Risoluzione dell’immagine

La risoluzione dell’immagine e le abbreviazioni associate come ppi e dpi confondono molte persone. Questa pagina spiega cos’è la risoluzione e come deve essere presa in considerazione quando si creano layout o si stampano immagini. Copre i seguenti argomenti:

• Pixel, la base per parlare di risoluzione
• Risoluzione come definizione del numero di pixel
• Risoluzione come definizione della dimensione prevista di un’immagine
• Requisiti di risoluzione per vari processi di stampa
• Risoluzione e qualità di stampa

Pixel

Siccome la risoluzione ha a che fare con immagini digitali, diamo prima un’occhiata a un’immagine di questo tipo. Userò un’immagine che ho scattato qualche anno fa in uno zoo locale usando la mia macchina fotografica digitale Nikon D70.

Se una tale immagine elettronica viene ingrandita molto, si può vedere che consiste in una matrice di elementi di immagine. Tali elementi dell’immagine sono chiamati pixel. Qui sotto ci sono i pixel che compongono l’occhio dell’uccello.

Risoluzione come definizione del numero di pixel

Nell’immagine sopra, ogni riga contiene 3000 pixel e ci sono 2000 righe. La risoluzione descrive la dimensione dell’immagine come il numero di pixel che contiene, tipicamente come ‘larghezza x altezza’. Ciò significa che l’immagine sopra dell’uccello ha una risoluzione di 3000 x 2000 pixel. A volte gli utenti sono interessati solo al numero totale di pixel. Quei 6 milioni di pixel equivalgono a una risoluzione di 6 megapixel. L’abitudine di usare il termine risoluzione per riferirsi al numero di pixel in un’immagine è tipica del mercato della fotografia.

Risoluzione come definizione della dimensione assoluta di un’immagine

La definizione di cui sopra è abbastanza semplice. Il termine risoluzione può comunque essere usato anche per descrivere la dimensione reale o presunta dei pixel. Questo è tipicamente il caso nell’industria della stampa.

Quindi, quanto è grande un pixel? Poiché un’immagine digitale non è fisica, i pixel che la compongono non hanno davvero una dimensione. Quando si stampa l’immagine o la si visualizza su qualche dispositivo fisico, allora quei pixel hanno dimensioni reali. Forse diventano molto piccoli o forse diventano abbastanza grandi da riempire il campo di calcio di Stamford Bridge, la casa del Chelsea Football Club.

Facciamo un po’ di conti con alcuni esempi:

• Il campo di Stamford Bridge è lungo 103 metri o 73,3 iarde. Con 3000 pixel da dividere su quella distanza, ogni pixel è largo 3,43 centimetri.
• Supponiamo che io stampi la stessa immagine su un foglio A4 con la mia stampante di casa. Se l’immagine viene stampata in modo che sia larga 25 centimetri, ogni pixel misura 0,0083 centimetri.

Il termine risoluzione può essere usato per descrivere la dimensione reale dei pixel. La convenzione è che questo non viene fatto dichiarando quanto è largo un singolo pixel, come ho fatto sopra. Invece, la risoluzione descrive quanti pixel stanno in un pollice (che equivale a 25,4 millimetri). L’abbreviazione per ‘pixel per pollice’ è ppi. Anche nei paesi in cui si usa il sistema metrico, la convenzione ppi è piuttosto popolare. In altri, come la Germania, la risoluzione è espressa in pixel per centimetro (ppc).

Per gli esempi precedenti:

• Se l’immagine è stampata in modo da riempire completamente il campo di calcio, la sua risoluzione è 0,73 ppi.
• Se l’immagine è stampata in modo da essere larga 25 centimetri, la sua risoluzione è 305 ppi.

Molti usano erroneamente l’abbreviazione dpi (punti per pollice) per la risoluzione.

Risoluzione come definizione della dimensione prevista di un’immagine

C’è una terza definizione di risoluzione che dovete conoscere. La risoluzione può essere usata per descrivere il numero previsto di pixel che stanno in un pollice. Prima che un’immagine venga stampata, i suoi pixel non hanno davvero dimensioni. Sono solo bit in un file elettronico. La gente ha scoperto che può essere pratico se si può anche definire all’interno di quel file quanto grande si intende che l’immagine sia. Ecco due esempi pratici:

• Si scansiona o si fotografa una pubblicità in un vecchio giornale. Deve apparire in un libro con le stesse dimensioni. Invece di aggiungere un testo separato che descrive quanto è grande l’immagine, perché non memorizzare questa informazione nell’immagine stessa?
• Quando un designer mette un’immagine su una pagina in un’applicazione di layout come Adobe InDesign, quell’applicazione ha bisogno di visualizzare l’immagine a “qualche dimensione”. Quale dimensione migliore di quella che l’immagine stessa dichiara essere la dimensione prevista? Questo può far risparmiare molto tempo al designer perché c’è meno bisogno di cambiare la dimensione dell’immagine dopo averla importata.

Un file immagine non contiene solo tutti i dati dell’immagine dei pixel. Può anche contenere metadati, che sono dati sui dati. Il nome del fotografo è un metadato, così come la marca della macchina fotografica digitale che è stata usata per catturare un’immagine. Come avrete capito, anche la risoluzione dell’immagine può far parte dei metadati. Ho configurato le mie fotocamere digitali in modo che incorporino nelle immagini che la loro risoluzione prevista è di 300 ppi. Notate che questa risoluzione è solo FYI o ‘For Your Information’. Chiunque entri in possesso delle mie immagini può comunque fare quello che vuole e usare una risoluzione completamente diversa.

