Di Jennifer Coates, DVM
Ehrlichiosi: il termine è un po’ lungo, ma vale la pena di dedicare del tempo per conoscere la malattia che descrive. L’ehrlichiosi può svilupparsi dopo l’infezione con diversi tipi di batteri Ehrlichia. Diamo un’occhiata alle due forme più comuni della malattia nei cani.
Errlichiosi monocitica canina
L’ehrlichiosi monocitica canina (ECM) si sviluppa dopo che un cane è stato infettato dai batteri Ehrlichia canis, che sono principalmente trasmessi ai cani attraverso i morsi delle zecche del cane marrone (Rhipicephalus sanguineus). Le zecche del cane marrone possono essere trovate in tutti gli Stati Uniti (e in tutto il mondo), ma sono particolarmente problematiche nei climi più caldi, il che significa che l’ehrlichiosi è anche più frequentemente diagnosticata in queste aree.
Stadi dell’ehrlichiosi
I cani appariranno perfettamente normali per una o tre settimane dopo essere stati morsi da una zecca portatrice del batterio E. canis. Se il cane non è in grado di combattere l’infezione durante questo periodo, entrerà in quella che è conosciuta come la fase acuta dell’infezione. Durante questo periodo, i batteri si riproducono attivamente all’interno di un certo tipo di globuli bianchi e si diffondono in tutto il corpo. I cani possono mostrare una varietà di sintomi durante la fase acuta dell’ehrlichiosi monocitica canina, tra cui:
- Febbre
- Letargia
- Povero appetito
- Ingrandimento dei linfonodi
- Esiti anomali e sanguinamento
- Occhio cronico infiammazione cronica degli occhi
- Anomalie neurologiche
- Occasionalmente zoppia
Questi sintomi durano in genere da due a quattro settimane se non vengono trattati. Molti cani poi sembrano migliorare da soli ed entrano in quella che viene chiamata fase subclinica della malattia, che può durare da mesi ad anni. Durante la fase subclinica, gli esami del sangue possono rivelare una bassa conta delle piastrine (trombocitopenia), ma per il resto i cani sembrano essere perfettamente normali. Alcuni cani non escono mai dalla fase subclinica dell’ehrlichiosi monocitica canina, ma altri alla fine entrano nella fase cronica della malattia. I sintomi sono simili a quelli descritti sopra per la fase acuta, ma più durano, più diventano difficili da trattare.
Errlichiosi granulocitica canina
Un altro tipo di ehrlichiosi, chiamata ehrlichiosi granulocitica canina (CGE), è causata dall’infezione con i batteri Ehrlichia ewingii, che sono tipicamente trasmessi attraverso i morsi delle zecche stella solitaria (Amblyomma americanum). Le zecche della stella solitaria si trovano principalmente nella parte orientale, sud-orientale e centro-occidentale degli Stati Uniti.
I segni e i sintomi tipici della CGE sono un po’ diversi da quelli che si vedono con la CME e comprendono:
- Febbre
- Letargia
- La luminosità è comune e spesso appare come rigidità nel camminare
- Vomito
- Diarrea
- Anomalie neurologiche
Cosa fare se sospettate che il vostro cane abbia l’ehrlichiosi
Qualunque forma di ehrlichiosi abbia un cane, è importante che sia valutato da un veterinario il più presto possibile. Diagnosticare l’ehrlichiosi può essere un po’ complicato. Molti dei sintomi dell’ehrlichiosi sono indistinguibili da quelli di altre malattie come la febbre maculata delle Montagne Rocciose, la malattia di Lyme, il linfosarcoma e alcuni disturbi immunitari. Come parte del processo diagnostico, la maggior parte dei veterinari raccoglierà un’anamnesi completa, eseguirà un esame fisico approfondito e poi eseguirà un emocromo completo (CBC), un pannello chimico del sangue, un’analisi delle urine, un esame fecale e un lavoro di laboratorio specifico per diagnosticare l’ehrlichiosi.
Tenete a mente che i test che sono comunemente usati per lo screening dell’ehrlichiosi indicano solo se un cane è stato esposto al batterio Ehrlichia, e alcuni cani sono esposti ma non si ammalano. Quindi, per essere definitivamente diagnosticata l’ehrlichiosi, un cane dovrebbe risultare positivo all’esposizione, avere alcuni dei sintomi comuni della malattia e rispondere al trattamento appropriato. Altri tipi di test di Ehrlichia sono disponibili per confermare una diagnosi di ehrlichiosi e possono essere utilizzati in casi complicati.
Trattare l’ehrlichiosi nei cani
I veterinari prescrivono più comunemente l’antibiotico doxiciclina per trattare l’ehrlichiosi nei cani. Di solito viene somministrato una volta al giorno per tre o quattro settimane. Altri farmaci possono essere usati quando la situazione lo giustifica.
Se un cane riceve il trattamento in modo tempestivo, le sue condizioni di solito iniziano a migliorare rapidamente, spesso entro un giorno o due, e la prognosi per il recupero completo è buona. Nei casi più gravi, possono essere necessari ulteriori trattamenti (ad esempio, fluidi per via endovenosa, trasfusioni di sangue, farmaci immunosoppressivi e/o antidolorifici).
Prevenire l’ehrlichiosi nei cani
L’ehrlichiosi è una malattia molto grave, e i cani che sono stati infettati una volta possono svilupparla nuovamente. Nessun vaccino è attualmente disponibile per proteggere i cani contro l’ehrlichiosi, anche se la ricerca è in corso per svilupparne uno. Per ora, il modo migliore per evitare che i cani sviluppino l’ehrlichiosi è quello di proteggerli dai morsi delle zecche. Il vostro veterinario può raccomandare la migliore forma di prevenzione delle zecche in base alla salute del vostro cane, allo stile di vita e alla prevalenza di zecche ed ehrlichiosi nella vostra zona.
