dovreste iniziare con un recinto di dimensioni sufficienti perché la tartaruga possa crescere comodamente per almeno 1-2 anni. Questo vi darà un po’ di tempo per pensare, pianificare e costruire il prossimo recinto della tartaruga, molto più grande.
Pensi che due tartarughe siano meglio di una? Supponendo che siano compatibili, può essere bello per le tue tartarughe avere una compagnia reciproca. Ma due tartarughe richiedono un recinto ancora più grande di una tartaruga singola. Quindi, a meno che non siate disposti a tenere e mantenere recinti giganteschi per tartarughe che possono facilmente raggiungere le dimensioni di un piatto, ripensate a prenderne due… o anche una sola.
Acqua
L’acqua deve essere profonda almeno da 1,5 a 2 volte la lunghezza totale della tartaruga (chiamata lunghezza del carapace, o CL), con diversi centimetri extra di spazio d’aria tra la superficie dell’acqua e il bordo superiore della vasca per evitare fughe. La lunghezza della vasca deve essere almeno 4-5 volte la CL, e la larghezza fronte-retro dovrebbe essere almeno 2-3 volte la CL. Quindi, per una tartaruga che è 4″ CL, l’area d’acqua del vostro recinto deve essere profonda almeno 6-8 pollici (15-20 cm), 16-20 pollici (40-51 cm) di lunghezza, e 8-12 pollici (20-31 cm) di larghezza. Come potete vedere, se avete intenzione di avere un’area di terra a un’estremità e un’area d’acqua sufficiente, avete bisogno di qualcosa di molto più grande di un serbatoio da 10-20 galloni (38-76 litri). Vedi Alloggiamento dei rettili: Dimensioni, ingombro e stile di vita per le dimensioni degli acquari standard e di altri recinti.
Tenete presente che se la vostra tartaruga non è ancora completamente cresciuta (suggerimento: se non è ancora grande come un piatto, non è completamente cresciuta), non solo è necessario fornire spazio nella vasca (acqua e terra) per le dimensioni attuali, ma è necessario fornire ulteriore spazio per consentire la crescita futura.
Filtro dell’acqua
I sistemi di filtraggio dell’acqua sono necessari per mantenere l’acqua abbastanza fresca tra i cambi settimanali. Se avete un sistema di filtraggio potente e alimentate la tartaruga in un’altra vasca, potreste riuscire a sostituire il 25-50% dell’acqua ogni settimana per due o tre settimane, svuotando e pulendo accuratamente la vasca ogni terza o quarta settimana. Ricordati di sostituire l’acqua con acqua calda. Parlate con il vostro negozio di acquari dei seguenti tipi di filtri che sono adatti ai Red-Eared Sliders: canister, undergravel, spugna e filtri elettrici. Avrete anche bisogno di un qualche tipo di sifone automatico per i cambi parziali d’acqua tra i cambi complessivi pesanti e la pulizia.
Scaldabagno
La temperatura dell’acqua deve essere mantenuta tra i 75-86 gradi F (23,8-30 C). Se compri un riscaldatore sommergibile pre-calibrato, provalo prima e assicurati che l’acqua abbia la temperatura giusta prima di mettere la tartaruga in acqua. Troppo fredda e non mangerà; troppo calda e la cuocerete. Comprate un termometro per acquari di buona qualità e monitorate la temperatura regolarmente.
Riscaldamento dell’area
Se la stanza in cui la tartaruga viene tenuta è sempre sopra i 75 F (23,8 C), allora avrete solo bisogno di riscaldare un’area di riposo, piuttosto che riscaldare anche la stanza. Usando una luce a incandescenza o una luce spot, lasciate che l’area più vicina alla luce raggiunga 85-88 F (29,4-31 C).
Assicuratevi che non ci sia assolutamente la possibilità che la luce cada in acqua o che la tartaruga entri in contatto diretto con la lampadina. Siate consapevoli del fatto che la luce riscalderà l’acqua fino a un certo punto, quindi assicuratevi di monitorare la temperatura dell’acqua.
Le giovani tartarughe, e qualsiasi tartaruga malata, dovrebbero essere tenute più calde (temperature dell’acqua tra 82-85 F) rispetto alla media degli adulti sani. Temperature basse sostenute (tra i 65-72 F ) faranno sì che le tartarughe smettano di nutrirsi e che si verifichino infezioni respiratorie.