Requisiti di risoluzione per la stampa

Quando un’immagine viene inviata a un certo dispositivo di uscita, come una stampante o un monitor, la sua risoluzione diventa importante perché ogni dispositivo o mezzo ha bisogno di una certa risoluzione base per riprodurre l’immagine con la migliore qualità possibile. Guardiamo alcuni usi tipici delle immagini:

Stampa di riviste

Per le immagini stampate su carta di buona qualità usando una macchina da stampa offset, la regola generale è che la risoluzione dell’immagine deve essere il doppio della risoluzione dello schermo usato per stampare il lavoro. Le riviste sono tipicamente stampate usando un retino da 150 o 175 lpi. Questo significa che le immagini devono essere a 300 dpi. L’immagine del mio uccello è larga 3000 pixel, il che significa che per la migliore qualità può essere stampata fino a 3000/300=10 pollici di larghezza.
Si prega di notare che anche una risoluzione leggermente inferiore come 220-250 dpi è perfettamente accettabile per la maggior parte delle persone. Per lavori di alta qualità come libri d’arte o per immagini che contengono motivi critici come muri di mattoni o vestiti con un motivo, una risoluzione più alta è talvolta raccomandata dalla stampante. In genere si usano 400 dpi per tali immagini.
La regola di cui sopra si applica sia alle immagini a colori che a quelle in scala di grigi. L’eccezione notevole è la line art, disegni in bianco e nero puri che contengono linee dritte o curve. I cartoni animati o i loghi sono esempi di line art. Queste immagini devono avere una risoluzione molto più alta. La maggior parte delle stampanti raccomanda 800 dpi come minimo. Preferibilmente si usano risoluzioni da 1200 a 2400 dpi.

Stampa di giornali

I giornali vengono stampati ad una velocità maggiore su carta di qualità inferiore. Questo significa che i requisiti di risoluzione non sono così alti come quelli delle riviste. In genere una risoluzione da 200 a 250 dpi è considerata sufficiente. Per le immagini line art, si raccomandano da 400 a 600 dpi.

Stampa di cartelloni

Più grande è un’immagine stampata, più bassa deve essere la sua risoluzione. La ragione principale di questo è che anche la distanza di visualizzazione aumenta. Per i grandi cartelloni pubblicitari, 30 dpi sono spesso sufficienti – il che significa che molte fotocamere digitali sono perfettamente in grado di generare tali file.

Stampa di foto

In genere, 250 dpi è considerata la risoluzione ottimale per stampare foto di alta qualità. Non fatevi ingannare dal fatto che una stampante fotografica abbia una risoluzione molto più grande, come 720 o 1440 dpi. La stampante può essere in grado di stampare punti molto piccoli, ma può riprodurre accuratamente i colori solo combinando un gran numero di punti per emulare le varie tinte. Questo è il motivo per cui un’immagine a 250 dpi offre una qualità di stampa perfetta su una stampante a 1000+ dpi.
Anche l’attrezzatura dei laboratori fotografici professionali usata per stampare migliaia di immagini al giorno ha una risoluzione più alta, in genere da 300 a 600 dpi. La stessa regola vale per le immagini stampate con una tale macchina: da 200 a 250 dpi offre una qualità eccellente.

Visualizzare un’immagine sul monitor di un computer

La maggior parte degli schermi dei computer ha una risoluzione di circa 100 dpi. Questo significa che la mia immagine dell’uccello è abbastanza grande per uno schermo di computer largo 30 pollici. Cioè 30 pollici in orizzontale, non in diagonale. Tali schermi di computer non sono ancora in vendita (o accessibili)! La risoluzione delle fotocamere digitali supera di gran lunga quella dei monitor in questo momento. La risoluzione degli schermi televisivi è di solito ancora più bassa di quella degli schermi dei computer.

Risoluzione e qualità di stampa

Se non sei sicuro della risoluzione che le immagini devono avere per un certo progetto, consulta la tua stampante.

Se la risoluzione di un’immagine è troppo bassa, questo comporta

• una perdita di nitidezza.
• Le immagini hanno anche un aspetto ‘pixelato’.
• Le linee rette mostreranno un effetto scala.

Troppe informazioni possono sembrare innocue, ma non è vero:

• Il tuo file sarà gonfiato, occupando più spazio di memoria, tempo per stampare o tempo per trasmettere
• Le immagini possono perdere un po’ di nitidezza.

Un’immagine a bassa risoluzione non è ovviamente un grosso problema, dato che si può sempre “photoshoppare”. La vignetta qui sotto è di Brad Guigar.

Altri parametri che determinano la qualità dell’immagine

Non dimenticare che la risoluzione è solo uno dei parametri che determinano la qualità delle immagini in un lavoro stampato!

• La nitidezza dell’immagine, il rumore, la precisione del colore e la composizione di un’immagine sono importanti quanto il suo numero di pixel.
• Utilizzare un algoritmo di compressione con perdita come JPEG può rendere le immagini sfocate.
• Anche la scelta della carta da stampa e le impostazioni della macchina da stampa hanno un impatto enorme.