La respirazione aerobica e la fermentazione sono due processi utilizzati per fornire energia alle cellule. Nella respirazione aerobica, l’anidride carbonica, l’acqua e l’energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP) sono prodotti in presenza di ossigeno. La fermentazione è il processo di produzione di energia in assenza di ossigeno. I prodotti di ciascun processo possono essere acido lattico e nicotinimide adenina dinucleotide, o etanolo, anidride carbonica e nicotinimide adenina dinucleotide (NAD+), a seconda che si tratti di fermentazione lattica o di fermentazione alcolica. La fermentazione è più comune negli organismi primitivi che vivevano prima della creazione dell’ossigeno nell’atmosfera. Anche se la respirazione aerobica e la fermentazione possiedono molte somiglianze – come il verificarsi di entrambi i processi dopo quello della glicolisi, e il risultato finale dell’assorbimento di energia da parte delle cellule – possiedono differenze distintive. È più facile distinguere tra respirazione aerobica e fermentazione quando si comprendono gli organismi che svolgono questi processi, le condizioni in cui i processi si verificano, la sequenza delle reazioni e i prodotti delle reazioni.
