La maggior parte degli americani conosce Shirley Temple come l’adorabile attrice bambina dai capelli ricci che ha abbellito gli schermi cinematografici dal 1935 al 1938. Dopo aver goduto di una carriera di successo come intrattenitrice, Temple si dedicò al servizio pubblico, lavorando come politico e ambasciatore.
Shirley Temple è nata il 23 aprile 1928 a Santa Monica, California. Sua madre era una casalinga e suo padre lavorava in una banca. Da bambina, Temple ha mostrato interesse per le arti. Amava ballare e cantare. Nel 1931, sua madre decise di iscriverla alla scuola di danza. Dopo che un direttore del casting la notò in classe, le fu offerto un contratto per apparire in dei cortometraggi. In poco tempo, Temple attirò l’attenzione di un grande studio cinematografico.
La carriera di attrice della Temple iniziò in modo rocambolesco. Fu la protagonista di diversi cortometraggi di scarso successo. Nel 1933, un agente di talento la riconobbe mentre ballava nella hall di un hotel e la scritturò immediatamente per la Fox Film Corporation. Per gli anni successivi, la Temple sfornò successi al botteghino. Fu persino premiata con un Oscar in miniatura per la sua recitazione. Con i suoi capelli ricci e le sue fossette, catturò il cuore degli americani durante una delle peggiori recessioni economiche del paese, la Grande Depressione. I suoi film erano spesso incentrati su temi gioviali che fornivano agli americani una fuga durante le difficoltà.
Anche se la Temple era una delle attrici più popolari, rimase sottopagata. Fin da bambina, le sue finanze erano gestite dai suoi genitori. La sua famiglia si è battuta perché ricevesse un giusto compenso come attrice bambina. Durante tutta la sua carriera, il marchio della Temple fu usato nel merchandising popolare. I fan possedevano vestiti, spartiti e sapone della Temple. Nel 1958, la Temple ospitò una serie televisiva chiamata Shirley Temple’s Storybook. Lo show fu cancellato ma il suo ruolo generò un’altra linea di merchandising di successo che includeva bambole, borse e libri da colorare. All’apice della sua carriera, la Temple appoggiò diverse grandi compagnie come General Electric e Quaker.
Quando la Temple invecchiò, il suo fascino come star bambina diminuì. Ha recitato in alcuni film da adolescente ed è passata anche alla radio per un breve periodo. Alla fine Temple decise di rivolgere la sua attenzione altrove. Dal 1967, ha cominciato a guardare verso la politica. Si unì al Partito Repubblicano e corse per un seggio al Congresso. Anche se non vinse, la sua campagna segnò l’inizio di una lunga carriera in politica. Nel 1974, fu nominata ambasciatrice degli Stati Uniti in Ghana. Ha anche lavorato come ambasciatrice in Cecoslovacchia sotto il presidente George H.W. Bush. Nella sua posizione, Temple ha giocato un ruolo cruciale nei negoziati e nelle relazioni diplomatiche internazionali. Per il suo servizio, è stata nominata ufficiale onorario del servizio estero.
Temple ha ricevuto vari premi durante la sua vita. È stata riconosciuta dalla Screen Actors Guild e dall’American Center for Films for Children. È stata anche premiata dal Kennedy Center. Nel 2014, Temple è morta all’età di 85 anni, lasciandosi alle spalle una carriera di successo nel servizio pubblico e nello spettacolo.