Se la stanza non è abbastanza calda per fornire alla tartaruga il giusto gradiente di temperatura dell’aria, sarà necessario integrare il calore, fornendo un’altra fonte di calore che può essere utilizzata giorno e notte in aggiunta alla luce basking. Un’alternativa è quella di utilizzare un elemento di calore in ceramica (CHE). Gli CHE si avvitano in normali prese a incandescenza e sono disponibili in una varietà di watt, e durano molto a lungo. Avviso di sicurezza: è necessario installare gli CHE nelle prese di luce in porcellana. Questi dispositivi gettano abbastanza calore verso l’alto da fondere le prese di plastica.
Nota: Non indovinare le temperature dell’acqua o dell’aria. Le specie di rettili hanno intervalli di temperatura molto specifici durante il giorno e durante la notte. Se la tua ipotesi è sbagliata, questo farà la differenza tra un rettile che prospera e uno che semplicemente sopravvive – o muore. Usate i termometri.
Illuminazione speciale
Nelle giornate di sole, quando la temperatura esterna è calda, sentitevi liberi di mettere la vostra tartaruga fuori per un po’ di sole. O spostate la vostra tartarughiera all’esterno (sempre che non sia un recinto di vetro, che può surriscaldarsi al punto da causare un’ipertermia fatale), o allestite un recinto esterno sicuro in cui la vostra tartaruga possa prendere il sole e immergersi, o allestite un recinto interno completo di una zona di basking con supporto UVB e un’area di nuoto. Quest’ultima soluzione è necessaria se non potete portare regolarmente la tartaruga all’esterno o esporla in modo sicuro alla luce del sole (non filtrata da plastica o vetro), o se vivete dove la quantità di UVB naturali non è sufficiente tutto l’anno per permettere alla tartaruga di produrre la quantità di pre-vitamina D necessaria per assicurare un adeguato metabolismo del calcio.
Tenete a mente che, in natura, quando le tartarughe si scaldano troppo quando si crogiolano al sole o negli strati superiori dell’acqua riscaldata dal sole, si tuffano semplicemente in acque più profonde e fresche o si spostano in una tasca fresca della riva umida sovrastata da piante che fanno ombra. Quindi, anche se è bello dare alla vostra tartaruga un po’ di luce solare diretta, dovete evitare che si scaldi troppo, il che può causare un’ipertermia fatale. Se non è possibile fornire un’area di rifugio adeguatamente più fresca in cui la tartaruga possa andare quando fa troppo caldo, e non è possibile tenere d’occhio direttamente la tartaruga per osservare i segni di surriscaldamento, non metterla all’esterno. Gli stabulari sono come le automobili: le temperature all’interno raggiungono i 20-30 gradi in più rispetto alla temperatura dell’aria esterna, rendendo l’interno potenzialmente letale nei giorni leggermente caldi.
L’esposizione a una luce fluorescente che produce ultravioletti B (UVB), come una Vita-Lite®, è raccomandata da alcuni esperti di tartarughe ed è considerata obbligatoria da altri. L’esposizione agli UVB è una parte essenziale del processo di metabolizzazione del calcio e le carenze di calcio sono molto comuni nelle tartarughe in cattività. Molti erpetocultori usano lampade fluorescenti che producono UVB per la loro importanza nella metabolizzazione del calcio, ma anche perché gli UVA che producono possono avere sottili benefici psicologici come il miglioramento dell’appetito, dato che molti rettili vedono nella gamma degli ultravioletti.
Pericolo di shock elettrico
Come per i pesci tropicali, c’è il pericolo di shock elettrico – per voi e per la tartaruga – quando si usano filtri elettrici, scaldabagni e lampade dentro e intorno alla vasca d’acqua. Tutti i cavi elettrici dovrebbero essere collegati ad un interruttore di terra che spegne la corrente se succede qualcosa. Compratene uno nel vostro negozio di ferramenta locale. Non usate lampadine con un wattaggio superiore a quello previsto per il vostro impianto di illuminazione (in altre parole: niente lampadine da 100 watt in impianti da 60 watt). Le tartarughe indagheranno e faranno cadere le cose. E’ necessario fissare lo scaldabagno dietro un muro inamovibile o una parete divisoria per renderlo a prova di tartaruga.
