Sacagawea

Sacagawea, scritto anche Sacajawea, (nata nel 1788 circa, vicino al Continental Divide al confine attuale tra Idaho e Montana – morta il 20 dicembre 1812?Fort Manuel, sul fiume Missouri, nel territorio del Dakota), donna indiana Shoshone che, come interprete, percorse migliaia di miglia selvagge con la spedizione di Lewis e Clark (1804-06), dai villaggi Mandan-Hidatsa nei Dakota al nord-ovest del Pacifico.

Separare i fatti dalla leggenda nella vita di Sacagawea è difficile; gli storici non sono d’accordo sulle date della sua nascita e morte e persino sul suo nome. In Hidatsa, Sacagawea (pronunciato con una g dura) si traduce in “Donna Uccello”. In alternativa, Sacajawea significa “lanciatore di barche” in Shoshone. Altri preferiscono Sakakawea. I diari di Lewis e Clark generalmente supportano la derivazione Hidatsa.

Una donna Lemhi Shoshone, aveva circa 12 anni quando un gruppo di razziatori Hidatsa la catturò vicino alle sorgenti del fiume Missouri intorno al 1800. Schiavizzata e portata nei loro villaggi di Knife River earth-lodge vicino all’odierna Bismarck, nel Nord Dakota, fu acquistata dal commerciante di pellicce franco-canadese Toussaint Charbonneau e divenne una delle sue mogli plurali intorno al 1804. Risiedevano in uno dei villaggi Hidatsa, Metaharta.

Quando gli esploratori Meriwether Lewis e William Clark arrivarono ai villaggi Mandan-Hidatsa e costruirono Fort Mandan per passare l’inverno del 1804-05, assunsero Charbonneau come interprete per accompagnarli nell’Oceano Pacifico. Poiché egli non parlava la lingua di Sacagawea e poiché il gruppo della spedizione aveva bisogno di comunicare con gli Shoshones per acquisire i cavalli per attraversare le montagne, gli esploratori concordarono che anche Sacagawea incinta li avrebbe accompagnati. L’11 febbraio 1805 diede alla luce un figlio, Jean Baptiste.

Partendo il 7 aprile, la spedizione risalì il Missouri. Il 14 maggio, Charbonneau ha quasi rovesciato la piroga bianca (barca) in cui si trovava Sacagawea. Rimanendo calma, recuperò importanti carte, strumenti, libri, medicine e altri oggetti di valore indispensabili che altrimenti sarebbero andati persi. Durante la settimana successiva Lewis e Clark chiamarono un affluente del Montana’s Mussellshell River “Sah-ca-gah-weah”, o “Bird Woman’s River”, in suo onore. La donna si dimostrò una risorsa significativa in molti modi: cercando piante commestibili, facendo mocassini e vestiti, così come dissipando i sospetti delle tribù indiane in avvicinamento attraverso la sua presenza; una donna e un bambino che accompagnano un gruppo di uomini indicavano intenzioni pacifiche.

A metà agosto la spedizione incontrò una banda di Shoshones guidata dal fratello di Sacagawea, Cameahwait. La riunione di sorella e fratello ebbe un effetto positivo sulle trattative di Lewis e Clark per i cavalli e la guida che permisero loro di attraversare le Montagne Rocciose. All’arrivo sulla costa del Pacifico, lei poté esprimere la sua opinione su dove la spedizione avrebbe dovuto passare l’inverno e fu accolta la sua richiesta di visitare l’oceano per vedere una balena spiaggiata. Lei e Clark erano affezionati l’uno all’altra e compirono numerosi atti di gentilezza l’uno per l’altra, ma la storia d’amore tra loro si verificò solo nella fiction degli ultimi tempi.

Sacagawea non era la guida della spedizione, come alcuni l’hanno erroneamente ritratta; tuttavia, riconobbe dei punti di riferimento nel Montana sud-occidentale e informò Clark che il Passo Bozeman era il miglior percorso tra i fiumi Missouri e Yellowstone nel loro viaggio di ritorno. Il 25 luglio 1806, Clark chiamò la Torre di Pompeo (ora Pilastro di Pompeo) sullo Yellowstone in onore di suo figlio, che Clark chiamava affettuosamente il suo “piccolo ragazzo danzante, Pomp.”

La famiglia Charbonneau si staccò dal gruppo della spedizione al ritorno nei villaggi Mandan-Hidatsa; Charbonneau alla fine ricevette 409,16 dollari e 320 acri (130 ettari) per i suoi servizi. Clark voleva fare di più per la loro famiglia, così si offrì di assisterli e alla fine assicurò a Charbonneau una posizione come interprete. La famiglia si recò a St. Louis nel 1809 per battezzare il loro figlio e lo lasciò alle cure di Clark, che si era precedentemente offerto di fornirgli un’istruzione. Poco dopo la nascita di una figlia di nome Lisette, una donna identificata solo come la moglie di Charbonneau (ma che si credeva fosse Sacagawea) morì alla fine del 1812 a Fort Manuel, vicino all’odierna Mobridge, nel Sud Dakota. Clark divenne il tutore legale di Lisette e Jean Baptiste ed elencò Sacagawea come deceduta in una lista che compilò negli anni 1820. Alcuni biografi e tradizioni orali sostengono che fu un’altra delle mogli di Charbonneau a morire nel 1812 e che Sacagawea andò a vivere tra i Comanche, creò un’altra famiglia, si riunì agli Shoshones e morì nella Wind River Reservation del Wyoming il 9 aprile 1884. Questi resoconti possono probabilmente essere attribuiti ad altre donne Shoshone che hanno condiviso esperienze simili a quelle di Sacagawea.

Il figlio di Sacagawea, Jean Baptiste, viaggiò in tutta Europa prima di tornare per entrare nel commercio delle pellicce. Fece lo scout per gli esploratori e aiutò a guidare il battaglione mormone in California prima di diventare un alcalde, un impiegato d’albergo e un cercatore d’oro. Attirato verso i giacimenti d’oro del Montana dopo la guerra civile, morì durante il viaggio vicino a Danner, Oregon, il 16 maggio 1866. Poco si sa di dove fosse Lisette prima della sua morte, avvenuta il 16 giugno 1832; fu sepolta nel vecchio cimitero cattolico di St. Charbonneau morì il 12 agosto 1843.

Sacagawea è stata commemorata con statue, monumenti, francobolli e toponimi. Nel 2000 le sue sembianze sono apparse su una moneta da un dollaro color oro coniata dalla Zecca degli Stati Uniti. Nel 2001 il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton le ha concesso una decorazione postuma come sergente onorario dell’esercito regolare.