Richard Burton

Richard Burton, nome originale Richard Walter Jenkins, Jr, (nato il 10 novembre 1925 a Pontrhydyfen, Galles – morto il 5 agosto 1984 a Ginevra, Svizzera), attore gallese di teatro e cinema noto per i suoi ritratti di uomini molto intelligenti e articolati ma stanchi del mondo, cinici o autodistruttivi.

Jenkins era il 12° di 13 figli nati da un minatore gallese. Studiò recitazione sotto Philip Burton, un insegnante che divenne il suo mentore e lo aiutò ad ottenere una borsa di studio all’Università di Oxford. In segno di gratitudine al suo benefattore, assunse il nome professionale Burton. La sua prima apparizione sul palco fu nel 1943, ma il successivo servizio come navigatore della Royal Air Force ritardò la sua carriera. Nel 1948 riprese le sue esibizioni teatrali. L’anno seguente fece il suo debutto cinematografico in The Last Days of Dolwyn e ottenne il suo primo vero trionfo teatrale, in The Lady’s Not for Burning di Christopher Fry. Nel 1950 Burton fece il suo debutto a Broadway in quest’ultima produzione.

Con la sua voce risonante e la sua presenza imponente, Burton attirò l’attenzione di Hollywood, e nel 1952 girò il suo primo film americano, My Cousin Rachel (1952), per il quale ricevette una nomination agli Oscar. Per tutto il resto degli anni ’50 si specializzò in ruoli storici nel cinema, incluso il ruolo principale nella prima produzione CinemaScope a grande schermo, The Robe (1953), per il quale ricevette la sua seconda nomination agli Oscar; Edwin Booth in Prince of Players (1955); e il ruolo principale in Alexander the Great (1956) di Robert Rossen. Altri film di questo periodo furono Look Back in Anger (1959) di Tony Richardson, basato su una commedia di John Osborne, e il dramma della Seconda Guerra Mondiale The Longest Day (1962).

Burton salì allo status di superstar dopo essere stato scelto come Marco Antonio in Cleopatra (1963). Durante le riprese del dramma epico, lui e la sua co-protagonista americana Elizabeth Taylor divennero amanti – sebbene entrambi fossero sposati con altre persone all’epoca – scatenando una frenesia mediatica. Successivamente ricevettero il divorzio dai loro coniugi, e la coppia di alto profilo si sposò due volte (1964-74, 1975-76), entrambe le unioni finirono in divorzio. Burton ha fatto 11 film con Taylor, in particolare Chi ha paura di Virginia Woolf? (1966), basato sull’opera teatrale di Edward Albee, che valse a Burton il suo quinto Oscar, e La bisbetica domata (1967), un adattamento dell’opera di Shakespeare.

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Burton ha anche ricevuto nomination agli Oscar per il suo lavoro in Becket (1964), sull’arcivescovo di Canterbury; La spia che venne dal freddo (1965), un adattamento del romanzo di John le Carré su un cinico agente britannico; Anna dei mille giorni (1969), in cui ha interpretato Enrico VIII; ed Equus (1977), basato su una commedia di Peter Shaffer. Altri film degni di nota furono La notte dell’iguana (1964) di John Huston, Dove osano le aquile (1968), Le oche selvatiche (1978) e 1984 (1984), quest’ultimo fu il suo ultimo film. Burton è anche apparso occasionalmente in televisione, in particolare interpretando Winston Churchill nel film TV The Gathering Storm (1974) e Richard Wagner nella miniserie Wagner, che andò in onda per la prima volta all’inizio degli anni ’80 e successivamente uscì come film.

Burton nel frattempo continuò a ricevere il plauso della critica per le sue performance teatrali. Recitò in produzioni shakespeariane all’Old Vic di Londra nel 1953-56, e diede una memorabile interpretazione di Amleto nella lunga produzione di John Gielgud a Broadway nel 1964. Gli altri crediti di Burton a Broadway includono Time Remembered di Jean Anouilh (1957), il musical Camelot (1960-63 e 1980), e Private Lives di Noël Coward (1983), in cui apparve al fianco di Taylor.

Nonostante i suoi numerosi successi, la carriera di Burton fu irregolare e spesso oscurata dalla sua vita personale, in particolare dai suoi numerosi matrimoni e dall’eccessivo bere. Nel 1984 morì improvvisamente per un’emorragia cerebrale.