Alimentare la tartaruga
Per assicurare una nutrizione adeguata, una crescita forte e una tartaruga sana e longeva, è necessario fornire una dieta varia sia agli adulti che ai giovani. Ricorda solo che gli adulti mangiano meno proteine animali e più materia vegetale. I giovani devono essere nutriti ogni giorno; gli adulti possono essere nutriti una volta ogni due o tre giorni. Non nutrire più di quanto possano mangiare; il cibo in eccesso andrà sprecato e inquinerà l’acqua. Somministrare una combinazione dei seguenti alimenti:
Diete commerciali (non più del 25% della dieta totale)
Trout Chow, cibo commerciale galleggiante per pesci, rettili o tartarughe (pellet, stick o compresse). I pellet e gli stick hanno il vantaggio di essere formulati specificamente per i rettili e non si decompongono nell’acqua così velocemente come altri alimenti.
Proteine animali (non più del 25% della dieta totale)
Pesci vivi – non nutrire i pesci congelati scongelati; sono carenti di tiamina e un consumo eccessivo causerà una carenza di tiamina nella tartaruga. Lombrichi – comprateli in un negozio di rettili o di acquari; non date da mangiare quelli del vostro giardino perché possono contenere batteri, parassiti e pesticidi contro i quali la vostra tartaruga non è immune. Il manzo magro crudo tritato finemente, il cuore di manzo e il pollo cotto vanno bene come dolcetti, ma non sono appropriati come parte principale di una dieta bilanciata per chi mangia prede intere. Il pollo e il manzo crudi sono troppo spesso infestati da Salmonella, E. coli e altri organismi di origine alimentare. Anche le crocchette per cani di alta qualità possono essere offerte occasionalmente come dolcetti; come la carne muscolare, i cibi per cani e gatti non sono appropriati se usati come parte significativa della dieta di una tartaruga.
Materia vegetale (50% o più della dieta totale)
Offrire foglie di verde a foglia scura come il collard, la senape e il dente di leone. Offrire carote tagliuzzate (e cime di carote), zucca e fagiolini. Le verdure miste surgelate scongelate possono essere usate occasionalmente, ma bisogna fare attenzione perché alcune verdure verdi surgelate sviluppano la tiamminasi che distrugge questa importantissima vitamina B. La frutta può essere offerta cruda; sminuzzare la frutta dura come mele e meloni, sminuzzare la frutta morbida come le bacche. Per aiutarli a mantenere il loro becco in forma, lasciateli rosicchiare pezzi di melone con la buccia (ben lavata) ancora attaccata. Controlla anche le piante acquatiche commestibili vendute nei negozi di acquari. Potete farle cadere nel loro recinto perché si nutrano liberamente.
Gli integratori vitaminici devono essere aggiunti due volte alla settimana. Usare un buon multivitaminico per rettili o tartarughe. Le tartarughe devono anche essere rifornite di calcio aggiuntivo; spesso si divertono a dare morsi ai blocchi di calcio e a rosicchiare l’osso di seppia, quindi tenetene sempre un po’ a disposizione.
Salute
Guardate la vostra tartaruga per qualsiasi segno di malattia: occhi torbidi, chiusi o gonfi; guance gonfie; respirazione a bocca aperta; muco gorgogliante intorno al naso o alla bocca; feci che colano; perdita di appetito; svogliatezza; comparsa di macchie sul plastron (guscio inferiore), sul carapace o sul corpo; guscio morbido o eccessiva perdita di pelo.
Le tartarughe appena acquistate sono molto stressate e possono essere piene di infezioni batteriche o parassitarie che possono essere trasmesse a voi o ai vostri figli. Una delle ragioni per cui è illegale vendere tartarughe sotto i 4″ negli Stati Uniti è che, una volta che la legge è stata approvata, ha ridotto notevolmente il numero di ricoveri e morti di bambini i cui genitori non si rendevano conto che la maggior parte delle tartarughe portano la Salmonellae, che viene irregolarmente passata attraverso le loro feci nella loro acqua, e sui loro gusci e pelle. Leggete le precauzioni adeguate da prendere per prevenire l’infezione dei bambini e degli adulti immunocompromessi.
Portate sempre una tartaruga malata da un veterinario per rettili. I veterinari per rettili sono una parte importante per mantenere i rettili sani e aiutare quelli malati a raggiungere la salute. Molte persone non vogliono spendere di più per una visita veterinaria di quanto hanno pagato l’animale. Una buona regola per tutti gli animali, specialmente quelli “economici”, è: se non puoi permetterti il veterinario, non puoi permetterti l’animale.
