Rinoceronte indiano

Questo “unicorno corazzato” un tempo vagava per l’India e il Nepal, ma oggi si sta riprendendo dalla quasi estinzione.

Il rinoceronte indiano (conosciuto anche come rinoceronte maggiore con un solo corno e rinoceronte asiatico con un solo corno) è una specie di rinoceronte originario di alcune parti dell’India e del Nepal. Anche se il rinoceronte indiano è ancora oggi minacciato, il suo numero è rimbalzato al punto che non è più in pericolo.

Fatti incredibili sul rinoceronte indiano!

• Una volta contava meno di 100 individui, oggi il grande rinoceronte unicorno ha visto la sua popolazione rimbalzare al punto che non è più in pericolo ma è elencato come ‘Vulnerabile’.

• Conosciuto anche come rinoceronte maggiore con un solo corno, il rinoceronte indiano è la specie di rinoceronte più grande dell’Asia e può pesare fino a 3.000 kg (6.600 lbs)!

• Il rinoceronte indiano fu portato in Europa durante il Rinascimento nel 1515! Le opere d’arte dell’animale furono prodotte in massa in tutta Europa e sono state salutate come “il quadro di animali più influente di sempre.”

Nome scientifico del rinoceronte indiano

Il nome scientifico del rinoceronte indiano è Rhinoceros unicornis. Il genere Rhinoceros significa in greco “naso” e “corno” e comprende le due specie di rinoceronti con un solo corno, il rinoceronte indiano e il rinoceronte di Giava.Unicornis è latino e significa con un solo corno.

Aspetto del rinoceronte indiano

Il rinoceronte indiano è la seconda specie di rinoceronte più grande dopo il rinoceronte bianco, pesa da 2.200 a 3.000 kg (4.900 a 6.600 lbs). Alle spalle, è alto da 1,7 a 2 metri (da 5,6 a 6,6 piedi).

Tutte le specie di rinoceronte hanno una pelle spessa che forma una “armatura” naturale sul loro corpo, ma la pelle del rinoceronte indiano ha un aspetto unico dove le pieghe flessibili della pelle danno l’aspetto di piastre di armatura sul suo corpo.

Inoltre, il rinoceronte indiano ha protuberanze distintive che possono coprire le gambe, spalle e quarti posteriori.

Rinoceronte maggiore con un solo corno

Un nome comune per il rinoceronte indiano è “rinoceronte maggiore con un solo corno”. In tempi storici, la gamma del rinoceronte indiano si sovrapponeva a una sottospecie del rinoceronte di Giava, una specie di rinoceronte che ha anche un corno ma è più piccolo del rinoceronte indiano. Così, il rinoceronte di Giava era spesso distinto come “rinoceronte minore con un solo corno”

Oggi, la sottospecie di rinoceronte di Giava che viveva in parti dell’India e del Sud-Est asiatico è estinta (anche se i rinoceronti di Giava sopravvivono ancora in Indonesia), ma il nome “rinoceronte maggiore con un corno” è ancora comunemente usato per i rinoceronti indiani.

Il corno del rinoceronte indiano è generalmente meno di un piede (30 cm) di lunghezza, anche se ha raggiunto dimensioni record fino a 23 pollici (57 cm).

Habitat del rinoceronte indiano

Storicamente, il rinoceronte indiano aveva una vasta gamma attraverso l’India settentrionale, ma oggi quella gamma è stata drasticamente ridotta a causa della caccia eccessiva. Il rinoceronte indiano è ora confinato nelle alte praterie e nelle foreste che circondano la catena montuosa dell’Himalaya.

Le praterie in cui il rinoceronte indiano vive includono le praterie del Terai-Duar, che sono tra le più alte del mondo. L'”erba elefante” della regione può raggiungere i 7 m, abbastanza alta da fornire copertura anche ad una specie delle dimensioni del rinoceronte indiano.

Popolazione di rinoceronti indiani – Quanti rinoceronti indiani sono rimasti?

