Gli americani amano cucinare con il gas. Più della metà di noi usa un piano cottura a gas. È probabile che abbiate anche una cappa che viene scaricata all’esterno. Diversi anni fa, quando sono passato al gas da una stufa e un forno elettrico, la mia compagnia del gas locale non avrebbe collegato la mia gamma a meno che non ci fosse una ventola di scarico che sfiatava all’esterno.
Urgente
Lo sapevate che dovreste accendere la ventola di scarico ogni volta che usate un fornello a gas? È vero. Il CDC raccomanda di installare e usare una ventola di scarico all’esterno sopra le stufe a gas. E se siete come me, non ne avevate idea.
Durante una recente discussione con il mio amico di lunga data nel campo dell’elettronica di consumo, Peter Weedfald, potevo praticamente sentire che allungava la mano attraverso il telefono per farmi ragionare quando gli ho detto che non accendevo sempre la ventola di scarico quando usavo la mia stufa o il mio forno a gas.
Weedfald è il vicepresidente senior delle vendite & marketing di Sharp Home Electronics Company of America. Come parte del mantra Simply Better Living di Sharp, ha studiato tutti i modi di cucinare in casa e i suoi effetti sulla salute e la sicurezza. Con un tono urgente, ha sottolineato: “Se state cucinando con il gas, il team Sharp vi prega di accendere la vostra ventola di scarico, e di assicurarvi che la vostra ventola di scarico abbia aria di compensazione”
Ho chiesto con cautela cosa fosse l'”aria di compensazione” e poi ho iniziato a condurre alcune ricerche. La sezione “Sotto la cappa” entra nel dettaglio di quello che c’è da sapere sulle cappe, ma prima, esploriamo il motivo per cui è necessario avere una ventola di scarico se si cucina con il gas.
Gas tossici rilasciati mentre si cucina con il gas
Purtroppo, la maggior parte dei proprietari di casa assume che se la loro cucina a gas è stata installata da un professionista, non c’è motivo di preoccuparsi di avere effetti negativi sulla salute. Le gamme a gas installate correttamente sono considerate sicure, ma la ricerca mostra che è necessario prendere ulteriori precauzioni.
Secondo l’EPA, non sono stati concordati standard per il CO (monossido di carbonio) per l’aria interna. I livelli medi nelle case senza stufe a gas variano da 0,5 a 5 parti per milione (ppm). I livelli vicino a stufe a gas regolate correttamente sono spesso da 5 a 15 ppm, e quelli vicino a stufe regolate male possono essere 30 ppm o più.
Uno studio condotto per la California del Sud dall’Environmental Health Perspectives ha trovato che i bruciatori di cucina a gas naturale residenziale possono emettere quantità sostanziali di inquinanti atmosferici che influenzano la qualità dell’aria interna (IAQ) e aumentano i rischi per la salute. Gli inquinanti emessi includono diossido di azoto (NO2), monossido di carbonio (CO) e formaldeide (HCHO).
Secondo lo studio, i bruciatori a gas sono in genere utilizzati senza cappe di ventilazione, aggravando notevolmente il problema dell’accumulo di gas nocivi. L’obiettivo dello studio era quello di stimare l’impatto della cottura con bruciatori a gas naturale durante la cottura regolare in inverno e in estate sulle esposizioni domestiche a NO2, CO e HCHO in un campione rappresentativo di case.
Il modello ha stimato che nelle case che utilizzano bruciatori a gas senza l’uso di cappe di ventilazione, e gli occupanti sono abitualmente esposti a NO2, CO e HCHO a livelli che superano gli standard acuti basati sulla salute e le linee guida. L’uso del bruciatore a gas ha aumentato la mediana del campione delle più alte concentrazioni indoor simulate di 1 ora di 100, 3.000 e 20 parti per miliardo (ppb) per NO2, CO e HCHO, rispettivamente.
Lo studio ha concluso che la riduzione dell’esposizione alle sostanze inquinanti dai bruciatori a gas dovrebbe essere una priorità per la salute pubblica. I risultati suggeriscono che l’uso regolare di cappe di ventilazione anche moderatamente attive ridurrebbe drasticamente la percentuale di case in cui le concentrazioni superano gli standard basati sulla salute.
In un altro studio condotto dalla Iowa State University (ISU) Department of Agricultural and Biosystems Engineering, il 51% delle cucine testate ha aumentato le concentrazioni di CO nella stanza sopra lo standard EPA di 9 parti per milione. Il cinque per cento aveva livelli di monossido di carbonio superiori a 200 parti per milione. Il diossido di azoto è un irritante respiratorio prodotto quando l’azoto nell’aria si combina con l’ossigeno nel bruciatore. L’aumento dell’incidenza dell’asma negli Stati Uniti suggerisce un legame tra riscaldatori a gas non ventilati e problemi di salute.
