Nel 2011, Elizabeth Banks ha fatto un video sopra le righe per scioccare le donne a prestare attenzione ai segni particolari dell’attacco di cuore femminile. Ora, una nuova ricerca allarmante dice che episodi pericolosi con quasi nessun sintomo sono più comuni di quanto anche Hollywood avrebbe potuto immaginare. Signore, incontrate il vero attacco di cuore silenzioso.
Travis Stork è un cliente piuttosto figo. È quello che ci si aspetta da qualcuno che ha visto ogni tipo di disastro medico passare per il pronto soccorso, dove è un medico di medicina d’urgenza, ed è stato testimone di ogni tipo di rappresentazione iperdrammatizzata del disastro medico proveniente da Hollywood, dove è co-conduttore del talk show televisivo quotidiano The Doctors. Di conseguenza, è sia appassionato di informare le donne sui peggiori scenari e anche totalmente messo fuori dal fearmongering che può spesso portare a. Così, quando si tratta di attacchi di cuore silenziosi – un problema che la scienza ha recentemente scoperto può colpire molti più di noi di quanto si sapesse – è combattuto. Più che mai, Stork vuole catturare l’attenzione delle donne, per prenderle per le spalle e dire loro di essere in allerta per i segni. Vuole anche che sappiano che i sintomi non sono sempre come quelli nel video di Elizabeth Banks molto visto qui, in cui Banks interpreta una mamma impegnata che cerca di fare del suo meglio per ignorare i segni che sta avendo un “piccolo attacco di cuore”. (Vuoi prendere alcune abitudini più sane? Iscriviti per ricevere ogni giorno consigli di vita sana direttamente nella tua casella di posta!)
Il personaggio della Banks sopporta tutti i segni di un attacco di cuore di una donna: nausea, dolore alla mascella, pressione al petto, le opere. La cicogna si preoccupa di spaventare la gente. “Potreste voler prendere quel video con un grano di sale”, dice. Eppure, allo stesso tempo, parla liberamente della necessità di avvisarci di ciò di cui è stato testimone. Ha visto una donna arrivare al suo pronto soccorso che si sentiva inspiegabilmente più stanca del solito mentre puliva la casa. La mano sinistra di un altro paziente si sentiva semplicemente un po’ pesante. Un’altra ancora è rimasta senza fiato mentre trasportava scatole di decorazioni natalizie nel suo seminterrato. In tutti questi casi, le donne stavano avendo attacchi di cuore e non ne avevano idea.
Ora sappiamo che questo è più comune di quanto si pensi, e Stork sta ancora cercando di capire esattamente come guidarci. “Stai camminando su quella linea sottile tra informare le persone e spaventarle così tanto che ogni volta che hanno un flash caldo, sono come, ‘Oh mio Dio, sto avendo un attacco di cuore,'” dice.
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6%: Percentuale stimata di americani che hanno avuto un attacco di cuore passato inosservato
Mentre l’American Heart Association stima che 155.000 americani hanno attacchi di cuore silenziosi ogni anno, una nuova sorprendente ricerca suggerisce che il fenomeno è ancora più diffuso e meno riconosciuto di quanto si pensasse: Poco più del 45% di tutti gli attacchi di cuore sembrano essere quelli silenziosi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Circulation dell’AHA. I ricercatori hanno analizzato le registrazioni di quasi 1.000 persone coinvolte in uno studio sulle malattie cardiache e hanno scoperto che dopo circa nove anni, 386 avevano subito un attacco di cuore con sintomi e altri 317 avevano attacchi di cuore che sono passati inosservati. National Institutes of Health ricerca suggerisce che ben l’8% delle persone apparentemente sane può avere cicatrici sui loro muscoli cardiaci, un classico segno di un attacco di cuore passato, dice Stork. Nel 78% delle persone con cicatrici, i sintomi non sono stati riconosciuti dai loro medici o su un ECG (lo studio ha utilizzato un potente tipo di imaging che è meno comune). Questo suggerisce che un sorprendente 6% delle persone hanno avuto attacchi e non se ne sono resi conto.
