Disclaimer: non sono un chimico. Ho fatto 2 semestri di chimica organica e sto finendo un corso di laboratorio su di essa. Non è facile. Chiunque vi dica che o non ha fatto vera chimica organica o ha bisogno di fare una biopsia al cervello in modo che gli scienziati possano creare una sottopopolazione di umani superintellettuali. Sì, è un corso molto difficile. È il corso più difficile che abbia mai preso (esacerbato dal mio masochismo nel prendere la versione onorifica, che generalmente sconsiglio a tutti di fare). Onestamente dipende da chi sei. Per alcune persone, la chimica organica viene molto naturale. A me ci è voluto un po’ per entrare nel solco delle cose perché tutto era improvvisamente molto più concettuale senza molte basi matematiche, mentre amavo che la chimica generale avesse una base matematica relativamente facile da derivare che significava che non dovevo memorizzare nulla. Il problema principale, mi sembra, è che la gente si avvicina alla classe in modo totalmente errato. È una materia molto diversa da qualsiasi altra che avete seguito prima, molto probabilmente. La ragione è che con i nostri corsi siamo abituati a due dicotomie di base:1) Nei corsi più matematici, la memorizzazione è una strategia inutile che porta sicuramente al fallimento, quindi cerchiamo di allenare le nostre capacità di ragionamento all’interno della materia per assicurarci il successo.2) Nei corsi più basati sulla memorizzazione, come le scienze biologiche (io sono un concentratore di biochimica), ci sono generalmente alcuni grandi concetti guida, ma molto si riduce alla memorizzazione dei fatti.
Generalmente, le persone vedono il volume di informazioni nella chimica organica e lo trattano immediatamente come un corso di biologia, dove cercano di memorizzare tutto, e dimenticano che ha una buona quantità del primo tipo di corso che ho menzionato. Non si può sperare di memorizzare tutto ciò che si impara in chimica organica. Questo non vuol dire che non ci sia memorizzazione in chimica organica; dovete assolutamente memorizzare le reazioni a memoria, ma non dovrebbe essere una memorizzazione ROTE, cioè una memorizzazione apparentemente senza basi. Tutte le reazioni che si imparano hanno una logica, e la scelta dei reagenti non è arbitraria. C’è una ragione per cui i meccanismi si verificano come fanno. È molto più importante capire le ragioni che stanno dietro ad ogni passo di un meccanismo che i passi stessi. Fondamentalmente, la chimica organica è come un ibrido tra un corso di biologia e un corso di fisica, in senso pedagogico.
L’altro problema è che le persone in questa classe spesso tendono ad essere deboli su molti concetti fondamentali che sono alla base della chimica organica, e non hanno mai questo veramente diagnosticato in modo da poter lavorare per fare qualcosa al riguardo. Prima di iniziare la chimica organica devi assolutamente capire la chimica acido-base, la termodinamica, la cinetica (specialmente gli stati di transizione) e gli orbitali molecolari. Se non capite come funzionano, affogherete. La chimica acido-base è il fondamento di tutte le reazioni polari, che è di gran lunga la maggior parte delle reazioni che si imparano in chimica organica. È assolutamente essenziale per capire come funziona un meccanismo, e anche i concetti orbitali sono molto utili, in particolare per capire la stereochimica delle reazioni (la disposizione tridimensionale di atomi e molecole che permette alle reazioni di avvenire secondo una certa traiettoria ma è proibitiva per altre). La cinetica e la termodinamica entrano anche perché questa è ancora una chimica basata sulle reazioni, per la maggior parte.
Per quanto riguarda la spettroscopia, è facile impantanarsi nei dettagli, ma bisogna tenere a mente i principi fondamentali per capirla. Onestamente si ritorna alla conoscenza dei concetti fondamentali che stanno alla base di ogni cosa che si impara in chimica organica.
C’è anche la questione del ragionamento spaziale. Bisogna essere abbastanza bravi nel ragionamento spaziale per capire la chimica organica. Certo, nei casi più impegnativi, come la biosintesi dei terpeni, ho cercato di usare qualche trucco semi-matematico, che ha funzionato per me, ma allenare le tue capacità di ragionamento spaziale può essere davvero utile. Compra un kit di modelli e giocaci.
L’ultima cosa che posso dirvi è che per avere davvero successo in chimica organica, dovreste fare MOLTI problemi buoni per essa. Il nostro cervello fa un po’ schifo, nel senso che quando pensi di aver capito qualcosa, molte volte ti arriva una domanda, e poi improvvisamente ti rendi conto che non hai capito abbastanza bene. Per esempio, uno degli esercizi più impegnativi in chimica organica è la sintesi, che è quando si prende una molecola semplice e se ne costruisce una complessa con una serie di reazioni. Per queste domande di sintesi, non è sufficiente conoscere un mucchio di reazioni. Ok, a volte potrebbe essere così. Ma per quelle più impegnative non funzionerà. Dovete essere davvero bravi a integrare i concetti insieme, cosa che può avvenire solo con la pratica. E questa pratica richiede tempo. Non sarete mai in grado di sgobbare per un esame di chimica organica (credetemi, ci ho provato – è un’idea terribile). Funziona per alcune classi, ma il tuo cervello ha fisicamente bisogno di tempo per integrare tutto insieme e costruire le nuove connessioni neurali necessarie per il successo in chimica organica. Ecco perché una volta che arrivi all’orgo, dovresti studiare un po’ alla volta ogni giorno. Inoltre, i professori possono essere sorprendentemente utili, in particolare nelle ore d’ufficio, quindi assicurati di trarne il massimo vantaggio.
Ma per riassumere: orgo è difficile perché c’è una quantità enorme di informazioni ed è molto impegnativo dal punto di vista logico. Non cercate di memorizzare a memoria. Puntate alla comprensione dei concetti che stanno alla base di tutto ciò che imparate, perché questo è l’unico modo per affrontare qualcosa che non avete mai visto prima (cosa che accadrà agli esami). Allena le tue capacità di ragionamento spaziale. Vieni a conoscere molto bene la chimica acido-base, vieni a conoscere molto bene la termodinamica e la cinetica, e vieni a conoscere molto bene la teoria MO e VB. Studia spesso un po’ alla volta – il cramming è un modo sicuro per fallire. Se fai queste cose, andrai bene. Probabilmente.
E’ davvero interessante, ma le persone più matematiche della mia classe hanno fatto il meglio in orgo, il che dovrebbe davvero colpire con questa idea di, perché non posso esagerare, NON PROVARE A RIMETTERE. Questo è di gran lunga il più grande errore che la gente fa, ed è un errore che non perdona.