Secondo lo studio, il monossido di carbonio dalle cucine è una ragione comune per le concentrazioni elevate di CO nelle case. Il rapporto ISU afferma che le cucine devono produrre non più di 800 parti per milione (ppm) di monossido di carbonio in un campione di gas di scarico privo di aria. Il funzionamento continuo di una cucina che produce 800 ppm in una casa stretta senza ventilazione supplementare può causare un rapido aumento dei livelli di monossido di carbonio a livelli inaccettabili. I tecnici sul campo dell’ISU riferiscono che la maggior parte delle cucine può essere regolata per produrre meno di 50 ppm.
Inoltre, lo studio dell’ISU ha citato l’accumulo di vapore acqueo in eccesso dai bruciatori a gas non ventilati, che può portare a problemi di muffa, marciume del legno e vernice scrostata.
Quanto è troppo?
Gli standard di costruzione delle case di oggi sono più efficienti dal punto di vista energetico e sono più “stretti” che mai con poco flusso d’aria naturale, aggravando ulteriormente il potenziale di accumulo nocivo di gas nocivi.
Monossido di carbonio: La concentrazione di CO si misura in parti per milione (ppm). Secondo un rapporto della U.S. Consumer Product Safety Commission, la maggior parte delle persone potrebbe non avvertire alcun sintomo dall’esposizione prolungata a livelli di CO compresi tra circa 1 e 70 ppm, ma alcuni cardiopatici potrebbero avvertire un aumento del dolore al petto. Quando i livelli di CO aumentano e rimangono al di sopra di 70 ppm, i sintomi diventano più evidenti e possono includere mal di testa, affaticamento e nausea. A concentrazioni sostenute di CO superiori a 150-200 ppm, sono possibili disorientamento, incoscienza e morte.
Biossido di azoto: Secondo l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), il limite di esposizione ammissibile per NO2 nelle case e negli uffici non dovrebbe superare 5 ppm (9 mg/m3). Tuttavia, è stato dimostrato che livelli di NO2 bassi come 0,1 ppm causano disagio respiratorio in popolazioni vulnerabili come gli asmatici.
Formaldeide: un rapporto rilasciato dal CDC afferma che gli effetti acuti e cronici sulla salute della formaldeide (HCHO) variano a seconda dell’individuo. La soglia tipica per lo sviluppo di sintomi gravi dovuti alla formaldeide inalata è di 800 ppb; tuttavia, individui sensibili hanno riportato sintomi a livelli di formaldeide intorno ai 100 ppb.
Sotto la cappa
Se si cucina con il gas sul piano cottura o nel forno, è fondamentale scaricare i gas nocivi attraverso una cappa che sia ventilata all’esterno.
Lo studio dell’ISU afferma che anche quando la cucina è adeguatamente regolata, ci può essere un po’ di monossido di carbonio prodotto insieme ad anidride carbonica, biossido di azoto e vapore acqueo. I produttori di cucine raccomandano l’installazione di una cappa per scaricare i prodotti della combustione insieme agli odori, al grasso e all’umidità prodotti durante la cottura. Il mancato utilizzo dei ventilatori di scarico della cappa da cucina provoca l’inquinamento dell’aria interna.
Quando si acquista una cappa da cucina, ISU offre quanto segue: Deve sigillare ermeticamente e sfiatare verso l’esterno, funzionare silenziosamente e avere una capacità sufficiente per rimuovere i fumi di cottura. Un’avvertenza: i ventilatori di scarico depressurizzano la casa e possono causare il down-drafting di forni, scaldabagni, caldaie, caminetti e stufe ventilate. La cappa di scarico della cucina deve essere dotata di un’adeguata aria di compensazione nella casa. Fate installare la cappa di scarico da un appaltatore di riscaldamento qualificato e fate un test del “caso peggiore” per assicurarvi che tutti i sistemi funzionino correttamente.
E riguardo all’aria di compensazione: I sistemi di aria di compensazione sono serrande con una chiusura che funziona automaticamente con il sistema di scarico per tirare l’aria fresca per “compensare” l’aria espulsa attraverso il ventilatore di scarico.
Non tutti i ventilatori di scarico sono uguali. Per determinare di quanta ventilazione e aria di compensazione avete bisogno, l’Home Ventilating Institute (HVI) certifica una vasta gamma di prodotti per la ventilazione domestica e fornisce alcune indicazioni.
La conclusione è facile
Un numero sorprendente di cucine residenziali con stufe a gas non hanno una cappa di alcun tipo, e molte hanno solo ventilatori che ricircolano i gas nocivi emessi. E come me, la maggior parte non sa che è necessario accendere la ventola di scarico quando si cucina.
Cucinare per la famiglia e gli amici dovrebbe essere piacevole e non darvi un mal di testa o farvi sentire stanchi. Usate una cappa con una ventola di scarico che sfoghi all’esterno e liberatevi di quei gas nocivi che potrebbero far ammalare voi e la vostra famiglia. “Vogliamo assicurarci che tu sia sicuro e sano nella tua cucina”, dice Weedfald. È semplicemente una vita migliore”.
