Sex Hormones in Meat and Dairy Products

By Lois Zoppi, BAReviewed by Dr. Liji Thomas, MD

La presenza di ormoni nel latte e nei prodotti caseari è stata discussa per decenni. Negli ultimi anni, i consumatori sono diventati sempre più proattivi nell’indagare la relazione tra dieta e salute, e la consapevolezza delle questioni riguardanti la produzione alimentare è aumentata in modo significativo.

Nella dieta occidentale, il latte e altri prodotti caseari come il formaggio, il burro e lo yogurt sono molto comuni, e la loro importanza sta aumentando in Asia.

Gli ormoni che si trovano nei prodotti caseari, pur essendo presenti naturalmente, hanno effetti biologici sia negli esseri umani che negli animali. Poiché gli ormoni sessuali fanno parte del metabolismo animale, qualsiasi prodotto derivante da una fonte animale conterrà questi ormoni. Gli effetti del consumo di questi ormoni possono variare dalla promozione della crescita legata agli steroidi sessuali agli effetti cancerogeni.

Vacche da latte. Image Credit: Studio Peace /

Perché gli ormoni si trovano nel cibo?

Gli ormoni sono usati per una serie di ragioni nella produzione alimentare basata sugli animali. Alcune di queste ragioni sono:

• Gli animali giovani guadagnano peso più velocemente
• Riduzione del tempo di attesa
• Riduzione della quantità media di mangime richiesto da un animale
• Aumento della produzione di latte
• Aumento dell’efficienza complessiva e della redditività delle industrie della carne e del latte.

Negli Stati Uniti, ci sono sei diversi tipi di ormoni approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per l’uso nella produzione alimentare. Questi includono gli ormoni sessuali femminili naturali estradiolo e progesterone, l’ormone sessuale maschile naturale testosterone, e tre prodotti chimici artificiali zeranolo, acetato di trenbolone e acetato di melengesterolo.

Ormoni sessuali trovati nel latte

Si ritiene attualmente che la maggior parte degli ormoni trovati nel latte siano trasferiti per diffusione. Gli ormoni più importanti che si trovano nel latte e in altri prodotti caseari includono:

• Prolattina
• Estrogeno
• Progesterone
• Corticoidi
• Androgeni

L’ormone ricombinante della crescita bovina (rBGH), che è un ormone sintetico della mucca che incoraggia la produzione di latte, non ha effetti rilevabili sugli umani. Tuttavia, manipolare gli ormoni della crescita in questo modo può effettivamente aumentare la produzione di altri ormoni come il fattore di crescita insulino-simile-1 (IGF-1).

Il fattore di crescita insulino-simile-1 è un polipeptide di 70 aminoacidi. Principalmente, è prodotto dalle ghiandole mammarie e dal fegato, ma non c’è tessuto che non lo sintetizzi. I segnali anabolici dell’IGF-1 sono stati collegati allo sviluppo di tumori attraverso effetti anti-apoptosi e stimolando la proliferazione cellulare.

Alti livelli di IGF-1 sono stati associati a un aumento del rischio di cancro al colon, al pancreas, all’endometrio e al seno e alla prostata in particolare. È importante notare che un alto livello di IGF può aumentare il rischio di questi tumori indipendentemente dalla sua fonte.

Estrogeni e progesterone nelle donne e testosterone negli uomini sono i più importanti ormoni sessuali endogeni.

Estrogeni e progesterone si trovano entrambi nel latte di mucca, e i livelli di entrambi gli estrogeni e progesterone sono più alti nelle mucche nella produzione di latte commerciale, poiché sono spesso incinte poco dopo aver dato alla luce un vitello. Di conseguenza, il latte che producono in seguito può contenere livelli significativamente più alti di estrogeni e progesterone.

Ormoni sessuali nei prodotti a base di carne

Gli ormoni della crescita sono una parte centrale della produzione della carne. Sono usati per controllare la crescita, la quantità di cibo che un animale richiede, la produzione di latte di un animale, così come la produzione di grasso e muscoli. Trattare gli animali con ormoni può aumentare il valore della carne e rendere gli animali più economici da allevare.

Ormoni sessuali esogeni

Gli ormoni sessuali esogeni sono prodotti chimici che vengono fabbricati per imitare le funzioni degli ormoni sessuali naturali. Possono essere usati per incoraggiare l’ovulazione per aiutare una persona a rimanere incinta. Alcuni ormoni esogeni sono stati trovati cancerogeni per gli esseri umani, e come tale la loro presenza nel cibo è strettamente controllata o, in alcuni casi, vietata del tutto. Per esempio, il latte di mucche a cui sono stati recentemente iniettati ormoni esogeni non può essere usato per scopi commerciali.

Quali sono i rischi degli ormoni sessuali nella carne e nei latticini?

Nel 1960, un farmaco estrogeno sintetico chiamato dietilstillbestrolo (DES), che veniva usato per prevenire gli aborti, si è scoperto che aumentava il rischio di cancro vaginale nelle figlie delle donne trattate, ed è stato quindi vietato dall’uso. Una vita di esposizione agli estrogeni è stata associata a un aumento del rischio di cancro al seno.

Gli ormoni della crescita trovati nella carne potrebbero avere un effetto sostanziale sui bambini in età prepuberale. Se un bambino non sta ancora producendo ormoni della crescita, il consumo di questi ormoni della crescita attraverso la carne o i latticini potrebbe far entrare il bambino nella pubertà circa sette mesi prima, uno studio ha trovato. Tuttavia, non c’è un collegamento definitivo per provare questo, poiché la pubertà precoce è anche attribuita a una serie di altre ragioni, che vanno dall’obesità e la mancanza di esercizio fisico, al consumo di un sacco di cibo trasformato.

Sommario

Non ci sono prove definitive che gli ormoni del sesso e della crescita presenti nella carne e nei latticini portino al cancro, o causino la pubertà precoce nei bambini.

L’ambiguità deriva dal fatto che molti degli ormoni che si trovano in questi prodotti sono naturalmente presenti sia nell’animale che nel consumatore umano, ed è difficile distinguere tra ormoni sintetici e ormoni naturali in campioni di carne o latticini.

Inoltre, gli effetti del consumo di ormoni della crescita e sessuali attraverso la carne e i prodotti lattiero-caseari possono essere sottili e impiegare molto tempo per presentarsi.

La quantità di ormoni che entra nel flusso sanguigno di una persona è anche molto piccola rispetto alla quantità di ormoni che una persona produce naturalmente su base giornaliera. Tuttavia, l’UE ha vietato tutti gli ormoni nella carne di manzo e l’rBGH è stato vietato in Giappone, Canada, Australia e Nuova Zelanda.

Altre letture

• Tutto il contenuto di ormoni
• Cosa sono gli ormoni?
• Gli ormoni come segnale
• Interazioni degli ormoni con i recettori
• Fisiologia degli ormoni

Scritto da

Lois Zoppi

Lois è una copywriter freelance che vive nel Regno Unito. Si è laureata all’Università del Sussex con un BA in Media Practice, essendosi specializzata in sceneggiatura. Si concentra sui disturbi d’ansia e la depressione e mira ad esplorare altre aree della salute mentale, compresi i disturbi dissociativi come il sogno ad occhi aperti disadattivo.

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