FilmEdit
Carradine debuttò al cinema nel 1972 in The Cowboys con John Wayne. Fu anche presente in una serie televisiva di breve durata, con lo stesso nome, basata sul film. Fece un’apparizione come killer nel film di Martin Scorsese Mean Streets, sparando a morte al personaggio interpretato da suo fratello David.
In questo periodo lavorò con David ad alcuni progetti indipendenti, tra cui un film di motociclisti chiamato You and Me (1975) e un musical inedito chiamato A Country Mile. Ha anche lavorato con la macchina da presa per il classico di culto di David, Americana, ispirato alla guerra del Vietnam, che non è uscito fino al 1983.
Nel 1976, Carradine ha avuto l’opportunità di dimostrare sullo schermo quella che considerava la sua “prima ambizione”, le corse automobilistiche, quando ha interpretato Jim Cantrell in Cannonball di Paul Bartel. Nel film il personaggio di Robert vince la corsa su strada attraverso il paese, battendo il favorito, Coy “Cannonball” Buckman, interpretato da suo fratello, David. Nel 1977, Robert divenne uno spuntino per la vendicativa balena assassina nel film di imitazione di Jaws, Orca.
Robert recitò anche con altri rampolli di Hollywood nel film del 1977 “Joyride”, dove recitò con Desi Arnaz, Jr, Melanie Griffith, e Anne Lockhart, figlia di June Lockhart, in un film su giovani californiani che guidano fino a Washington e in Alaska per cercare fortuna.
Nel 1978, Robert ottenne un ruolo impegnativo nel dramma di Hal Ashby, vincitore dell’Oscar per la guerra del Vietnam, Coming Home, con Jane Fonda e Jon Voight. La sua performance causò alcune speculazioni sul fatto che potesse essere il miglior attore della sua famiglia.
Robert fu determinante nell’assicurarsi i suoi fratelli David e Keith per recitare con lui in uno degli accordi di casting più insoliti della storia del cinema. Insieme i Carradine interpretarono i fratelli Younger in The Long Riders (1980) insieme ad altre tre serie di fratelli attori: Stacy e James Keach, Dennis e Randy Quaid, e Christopher e Nicholas Guest.
Anche nel 1980, Carradine recitò con Mark Hamill e Lee Marvin in The Big Red One di Samuel Fuller, che raccontava l’esperienza di Fuller nella seconda guerra mondiale. Il suo personaggio, che era basato su Fuller stesso, narrava il film.
Nel 1983, lui e Cherie Curie hanno recitato nel film di fantascienza Wavelength in cui interpretava una rock star fallita che aiuta gli extraterrestri a fuggire da una base militare. Per il film ha eseguito le sue composizioni, compresa una che porta il nome di sua figlia, Ever. Sempre nel 1983, ha recitato nel video musicale per la canzone di successo dei Motels “Suddenly Last Summer” come interesse amoroso della cantante Martha Davis.
Il più grande successo cinematografico di Carradine è arrivato nel 1984 quando ha recitato in Revenge of the Nerds come protagonista Lewis Skolnick. Per prepararsi alla commedia, Carradine passò del tempo all’Università dell’Arizona, dove fu girato il film, partecipando alla settimana del reclutamento. “Nessuna confraternita lo scelse, convincendo Carradine che era davvero giusto per la parte del nerd che nessuno voleva rivendicare come propria”. Carradine ha ripreso il ruolo di Skolnick in tre sequel, assumendo il ruolo di produttore esecutivo negli ultimi due. Nel 2018, Carradine ha raggiunto Andrew Cassese e Don Gibb in un’intervista al Niagara Falls Comic Con. Nel 2001 ha interpretato Donald Keeble in Max Keeble’s Big Move. Nel 2000 è stato co-protagonista con Caroline Rhea in Mom’s Got a Date with a Vampire. Ha ripreso il suo ruolo di Sam McGuire in The Lizzie McGuire Movie nel 2003.
TelevisionEdit
La prima apparizione televisiva di Carradine fu nel 1971, nella classica serie western Bonanza. Apparve anche nella serie Kung Fu di suo fratello David nel ruolo di Sunny Jim, il compagno muto di Serenity Johnson, interpretato da suo padre John Carradine, in un episodio intitolato Dark Angel (1972). Nel 1979, fu al fianco di Melissa Sue Anderson in Survival of Dana. Nel 1984, Carradine interpretò Robert Cohn nella versione televisiva della miniserie The Sun Also Rises di Ernest Hemingway. È apparso nella miniserie HBO del 1987 Conspiracy: The Trial of the Chicago 8. È stato anche una guest star in un episodio di Law & Order: Criminal Intent intitolato Gone (2005, stagione 4, episodio 11). È apparso anche in Jane Doe, una serie TV diretta da James A. Contner, nel 2007.
Ha interpretato il padre Sam McGuire in Lizzie McGuire dal 2001 al 2004. Lo show aveva come protagonista Hilary Duff nel ruolo di Lizzie ed era molto popolare tra le ragazze. L’approccio realistico dello show ai problemi di una ragazza di 13 anni è piaciuto anche ai genitori.
È apparso nell’episodio di ER “Sleepless in Chicago” insieme alla co-star di Nerds Anthony Edwards.
Nel gennaio 2013, lui e l’ex co-protagonista di Revenge of the Nerds Curtis Armstrong hanno ospitato King of the Nerds su TBS, una serie televisiva di realtà in cui un gruppo di nerd competono per scoprire chi è il più nerd.
Nel 2015, è apparso in un episodio della quarta stagione di Celebrity Wife Swap con il wide receiver della Hall of Fame Terrell Owens.