Si stima che all’inizio del XX secolo fossero rimasti meno di 100 rinoceronti indiani. Nel corso del 20° secolo le popolazioni sono rimbalzate e, a partire dal 2019, si stima che 3.600 individui vivano allo stato brado.

Il rimbalzo delle popolazioni di rinoceronti indiani è stato abbastanza forte che, a partire dal 2008, la specie non è più elencata come in pericolo. Invece, i rinoceronti indiani sono elencati come Vulnerabili, nonostante abbiano una popolazione inferiore a quella del rinoceronte nero in pericolo critico.

Nonostante le popolazioni in aumento, i rinoceronti indiani continuano ad affrontare diverse minacce. Per esempio, la maggior parte dei rinoceronti indiani – 2.413 individui al 2018 – vive nel parco nazionale Kaziranga dell’India. Questa concentrazione significa che una malattia potrebbe prendere un pedaggio significativo su questa popolazione concentrata.

Dieta del rinoceronte indiano

Il rinoceronte indiano vive in una pianura fertile che ha abbondante erba alta che consuma per la maggior parte della sua dieta. I rinoceronti indiani sono animali erbivori, e oltre all’erba sfogliano anche la foresta subtropicale densamente vegetata per foglie, fiori, germogli, frutti, bacche e radici che scavano da terra usando le loro corna.

Predatori del rinoceronte indiano

A causa delle sue grandi dimensioni, l’unico vero predatore del rinoceronte indiano in natura sono grandi gatti selvatici come le tigri che predano i vitelli e gli individui deboli. Gli esseri umani sono la più grande minaccia per il rinoceronte indiano, poiché sono stati cacciati fino all’estinzione per i loro corni.

Riproduzione e cicli di vita del rinoceronte indiano

Il rinoceronte indiano è un animale solitario e si incontra solo con altri rinoceronti indiani per accoppiarsi. La femmina del rinoceronte indiano partorisce un solo vitello dopo un periodo di gestazione di oltre un anno (circa 15-16 mesi). Il vitello di rinoceronte indiano rimane con la madre fino a quando non ha almeno 2 anni ed è abbastanza grande da diventare indipendente.

Rinoceronti indiani negli zoo

Al 2018, 67 zoo ospitavano 182 rinoceronti indiani. In totale, ci sono 1.037 rinoceronti diversi di varie specie negli zoo del mondo.

Seleziona gli zoo dove puoi vedere un rinoceronte indiano di persona!

• Zoo Miami: Accolto un nuovo vitello di rinoceronte indiano il 1° maggio 2019.

• Cincinnati: Una volta casa del rinoceronte di Sumatra, oggi lo zoo di Cincinnati ospita un rinoceronte indiano di nome ‘Manjula.’

• San Diego Safari Park: Accolto un rinoceronte indiano vitello alla sua mostra sul campo Savanna nell’agosto 2019.

Fatti sul rinoceronte indiano

• Il rinoceronte di Durer
  • Nel 1515 un rinoceronte indiano fu inviato al re del Portogallo a Lisbona. L’animale esotico fu scioccante all’epoca, e una xilografia creata da un pittore tedesco fu prodotta in massa in tutta Europa. Sfortunatamente, il rinoceronte indiano morì poco dopo, quando una barca che lo portava al Papa si perse in mare.

• Come si contano i rinoceronti indiani? Sul dorso degli elefanti!
  • Due terzi dei rinoceronti indiani vivono nel parco nazionale di Kaziranga. Ogni tre anni viene condotto un censimento per vedere se la popolazione di rinoceronti indiani in questo parco vitale continua a crescere. Per contare i rinoceronti, i funzionari hanno cavalcato 40 elefanti oltre ai veicoli sportivi.

• Il bracconaggio rimane una minaccia, ma…
  • Mentre il bracconaggio rimane una minaccia, nel 2015 le guardie del Kaziranga National Park hanno ucciso più aspiranti bracconieri che rinoceronti. La relativa protezione dal bracconaggio è uno dei motivi per cui i rinoceronti indiani non sono più elencati come in pericolo.

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