Sciamanesimo

Sciamanesimo, fenomeno religioso incentrato sullo sciamano, una persona che si crede ottenga vari poteri attraverso la trance o l’esperienza religiosa estatica. Anche se i repertori degli sciamani variano da una cultura all’altra, si pensa tipicamente che essi abbiano la capacità di guarire i malati, di comunicare con l’aldilà e spesso di scortare le anime dei morti in quell’aldilà.

Il termine sciamanesimo deriva dalla parola manchu-tungus šaman. Il sostantivo è formato dal verbo ša- ‘sapere’; così, uno sciamano è letteralmente “uno che sa”. Gli sciamani registrati nelle etnografie storiche hanno incluso donne, uomini e individui transgender di ogni età, dalla mezza infanzia in poi.

Come implica la sua etimologia, il termine si applica in senso stretto solo ai sistemi e ai fenomeni religiosi dei popoli dell’Asia settentrionale e degli Urali-Altaici, come i Khanty e i Mansi, i Samoiedi, i Tungus, gli Yukaghir, i Chukchi e i Koryak. Tuttavia, lo sciamanesimo è anche usato più generalmente per descrivere gruppi indigeni in cui si combinano ruoli come guaritore, leader religioso, consigliere e assessore. In questo senso, gli sciamani sono particolarmente comuni tra gli altri popoli artici, gli indiani d’America, gli aborigeni australiani e quei gruppi africani, come i San, che hanno mantenuto le loro culture tradizionali fino al XX secolo.

Si è generalmente d’accordo sul fatto che lo sciamanesimo abbia avuto origine tra le culture di caccia e raccolta, e che abbia persistito in alcune società di pastorizia e agricole dopo le origini dell’agricoltura. Si trova spesso in congiunzione con l’animismo, un sistema di credenze in cui il mondo è la casa di una pletora di spiriti-esseri che possono aiutare o ostacolare gli sforzi umani.

Le opinioni divergono sul fatto che il termine sciamanesimo possa essere applicato a tutti i sistemi religiosi in cui si ritiene che un personaggio centrale abbia un rapporto diretto con il mondo trascendente che gli permette di agire come guaritore, divinatore e simili. Poiché tale interazione è generalmente raggiunta attraverso uno stato estatico o di trance, e poiché questi sono fenomeni psicosomatici che possono essere provocati in qualsiasi momento da persone con la capacità di farlo, l’essenza dello sciamanesimo non risiede nel fenomeno generale ma in specifiche nozioni, azioni e oggetti collegati alla trance (vedi anche allucinazione).