L’atassia è un’incoordinazione causata da una disfunzione degli input dei nervi sensoriali, degli output dei nervi motori o della loro elaborazione. Non è il risultato di una debolezza muscolare. L’atassia è più spesso applicata all’instabilità nel camminare, ma si riferisce anche all’incoordinazione della parte superiore del corpo e alla disfunzione nei movimenti degli occhi e nel linguaggio.
L’atassia è comune nella SM, ma si vede anche in diverse altre condizioni tra cui la polineuropatia diabetica, la mielite trasversa acuta, la mielopatia vacuolare, il tumore o la compressione del midollo e forme ereditarie di atassia.
Ci sono tre tipi di atassia, tutti presenti nella SM: cerebellare, vestibolare e propriocettiva (sensoriale).
Atassia cerebellare
L’atassia cerebellare indica un’atassia dovuta a disfunzioni del cervelletto. Questo è causato da lesioni nel cervelletto o nelle parti del cervello che si collegano ad esso, come i peduncoli cerebellari, il ponte o il nucleo rosso. Questo causa una varietà di deficit neurologici elementari, come ipotonia antagonista, asinergia, dismetria, discronometria e disdiadochinesia. Come e dove si manifestano queste anomalie dipende da quali strutture cerebellari sono lesionate e se la lesione è bilaterale o unilaterale. Poiché il cervelletto è responsabile della sincronizzazione del movimento muscolare volontario in tutto il corpo, questo può causare la perdita di sincronia del movimento.
L’atassia cerebellare può provocare:
| – | Atassia dell’andatura – Camminata scoordinata |
| – | Nistagmo – Movimento nervoso degli occhi |
| – | Hypotonia – Incapacità di mantenere una postura stabile |
| – | Disdiadochinesia – Incapacità di mantenere un ritmo costante |
| – | Tremore dell’intenzione – Tremore quando si tentano movimenti fini |
| – | Disartria – Incapacità di coordinare i muscoli coinvolti nella parola |
| – | Dismetria – Ridotto controllo della gamma dei movimenti, come il superamento o il mancato raggiungimento degli obiettivi |
Atassia vestibolare
L’atassia vestibolare indica un’atassia dovuta ad una disfunzione del sistema vestibolare, che nei casi acuti e unilaterali è associata a vertigini prominenti, nausea e vomito. Nei casi bilaterali di disfunzione vestibolare a insorgenza lenta e cronica, queste manifestazioni caratteristiche possono essere assenti, e il disequilibrio può essere l’unica presentazione.
Nella SM, l’atassia vestibolare è causata da lesioni al tronco encefalico e ai nuclei vestibolari. In altre condizioni, può anche derivare da danni all’ottavo nervo cranico che porta dagli organi dell’equilibrio nell’orecchio interno.
L’atassia vestibolare può risultare in:
| – | Perdita di equilibrio |
| – | Vertigo – Vertigini, nausea e vomito |
| – | Nistagmo – Movimenti nervosi degli occhi |
Atassia sensoriale (propriocettiva)
L’atassia sensoriale indica un’atassia dovuta alla perdita della propriocezione (sensibilità alla posizione di articolazioni e parti del corpo), che generalmente dipende da una disfunzione delle colonne dorsali del midollo spinale, poiché queste trasportano le informazioni propriocettive fino al cervello; in alcuni casi, la causa può invece essere una disfunzione delle varie parti del cervello che ricevono tali informazioni, tra cui il cervelletto, il talamo e i lobi parietali.
L’atassia sensoriale si presenta con un’andatura instabile “stomping” con colpi di tacco pesanti, così come l’instabilità posturale che è caratteristicamente peggiorata quando la mancanza di input propriocettivo non può essere compensata da input visivo, come in ambienti scarsamente illuminati. Questo risulta da una disfunzione agli input nervosi di rilevamento della posizione (propriocettivi). Ciò significa che il cervello è confuso sulla posizione degli arti.
L’atassia sensoriale risulta in:
| – | Perdita del senso di posizione – dove sono mani e piedi |
| – | Incapacità di rilevare le vibrazioni |
| – | Segno di Romberg – Una posizione instabile |
