Senti che tuono Bison
A metà degli anni 80, Buffalo stava facendo un vero e serio passo alla Major League Baseball per essere designata per una delle squadre di espansione che venivano assegnate per portare la MLB a 30 squadre. Fu progettato e costruito uno stadio con un’architettura e un’atmosfera che non si erano mai viste altrove nel baseball. Il look retrò era nato, ed è stato emulato in innumerevoli nuovi stadi di major e minor league costruiti nel corso degli anni ’90.
Quando lo stadio aprì le sue porte nel 1988, era conosciuto come Pilot Field, un gioiello da 19.500 posti che poteva essere facilmente espandibile a 41.000 posti una volta arrivata una squadra di major league. Quel sogno non si è mai avverato, ma la sua posizione in centro ha contribuito a riportare la gente in città, dato che il Bison ha attirato oltre 1 milione di persone durante le prime due stagioni del club. Lo stadio presentava un’architettura classica e distintiva, un’erba, un design specifico per il baseball e una posizione all’interno del centro città che sarebbe stata copiata nelle leghe maggiori da Baltimora quattro anni dopo.
Lo stadio è passato sotto diversi nomi ed è ora conosciuto come Sahlen Field ed è uno dei più vecchi ballpark nel baseball AAA, ma ancora una delle gemme. Sahlen è un produttore di hot dog e salsicce che si trova a Buffalo,. Il ballpark era precedentemente conosciuto come North AmeriCare Park, Downtown Ballpark, Dunn Tire Park e Coca-Cola Field.
Food & Beverage 5
La grande cucina del ballpark è sempre stata un punto fermo al ballpark di Buffalo, e c’è una vasta gamma di delizie culinarie disponibili. Per le specialità locali, provate il panino Red Osier Beef on Weck, o il panino Bologna fritta e cipolle. Con l’arrivo dei Toronto Blue Jays come loro affiliati della Major League nel 2013, i Bisons hanno aggiunto la grande delizia canadese, la poutine (patatine fritte, salsa e cagliata di formaggio) al menu delle specialità ($6.50 per una porzione fuori misura). La squadra vende anche una varietà di birre artigianali locali. Questo è in aggiunta alle aziende locali di confezionamento della carne, Sahlen’s e Wardynski’s che producono hot dog che sono una vera delizia. Il servizio di ristorazione informale è disponibile al Pettibone’s Restaurant al livello del mezzanino.
Atmosfera 3
La migliore atmosfera del giorno del gioco è vissuta quando il ballpark è pieno. Con una capacità di 18.025 che può essere una sfida a volte. La squadra gestisce una notte annuale di Star Wars in giugno, che si esaurisce presto, e la celebrazione della vigilia dell’indipendenza il 3 luglio con la Filarmonica di Buffalo è anche un evento atteso. Ma per la maggior parte la squadra ha una media di circa 7.000 posti in tribuna, e questo sembra piuttosto desolato in uno stadio così grande. Negli ultimi anni, la squadra ha ridotto la capacità, rimuovendo le gradinate e alcune aree di posti a sedere e installando invece ponti per feste. Ci sono piani per un futuro restringimento del ballpark. I Bisons hanno anche aggiunto uno spettacolare tabellone video ad alta definizione nel 2011, insieme a pannelli informativi laterali a LED, per migliorare l’esperienza di gioco. La grafica e la presentazione video sono di alto livello e rivaleggiano con qualsiasi cosa fornita in uno stadio della Major League.
Quartiere 5
Il centro di Buffalo è in fermento. Le gru sono in aria dappertutto, e direttamente a sud dello stadio, il nuovo quartiere Canalside continua ad animarsi, con il nuovo HarborCenter, canali replicati, un molo centrale sul lungofiume e un sacco di sviluppo privato che lo rende una destinazione vivace. Intorno allo stadio, controlla Irish Times, Washington Square Tavern, o Pearl Street Grill and Brewery come buoni ristoranti e destinazioni per bere prima e dopo la partita. Il 716 Sports Bistro apre all’HarborCenter nell’autunno del 2014 e sarà il luogo più frequentato.