Sì, 1 su 16 di noi può soffrire un attacco nascosto. (Detto altrimenti, 15 su 16 non lo farà mai.) Riconoscendo i disagi insoliti, non scrollando via la sensazione che qualcosa sta succedendo, le donne possono prevenire gli attacchi o limitare i danni che la malattia cardiaca nascosta farà nel lungo periodo. “Si torna all’intuizione, a non ignorarlo”, dice Stork. “Messaggi come il video di Banks sono un promemoria gentile: OK, potrebbe non accadere proprio come questo, ma se stai avendo qualcosa che assomiglia a questo a tutti, non ignorarlo.”
Non ignorare ciò che è fuori dal comune, in altre parole: Quasi il 71% delle donne in uno studio di vittime di attacchi di cuore sperimentato esaurimento insolito nelle settimane prima, la metà ha avuto problemi di sonno, e 42% combattuto mancanza di respiro. (La donna che si sentiva stanca mentre puliva la sua casa non ha detto a Stork altro che sapeva che qualcosa non andava, anche se non poteva dirgli cosa fosse esattamente. “Quando sento ‘non mi sento bene’, questo mi fa preoccupare immediatamente”, dice. La paziente di Stork, la cui mano sinistra si sentiva pesante, disse: “Non ho mai sentito questo prima, e credo di essermi sentita un po’ giù nell’ultimo giorno o giù di lì”, ricorda. Anche quando le donne hanno i sintomi più tipici dell’infarto, come il dolore al petto e la mancanza di respiro, questi sintomi a volte possono durare pochi minuti o possono andare e venire mentre portiamo la spesa al piano superiore, dice Stork. E nelle donne, è importante sapere che gli attacchi di cuore possono presentarsi con solo sintomi simili alla nausea, affaticamento o inspiegabile debolezza generalizzata.
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“Vedo molte donne che si sentono a disagio”, dice. “Spesso si preoccupano di aver esagerato venendo al pronto soccorso”. Bene. Che questa storia sia la fine dei ripensamenti.
Cosa succede durante questi bizzarri attacchi?
Gli attacchi di cuore poco evidenti differiscono da quelli drammatici a causa delle differenze nella biologia e nei blocchi. Qualsiasi attacco di cuore significa fondamentalmente che una parte del muscolo cardiaco sta morendo, anche solo alcune cellule, a causa di una mancanza di flusso di sangue causata da un accumulo di colesterolo e altri depositi di grasso chiamati placche. Anche se le placche possono accumularsi lungo le pareti delle arterie nel corso degli anni, possono bloccare il sangue alla goccia di un cappello: Se le placche si rompono improvvisamente all’interno di un’arteria, si formano coaguli di sangue che bloccano il flusso. “Scarso flusso di sangue significa ossigeno diminuito, e quando non stai ricevendo abbastanza ossigeno a qualsiasi muscolo, quel muscolo alla fine inizia a morire”, dice Stork. Se ci si reca in un ospedale e i medici possono rompere il blocco abbastanza rapidamente (di solito con farmaci che distruggono i coaguli o un’angioplastica per aprire le arterie bloccate), il danno può essere limitato. “Più a lungo si aspetta, più il muscolo cardiaco muore”, dice. Gli attacchi di cuore possono durare diverse ore; danni irreversibili possono essere fatti dopo soli 20 minuti di flusso di sangue bloccato.
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Negli uomini, la placca è più probabile che si rompa, ma nelle donne, le arterie sono più probabilità di essere bloccato lentamente e sottilmente. Gli esperti pensano che ciò sia dovuto almeno in parte ai benefici protettivi degli estrogeni, che non solo aiutano a preservare il rivestimento arterioso e a mantenere le arterie flessibili e sane, ma aumentano anche i livelli di colesterolo buono e diminuiscono il colesterolo cattivo, abbassando il rischio di rottura delle placche. “Quando le placche si rompono, è un evento esplosivo e drammatico”, dice il cardiologo Suzanne Steinbaum, direttore della salute del cuore delle donne al Lenox Hill Hospital di New York City e portavoce del medico Go Red for Women. Le rotture portano al tipo di dolore stretto e stringente che siamo abituati a vedere gli uomini sperimentare, almeno nei film. “Quando la placca non esplode, ma si accumula lentamente nel tempo, provoca più di questi sintomi sottili”, dice. È abbastanza ovvio per il nostro cervello quando avviene la rottura di una placca e la mancanza di ossigeno scatena il dolore al petto. Una sottile perdita di flusso sanguigno, tuttavia, può essere mal interpretata, dice Stork. “Nel momento in cui i segnali di comunicazione dal tuo muscolo cardiaco scarsamente ossigenato viaggiano su per il midollo spinale fino al tuo cervello”, dice, “il tuo cervello potrebbe tradurlo come ‘Wow, il mio braccio è formicolante!'” Sintomi come dolore, formicolio e persino mancanza di respiro possono anche essere dovuti al fatto che durante un attacco il tuo cuore semplicemente non può fornire al tuo corpo abbastanza sangue per funzionare normalmente.
