- Che cos’è la diarrea?
- Che cosa causa la diarrea?
- Quali sono i sintomi?
- Diarrea nei bambini
- Cos’è la disidratazione?
- Quando si deve consultare un medico?
- Quali test potrebbe fare il medico?
- Qual è il trattamento?
- Prevenire la diarrea del viaggiatore
- Punti da ricordare
La diarrea – feci lente e acquose che si verificano più di tre volte in un giorno – è un problema comune che di solito dura un giorno o due e va via da solo senza alcun trattamento speciale. Tuttavia, la diarrea prolungata può essere un segno di altri problemi. La diarrea può causare disidratazione, il che significa che il corpo non ha abbastanza liquidi per funzionare correttamente. La disidratazione è particolarmente pericolosa nei bambini e negli anziani, e deve essere trattata prontamente per evitare gravi problemi di salute. La disidratazione è discussa di seguito. Persone di tutte le età possono avere la diarrea. L’adulto medio ha un attacco di diarrea circa quattro volte all’anno.
Che cosa causa la diarrea? La diarrea può essere causata da un problema temporaneo, come un’infezione, o un problema cronico, come una malattia intestinale. Alcune delle cause più comuni di diarrea sono
- Infezioni batteriche. Diversi tipi di batteri, consumati attraverso cibo o acqua contaminati, possono causare diarrea. I colpevoli comuni includono Campylobacter, Salmonella, Shigella ed Escherichia coli.
- Infezioni virali. Molti virus causano diarrea, tra cui rotavirus, Norwalk virus, citomegalovirus, herpes simplex virus, ed epatite virale.
- Intolleranze alimentari. Alcune persone non sono in grado di digerire un componente del cibo, come il lattosio, lo zucchero presente nel latte.
- Parassiti. I parassiti possono entrare nel corpo attraverso il cibo o l’acqua e stabilirsi nel sistema digestivo. I parassiti che causano diarrea includono Giardia lamblia, Entamoeba histolytica e Cryptosporidium.
- Reazione alle medicine, come antibiotici, farmaci per la pressione sanguigna e antiacidi contenenti magnesio.
- Malattie intestinali, come la malattia infiammatoria intestinale o la celiachia.
- Disturbi funzionali dell’intestino, come la sindrome del colon irritabile, in cui l’intestino non funziona normalmente.
Alcune persone sviluppano diarrea dopo un intervento chirurgico allo stomaco o la rimozione della cistifellea. La ragione può essere un cambiamento nella velocità con cui il cibo si muove attraverso il sistema digestivo dopo un intervento allo stomaco o un aumento della bile nel colon che può verificarsi dopo un intervento alla cistifellea. In molti casi, la causa della diarrea non può essere trovata. Finché la diarrea va via da sola, una ricerca approfondita della causa di solito non è necessaria. Le persone che visitano paesi stranieri sono a rischio di diarrea del viaggiatore, che è causata dal mangiare cibo o bere acqua contaminata da batteri, virus o, a volte, parassiti. La diarrea del viaggiatore è un problema particolare per le persone che visitano i paesi in via di sviluppo. I visitatori degli Stati Uniti, del Canada, della maggior parte dei paesi europei, del Giappone, dell’Australia e della Nuova Zelanda non corrono molto rischio di diarrea del viaggiatore.
Quali sono i sintomi? La diarrea può essere accompagnata da dolore addominale crampiforme, gonfiore, nausea o un bisogno urgente di andare in bagno. A seconda della causa, una persona può avere la febbre o feci sanguinolente. La diarrea può essere acuta o cronica. La forma acuta, che dura meno di 3 settimane, è solitamente legata a un’infezione batterica, virale o parassitaria. La diarrea cronica dura più di 3 settimane e di solito è legata a disturbi funzionali come la sindrome dell’intestino irritabile o a malattie come la celiachia o la malattia infiammatoria intestinale.
La diarrea nei bambini I bambini possono avere forme acute (a breve termine) o croniche (a lungo termine) di diarrea. Le cause includono batteri, virus, parassiti, farmaci, disturbi funzionali e sensibilità alimentari. L’infezione da rotavirus è la causa più comune di diarrea infantile acuta. La diarrea da rotavirus di solito si risolve in 5-8 giorni. I farmaci per trattare la diarrea negli adulti possono essere pericolosi per i bambini e dovrebbero essere dati solo sotto la guida di un medico. La diarrea può essere pericolosa nei neonati e nei bambini. Nei bambini piccoli, una diarrea grave che dura solo un giorno o due può portare alla disidratazione. Poiché un bambino può morire di disidratazione in pochi giorni, il trattamento principale per la diarrea nei bambini è la reidratazione. La reidratazione è discussa di seguito. Porta il tuo bambino dal medico se appare uno dei seguenti sintomi:
- Feci contenenti sangue o pus, o feci nere
- Temperatura superiore a 101,4 gradi Fahrenheit
- Nessun miglioramento dopo 24 ore
- Segni di disidratazione (vedi sotto)
Cos’è la disidratazione?
I segni generali della disidratazione includono:
- Sete
- Urinazione meno frequente
- Pelle secca
- Fatica
- Capogiri
- Urina di colore scuro
I segni della disidratazione nei bambini includono:
- Bocca e lingua secche
- Nessuna lacrima quando si piange
- Nessun pannolino bagnato per 3 ore o più
- Addome, occhi, o guance
- Febbre alta
- Inquietudine o irritabilità
- Pelle che non si appiattisce quando viene pizzicata e rilasciata
Se sospetti che tu o il tuo bambino sia disidratato, chiama immediatamente il medico. Una grave disidratazione può richiedere l’ospedalizzazione.