Fans 4
I Bisons mantengono una base di abbonamenti di oltre 4.000 abbonati. La squadra è molto lontana dalle loro prime stagioni in centro, quando la spinta era per l’espansione della Major League e l’affluenza superava 1 milione per ognuno dei primi sei anni. Tuttavia la squadra disegna bene ed è classificata tra i migliori fan di supporto tra i suoi pari della International League. I Bisons hanno avuto una presenza nella storia del baseball di Buffalo fin dal 1870, incluso un breve periodo nella National League dal 1879 al 1885.
Accesso 5
Per essere un luogo del centro, il parcheggio è ampio. La rampa principale dello stadio è appena oltre il campo destro, e un sacco di parcheggi in superficie e altre rampe del centro sono a pochi passi di distanza. I parchimetri sulle strade non sono controllati la sera o nei fine settimana. Inoltre, la linea ferroviaria leggera Metro Rail collega il centro con la parte settentrionale della città, e i fan possono prendere la ferrovia e uscire alla stazione di Seneca a un isolato di distanza dal ballpark. Guidare la Metro Rail è gratuito nella parte centrale della linea.
Ritorno sull’investimento 5
I biglietti hanno un prezzo compreso tra $7-$13. La squadra gestisce un numero quasi ridicolo di sconti tra cui il loro Markdown Monday, offerte di 4 pacchetti e altri incentivi per comprare i biglietti. I prezzi delle concessioni sono ragionevoli. Il baseball dei Bisons è un totale affare di intrattenimento. La squadra è di proprietà locale di una delle famiglie più antiche e rispettate di Buffalo, Bob Rich Jr, proprietario della Rich Products, un’azienda di cibi congelati. Il suo impegno verso i fan di Buffalo è solido e incrollabile.
Extras 4
Una stella per la gara delle mascotte dei Bisons, conosciuta come “WCC,” o “Wing, Cheese and Celery”. Quattro mascotte, chiamate Wing, Atomic Wing, Bleu Cheese e Celery, riflettono il grande dono culinario di Buffalo al mondo, e gareggiano per i diritti di vanto. Finora, Wing è emerso come il malvagio imbroglione, e Celery è senza vittorie da due stagioni a questa parte. Il dramma continua a svolgersi. È molto divertente. Una stella per la super elettronica e la presentazione video. Le persone che producono e gestiscono l’intrattenimento e la musica e i videoclip sono al top. Una stella per la statua di Jimmy Griffin fuori dal Sahlen Field, eretta in onore dell’ex sindaco di Buffalo. Il Coca-Cola Field è talvolta chiamato “The House that Griffin Built”. Una stella per aver innalzato il livello del design degli stadi all’avanguardia. Pensate al retro e la maggior parte dei fan del baseball e dei viaggiatori degli stadi esclameranno: “Camden Yards”. Non è così. Lo stadio di Buffalo ha aperto un anno prima del gioiello del baseball di Baltimora. La città ha condiviso la sua storia con il mondo ospitando il primo AAA All Star Game nel 1988, e la squadra ha ospitato il 25° All-Star Game nel 2012, un altro evento di successo mostrato sulla televisione nazionale e frequentato da una sala gremita di 18.025 tifosi.
Pensieri finali
Il sogno di Buffalo di essere una città della Major League di baseball con tutta probabilità non accadrà mai. Un mercato troppo piccolo, non abbastanza ascolti televisivi, e non abbastanza corporazioni per sponsorizzare i cancelli e comprare le suite. Ma non fate errori, Buffalo è una grande città del baseball. Le sue tradizioni risalgono a tre secoli fa. Il loro stadio è tra i migliori delle leghe minori. Hanno una proprietà stabile impegnata nel gioco, grandi fan e una piacevole esperienza di gioco. E la storia continua a svolgersi e a crescere a Buffalo.
