Sai quello che non sai?

Probabilmente non sai tanto quanto pensi di sapere. Se messa alla prova, la maggior parte delle persone scopre di non saper spiegare il funzionamento delle cose quotidiane che pensa di capire.

Non mi credi? Trovate un oggetto che usate quotidianamente (una cerniera, un gabinetto, un altoparlante dello stereo) e provate a descrivere i particolari del suo funzionamento. È probabile che tu scopra delle lacune inaspettate nella tua conoscenza. In psicologia, chiamiamo questa barriera cognitiva l’illusione della profondità esplicativa. Significa che pensate di comprendere appieno qualcosa che in realtà non capite.

Lo vediamo ogni giorno nelle parole d’ordine. Anche se usiamo spesso queste parole, il loro significato di solito non è chiaro. Mascherano le lacune nella nostra conoscenza, fungendo da segnaposto che rendono lucidi i concetti che non comprendiamo appieno.

Per esempio, diversi anni fa, ho partecipato a una riunione aziendale in cui il vicepresidente ha parlato di snellire le pratiche aziendali nell’anno successivo. Durante il discorso, i dirigenti intorno alla stanza annuivano in accordo. In seguito, però, molti di loro hanno discusso su cosa significasse effettivamente razionalizzare. Nessuna delle persone che avevano annuito d’accordo poteva definire esattamente i meccanismi di come snellire una pratica aziendale.

All’altra estremità dello spettro, un esempio sconvolgente di lacune di conoscenza nell’ultimo decennio è stato il profondo fraintendimento dei prodotti finanziari complessi che ha contribuito al crollo del mercato del 2007. Le banche d’investimento non sono state in grado di proteggersi dall’esposizione a questi prodotti, perché solo poche persone (sia acquirenti che venditori) hanno capito esattamente cosa veniva venduto. Quelle persone che comprendevano queste strutture di prodotto alla fine hanno fatto enormi scommesse contro il mercato usando i credit-default swap. La volontà di compagnie come AIG di vendere grandi quantità di credit-default swap rifletteva una lacuna nella loro conoscenza sulla rischiosità dei prodotti che stavano assicurando.

Non importa la scala, scoprire le proprie lacune esplicative è essenziale per gli aspiranti innovatori. Una lacuna di conoscenza non diagnosticata significa che si potrebbe non comprendere appieno un problema. Questo può ostacolare le soluzioni innovative.

Per scoprire le cose che non puoi spiegare, prendi una lezione dagli insegnanti. Quando istruisci qualcun altro, devi colmare le lacune della tua conoscenza. Ma non devi aspettare l’opportunità di insegnare a qualcun altro:

Spiega a te stesso i concetti mentre li impari. Prendi l’abitudine di auto-insegnare. Le tue spiegazioni riveleranno le tue lacune di conoscenza e identificheranno parole e concetti il cui significato non è chiaro.

Inserisci gli altri nell’apprendimento collaborativo. Aiuta a identificare le lacune di conoscenza delle persone intorno a te. Chiedi loro di spiegare concetti difficili, anche se pensi che tutti li capiscano. Questo non solo vi aiuterà a lavorare su nuove idee, ma occasionalmente scoprirà dove i vostri colleghi non capiscono aspetti critici di una spiegazione.

Quando scoprite queste lacune, trattatele come opportunità di apprendimento, non come segni di debolezza. Dopo tutto, l’innovazione di successo si basa sul presupposto che voi e le persone intorno a voi avete una comprensione di alta qualità del problema. A volte, scoprire la falla in quel presupposto vi aiuterà a trovare una soluzione.

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