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OK, quindi che dire la prossima volta che si sente un po ‘fuori? “Un attacco di cuore può essere una diagnosi confusa, anche per i clinici”, dice Stork. All’inizio della sua carriera, ha visto un paziente che è arrivato al pronto soccorso sentendosi nauseato e lamentando un dolore addominale. Aveva già avuto dei calcoli biliari, quei depositi induriti intensamente dolorosi che si depositano nella cistifellea, e aveva ancora la sua cistifellea, il che avrebbe portato molti medici del pronto soccorso a pensare che il suo disagio fosse dovuto ad un altro attacco di calcoli. Ma il dolore della donna sembrava solo un po’ diverso dall’ultima volta, ha detto. Tornò alla modalità investigativa: Il suo disagio non era riproducibile, il che significa che quando ha premuto sul suo addome, lei non si è lanciata dal tavolo per il dolore come si aspettava con i calcoli. Il dolore riproducibile, spiega, significa che puoi essenzialmente evocarlo a comando premendo un punto doloroso o muovendo un’articolazione dolorante. Premere sull’addome o sul petto di solito non peggiora il dolore se stai avendo un attacco di cuore, dice. Sapere un modo o l’altro sulla riproducibilità è un pezzo del puzzle che Stork ha fatto ricorso anche su se stesso: Recentemente si è svegliato di soprassalto nel mezzo della notte con un dolore al petto. Premendo i muscoli del petto per vedere se il dolore era riproducibile, si è ricordato di aver fatto una serie extra di flessioni il giorno prima. Il suo “dolore al petto” era facilmente riproducibile con un po’ di pressione e, nel suo caso, era solo un indolenzimento dei muscoli del petto mascherato.
Pensi di dover andare al pronto soccorso? 3 cose da considerare:
Così ti senti spento…ma quanto è spento abbastanza per accompagnarti alla prima fila del triage? È sempre meglio andare a farsi controllare se sei anche solo leggermente preoccupato, ma se davvero non riesci a decidere se i tuoi sintomi giustificano una visita al pronto soccorso, ecco alcune cose che potrebbero aiutarti a prendere una decisione.
1. Si tratta di bruciore di stomaco? Può sembrare simile a un attacco di cuore, ma è più probabile che il bruciore di stomaco si verifichi dopo aver mangiato un pasto abbondante o qualcosa di piccante, o mentre si è sdraiati. Il dolore da reflusso in genere assomiglia più a una sensazione di bruciore che alla compressione, al dolore o alla tensione di un attacco di cuore. Il disagio del bruciore di stomaco inoltre non si sposta nel collo o nelle braccia come può fare un attacco di cuore.
2. Ti sei mai sentito così prima? Sii onesto. Sì, sei distrutto, sei stressato, sei freddo e umido, ma ti sembra l’influenza dell’inverno scorso o qualcosa di completamente nuovo e diverso?
3. Fai un controllo di pancia. Cosa dice il tuo istinto? Ti sembra un evento importante o no?
Stork e Steinbaum dicono entrambi che in caso di dubbio, vai al pronto soccorso. Nel migliore dei casi, non è (enorme sollievo) un attacco di cuore. “Fortunatamente, i sintomi che sembrano un attacco di cuore spesso sono dovuti a cose molto più benigne”, dice Stork. Un sacco di volte si tratta di semplici bruciori di stomaco. Infatti, degli oltre 8 milioni di visite al pronto soccorso che gli americani fanno ogni anno per il dolore al petto, più della metà di quelli che non sono stati giudicati correlati al cuore finiscono per essere reflusso acido. Le due cose possono sembrare terribilmente simili, specialmente se il bruciore di stomaco è grave. Ma se l’hai avuto prima, probabilmente saprai se è il tuo solito reflusso, dice. (Nel momento, molti di noi considerano che un pit stop forse non necessario al pronto soccorso non valga la pena; dopo tutto, abbiamo una riunione tra 20 minuti o stiamo correndo a prendere i bambini. Ma se c’è una vocina che ti dice che questa volta è diverso, ascoltala.