Assicuratevi di far controllare i vostri figli dal pediatra se cominciano a mostrare segni di malattia (nausea, mal di stomaco, vomito, diarrea).
Suggerimento per il lavaggio delle mani: un modo per far sì che i vostri figli si assicurino di strofinare vigorosamente le mani con il sapone (anche tra le dita e sotto e intorno alle unghie) è fargli cantare la canzone Happy Birthday due volte di seguito. A seconda di quanto spesso si lavano le mani, si potrebbe eventualmente incoraggiarli a cantare a bassa voce, o a cantarla nella loro testa. Riduci il rischio di infezioni usando un sapone liquido in un flacone a pompa invece di una saponetta, e asciugamani di carta usa e getta per asciugare le mani e chiudere il rubinetto dell’acqua.
Acclimatazione e gestione
Dopo aver portato a casa la tartaruga e averla sistemata nella sua vasca, lasciala abituare al suo nuovo ambiente per diversi giorni. Può passare i primi due giorni chiusa nel suo guscio, o può ritirarsi rapidamente quando ti vede incombere o avvicinarsi al recinto.
Durante questo periodo, metti del cibo fresco ogni giorno e assicurati che l’acqua sia calda e pulita. Dopo un po’ di tempo, la tartaruga più sana comincerà ad esplorare l’ambiente circostante e potrebbe cominciare ad osservare ciò che accade intorno a lei. Quando prendi la tartaruga, sostieni il suo corpo con entrambe le mani. Le tartarughe si sentono più sicure quando possono sentire qualcosa sotto i loro piedi; “nuotare” nell’aria è stressante per loro. Fate in modo che sentano le vostre mani o le vostre dita sotto le loro zampe, non solo il loro plastron (guscio inferiore). Un trasporto a due mani aiuterà anche a garantire che non subiscano una caduta potenzialmente invalidante – o fatale.
Quando le mani dei vostri figli sono abbastanza grandi, insegnate loro il modo corretto di tenere e trasportare la tartaruga e come lavarsi correttamente le mani dopo averla maneggiata. Se hanno giocato con altri animali prima di maneggiare la tartaruga, dovrebbero lavarsi le mani prima e dopo aver maneggiato le tartarughe.
In generale, le tartarughe non sono animali domestici appropriati per i bambini piccoli. A parte il maggior rischio di infezione, la cura e l’alimentazione sono più complicate di quanto si pensi, e la manutenzione quotidiana del recinto, l’apparato del recinto e l’alimentazione diventano presto noiosi per la maggior parte dei bambini (alcuni adulti, inoltre, sono costernati nello scoprire che non possono semplicemente infilare la tartaruga in una scatola o in una vasca d’acqua o lasciarla libera nel loro giardino, gettandole della lattuga di tanto in tanto). Se ottenuta per un bambino, il genitore deve riconoscere e accettare la sua responsabilità primaria per la cura della tartaruga e controllarla regolarmente per qualsiasi segno o sintomo di malattia.
Gli scienziati credono che molti animali a sangue freddo, specialmente le tartarughe e le testuggini, possano vivere quasi per sempre poiché non mostrano segni di invecchiamento quando invecchiano. Muoiono per essere attaccate con successo da uno dei loro pochi predatori naturali, per l’avvelenamento, l’alterazione intollerabile o la distruzione del loro habitat naturale, e per cure improprie in cattività.
In chiusura…
Questo articolo dovrebbe essere sufficiente per aiutarvi a decidere se un cursore o un’altra tartaruga acquatica è l’animale giusto per voi. Per ulteriori informazioni sulla cura, ambienti di cattività più creativi, allevamento e altri comportamenti, assicuratevi di controllare i siti cheloniani collegati alla mia pagina principale sui Cheloni e di iscrivervi ad una o due liste di e-mail relative alle tartarughe.
Fonti:
Carroll, David M. The Year of the Turtle: A Natural History. 1991. Camden House publishing.
De Vosjoli, Philippe. La cura generale e la manutenzione di Red-Eared Sliders. 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
TIGR Reptile Database: Emydidae: Trachemys
Obst, Fritz, et al. L’Atlante completamente illustrato di rettili e anfibi per il terrario. 1988. TFH Publishing, Inc.
Pritchard, Peter C. H. Encyclopedia of Turtles. 1979. TFH Publishing.
