Potresti non aver mai sentito la parola Cucurbitaceae, ma è probabile che tu ne abbia già mangiato qualcuna. Le cucurbitacee sono una famiglia di piante da fiore che comprende cetrioli, meloni, zucche e zucche, che possono essere cibi deliziosi e salutari da gustare nella vostra dieta. Tuttavia, potrebbero anche farvi abbastanza male se non state attenti.
La zucca può contenere un composto tossico chiamato cucurbitacina E., che può causare avvelenamento da cucurbitacee, noto anche come sindrome da zucca tossica (da non confondere con la sindrome da shock tossico) nelle persone che lo ingeriscono.
Un rapporto del marzo 2018 pubblicato sul Journal of the American Medical Association racconta di due donne francesi che sono diventate piuttosto malate e hanno subito una massiccia perdita di capelli in seguito a casi non correlati di avvelenamento da cucurbitacee.
Non c’è bisogno di liberare la tua cucina da ogni zucchina o cetriolo. Anche se può essere abbastanza grave, l’avvelenamento da cucurbitacee è anche molto raro. Imparare come si verifica, come evitarlo e cosa fare se dovessi mai contrarre la sindrome da zucca tossica può aiutarti a proteggere te stesso e la tua famiglia.
Come la zucca diventa ‘tossica’
Le piante della famiglia delle Cucurbitaceae producono la tossina cucurbitacina come difesa naturale contro gli insetti. Mentre la zucca selvatica, i cetrioli e le altre cucurbitacee possono contenere quantità sostanziali di cucurbitacina, le varietà coltivate ne contengono tipicamente una quantità così piccola che non ha effetto sugli esseri umani.
“I cetrioli selvatici contengono concentrazioni relativamente grandi di cucurbitacina e sono molto amari”, ha detto il selezionatore di verdure della Oregon State University Jim Myers. “Mentre i loro cugini domestici che coltiviamo in giardino e compriamo nel negozio, tendono ad avere meno ma quantità variabili del composto amaro.”
L’impollinazione incrociata con le piante selvatiche così come qualche tipo di stress durante la crescita, come la mancanza di acqua adeguata o la scarsa fertilizzazione, sono alcuni dei fattori che si ritiene causino un aumento della cucurbitacina nella zucca e altri prodotti.
Evitare la sindrome della zucca tossica
E’ probabile che tu riconosca un cattivo ortaggio quando lo assaggi, poiché le piante con un’alta concentrazione di cucurbitacina sono estremamente e sgradevolmente amare. Se mordete una zucca e sentite un sapore sgradevole, sputate e smettete di mangiare. Mangiare anche solo qualche pezzo può farvi ammalare violentemente e sopportare terribili effetti collaterali.
Siccome l’impollinazione incrociata è un fattore che contribuisce a grandi concentrazioni di cucurbitacina, non mangiate nemmeno le zucche che non vi sono familiari. Per esempio, se il vostro giardino produce zucchine o ghiande “volontarie” che non avete piantato, o se coltivate anche zucche e zucche ornamentali insieme alla zucca, evitate di mangiarle.
Sintomi della sindrome da zucca tossica
Se hai mangiato anche solo qualche morso di zucca, zucca, cetriolo o un altro membro della famiglia delle cucurbitacee estremamente amaro, fai attenzione a questi sintomi:
- Dolore addominale
- Diarrea
- Nausea
- Vomito
- Capogiri in piedi
Inoltre, una sostanziale perdita di capelli può verificarsi diverse settimane dopo un avvelenamento da curcurbitacina. Le due donne notate nel rapporto JAMA hanno sperimentato la perdita di capelli dal loro cuoio capelluto e dal corpo che ha richiesto diversi mesi per ricrescere. Tuttavia, i ricercatori hanno dichiarato che questi sono i primi casi conosciuti di perdita di capelli causata da avvelenamento da cucurbitacee.
Trattamento dell’avvelenamento da cucurbitacee
Nella maggior parte dei casi, l’avvelenamento da cucurbitacee farà il suo spiacevole corso proprio come altri casi di intossicazione alimentare. Tuttavia, nel 2015 un uomo tedesco è morto e sua moglie è stata ricoverata in ospedale dopo aver mangiato una quantità significativa di zucchine tossiche in uno stufato.
Richiedere assistenza medica se si diventa disidratati, si ha un dolore eccessivo o vertigini, si verificano problemi di stomaco in corso o si crede di aver consumato più di un morso o due di cibo contenente elevate quantità di cucurbitacina.