Se te lo perdi, te lo perdi, giusto?
Immagina che lo scenario peggiore si avveri e tu abbia avuto un attacco silenzioso. Mentre un attacco silenzioso che non lascia segni esteriori di danni sembrerebbe essere il tipo “migliore”, l’accumulo di placca nascosto che lo ha causato rimane brutalmente problematico a lungo termine. La placca può continuare ad accumularsi e causare un secondo attacco – e con ogni attacco, il danno al muscolo cardiaco continua a sommarsi e il rischio di insufficienza cardiaca (quando il cuore non può pompare abbastanza sangue) o arresto cardiaco improvviso (quando il cuore semplicemente smette di funzionare) fa, anche, Steinbaum dice. Il muscolo danneggiato lascia il posto a tessuto cicatriziale rigido che vieta al cuore di battere correttamente, e il processo di malattia può continuare a restringere le arterie e impedire il flusso di sangue. Questo è in definitiva ciò che porta all’insufficienza cardiaca. Più di un terzo delle persone che hanno un attacco di cuore svilupperà un’insufficienza cardiaca nei 7-8 anni successivi.
Ecco perché Stork dice che non dovremmo mai temere una diagnosi di attacco di cuore. Se non si ottiene la diagnosi, non si ottiene il trattamento, lasciando sul posto il blocco che ha causato il problema per cominciare. Inoltre non si ottiene alcun follow-up-medicazione per la pressione sanguigna e/o colesterolo, e la solita dieta, esercizio e stress mandati-che può drammaticamente scongiurare le possibilità di un futuro attacco di cuore o ulteriori danni.
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È ora di fare i conti con il tuo procrastinatore interiore.
Alzi la mano chi è preoccupato! Alzi la mano chi si sta scervellando per ricordare tutte le volte che ha avuto un formicolio al braccio o ha sentito freddo e umido! Se ora sei convinto di aver avuto uno di questi attacchi, fatti controllare. A seconda dei sintomi che hai avuto e della tua storia familiare di problemi cardiaci, un medico potrebbe sottoporti a un test da sforzo, che monitora il flusso di sangue al tuo cuore mentre fai un esercizio sempre più impegnativo.
Julie Llamas Rickman, la donna che si è sentita mancare il fiato nel mettere via le decorazioni natalizie, sa che pensi di essere una superdonna, perché anche lei lo pensava. Ha organizzato quattro o cinque feste diverse in quel dicembre caldo fuori stagione. Aveva solo 41 anni e non le venne in mente di ridimensionare la sua vita troppo programmata, anche se sapeva che i suoi sbuffi erano insoliti. Supponendo che qualcosa fosse successo con la sua asma, alla fine ha cercato un trattamento per questo, ma dopo aver trovato l’ufficio del suo allergologo chiuso, si è recata al pronto soccorso, dove i medici l’hanno informata che in realtà aveva avuto un attacco di cuore. In qualche momento, oh, nelle ultime 4 settimane. Come molti di noi, non pensava che gli attacchi di cuore potessero passare del tutto sotto silenzio. “Ero piuttosto in fase di negazione”, dice ora. “La parte più difficile è stata che non so quando è successo”. Ora, a 46 anni, la Rickman ha perso 45 libbre (e sta ancora perdendo), si è impegnata in un piano di esercizi e recentemente ha corso la sua prima 10K. “È un pensiero così spaventoso realizzare che avrei potuto perdere la vita di mio figlio”, dice. “Voglio vederlo crescere e sapere chi è sua madre. Ora gli sto insegnando la salute con l’esempio.”
Questa storia è stata aggiornata nel maggio 2016.
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