Quando si deve consultare un medico? Anche se di solito non è dannosa, la diarrea può diventare pericolosa o segnalare un problema più serio. Dovresti vedere il medico se:
- hai la diarrea per più di 3 giorni.
- hai un forte dolore all’addome o al retto.
- hai una febbre di 102 gradi Fahrenheit o superiore.
- Vedi sangue nelle feci o hai feci nere e catramose.
- Hai segni di disidratazione.
Se il tuo bambino ha la diarrea, non esitare a chiamare il medico per consigli. La diarrea può essere pericolosa nei bambini se si perdono troppi liquidi e non vengono sostituiti rapidamente.
Quali test potrebbe fare il medico? I test diagnostici per trovare la causa della diarrea includono i seguenti:
- Storia medica ed esame fisico. Il medico avrà bisogno di conoscere le tue abitudini alimentari e l’uso di farmaci e ti esaminerà per i segni della malattia.
- Coltura delle feci. I tecnici di laboratorio analizzano un campione di feci per verificare la presenza di batteri, parassiti o altri segni di malattia o infezione.
- Esami del sangue. Gli esami del sangue possono essere utili per escludere alcune malattie.
- Test del digiuno. Per scoprire se un’intolleranza o un’allergia alimentare sta causando la diarrea, il medico può chiederti di evitare il lattosio (che si trova nei prodotti lattiero-caseari), i carboidrati, il grano o altri alimenti per vedere se la diarrea risponde a un cambiamento nella dieta.
- Sigmoidoscopia. Per questo test, il medico utilizza uno strumento speciale per guardare l’interno del retto e la parte inferiore del colon.
- Colonscopia. Questo test è simile alla sigmoidoscopia, ma il medico guarda l’intero colon.
Qual è il trattamento? Nella maggior parte dei casi, sostituire i liquidi persi per prevenire la disidratazione è l’unico trattamento necessario. (I farmaci che fermano la diarrea possono essere utili in alcuni casi, ma non sono raccomandati per le persone la cui diarrea è dovuta a un’infezione batterica o parassitaria – fermando la diarrea si intrappola l’organismo nell’intestino, prolungando il problema. Invece, i medici di solito prescrivono antibiotici. Le cause virali sono trattate con farmaci o lasciate al loro corso, a seconda della gravità e del tipo di virus. Prevenire la disidratazione
La disidratazione si verifica quando il corpo ha perso troppi liquidi ed elettroliti (i sali di potassio e sodio). Il fluido e gli elettroliti persi durante la diarrea devono essere sostituiti prontamente – il corpo non può funzionare correttamente senza di loro. La disidratazione è particolarmente pericolosa per i bambini, che possono morire in pochi giorni. Anche se l’acqua è estremamente importante per prevenire la disidratazione, non contiene elettroliti. Per mantenere i livelli di elettroliti, si potrebbe mangiare brodo o zuppe, che contengono sodio, e succhi di frutta, frutti di bosco o verdure, che contengono potassio. Per i bambini, i medici spesso raccomandano una soluzione speciale di reidratazione che contiene i nutrienti di cui hanno bisogno. Puoi comprare questa soluzione nel negozio di alimentari senza una prescrizione. Alcuni esempi sono Pedialyte, Ceralyte e Infalyte. Suggerimenti sul cibo
Finché la diarrea non si placa, cerca di evitare i prodotti del latte e i cibi grassi, ricchi di fibre o molto dolci. Questi cibi tendono ad aggravare la diarrea. Man mano che migliorate, potete aggiungere alla vostra dieta cibi morbidi e insipidi, tra cui banane, riso semplice, patate bollite, toast, cracker, carote cotte e pollo al forno senza pelle o grasso. Per i bambini, il pediatra può raccomandare la cosiddetta dieta BRAT: banane, riso, salsa di mele e toast.
Prevenire la diarrea del viaggiatore La diarrea del viaggiatore si verifica quando si consuma cibo o acqua contaminati da batteri, virus o parassiti. Puoi prendere le seguenti precauzioni per prevenire la diarrea del viaggiatore quando vai all’estero:
- Non bere acqua del rubinetto, nemmeno quando ti lavi i denti.
- Non bere latte non pastorizzato o prodotti caseari.
- Non usare il ghiaccio fatto con l’acqua del rubinetto.
- Evitare tutta la frutta e la verdura cruda (compresa la lattuga e la macedonia) a meno che non possano essere sbucciate e le sbucciate voi stessi.
- Non mangiare carne e pesce crudi o al sangue.
- Non mangiare carne o crostacei che non sono caldi quando ti vengono serviti.
- Non mangiare cibo dai venditori ambulanti.
Puoi bere tranquillamente acqua in bottiglia (se sei tu a rompere il sigillo), bevande gassate e bevande calde come caffè o tè. A seconda di dove vai e di quanto tempo ti fermi, il tuo medico potrebbe raccomandarti di prendere degli antibiotici prima di partire per proteggerti da possibili infezioni.
Punti da ricordare
- La diarrea è un problema comune che di solito si risolve da solo.
- La diarrea è pericolosa se una persona diventa disidratata.
- Le cause includono infezioni virali, batteriche o parassitarie; intolleranza alimentare; reazioni alle medicine; malattie intestinali e disturbi intestinali funzionali.
- Il trattamento comporta la sostituzione dei liquidi e degli elettroliti persi. A seconda della causa del problema, una persona potrebbe anche aver bisogno di farmaci per fermare la diarrea o trattare un’infezione. I bambini possono avere bisogno di una soluzione di reidratazione orale per sostituire i liquidi e gli elettroliti persi.
- Chiamare il medico se una persona con diarrea ha un forte dolore all’addome o al retto, una febbre di 102 gradi Fahrenheit o superiore, sangue nelle feci, segni di disidratazione o diarrea per più di 3 giorni.
Ultima revisione: Gennaio 2001
