Socio d’affari di Falwell dice che la relazione con la coppia di potere evangelico è durata sette anni

WASHINGTON – In una dichiarazione che probabilmente intensificherà la controversia che circonda una delle figure più influenti del movimento conservatore cristiano americano, un socio d’affari di Jerry Falwell Jr si è fatto avanti per dire che ha avuto una relazione sessuale lunga anni che ha coinvolto la moglie di Falwell e il leader evangelico.

Giancarlo Granda dice che aveva 20 anni quando ha incontrato Jerry e Becki Falwell mentre lavorava come addetto alla piscina dell’hotel Fontainebleau Miami Beach nel marzo 2012. A partire da quel mese e continuando nel 2018, Granda ha detto alla Reuters che la relazione prevedeva che lui facesse sesso con Becki Falwell mentre Jerry Falwell guardava.

Granda ha mostrato alla Reuters email, messaggi di testo e altre prove che dicono dimostrare la natura sessuale della sua relazione con la coppia, che è sposata dal 1987. “Becki e io abbiamo sviluppato una relazione intima e Jerry si divertiva a guardare dall’angolo della stanza”, ha detto Granda in un’intervista. Ora 29enne, ha descritto le relazioni come frequenti – “più volte all’anno” – e ha detto che gli incontri hanno avuto luogo in hotel a Miami e New York, e nella casa dei Falwell in Virginia.

La sua amicizia con i Falwell alla fine si è inacidita, ha detto Granda a Reuters, in parte perché voleva sciogliere i suoi legami con la coppia ed è caduto in una disputa d’affari con loro.

Granda è emerso per la prima volta come figura nella cerchia dei Falwell due anni fa, quando BuzzFeed News ha riferito che la coppia aveva fatto amicizia con Granda ed era entrata in affari con lui, comprando un ostello della gioventù di Miami Beach nel 2013. All’epoca dell’articolo di BuzzFeed, un rappresentante della famiglia Falwell ha detto che a Granda è stata “offerta una quota” di Alton Hostel LLC perché Granda viveva a Miami e avrebbe agito come manager dell’ostello della gioventù. I registri aziendali mostrano che Granda ha attualmente una quota in quell’impresa.

Becki Falwell non ha risposto alle e-mail o ai messaggi di telefono e di testo della Reuters. Dopo che la Reuters ha presentato la sua relazione iniziale all’inizio della scorsa settimana ai Falwell, un avvocato di Jerry Falwell, Michael Bowe, ha detto che il leader evangelico “nega categoricamente tutto ciò che avete indicato di voler pubblicare su di lui”.

Domenica sera, tuttavia, mentre la Reuters si preparava a pubblicare questo articolo, Jerry Falwell ha rilasciato una dichiarazione al Washington Examiner in cui ha detto che sua moglie aveva avuto una relazione con Granda e che Granda aveva cercato di estorcere denaro alla coppia per la questione. Granda nega qualsiasi intento del genere, dicendo che stava cercando di negoziare un buyout da un accordo commerciale che dice di aver avuto con la coppia.

La dichiarazione di Falwell domenica all’Examiner non ha detto nulla sul resoconto di Granda che afferma che il leader evangelico ha avuto un suo ruolo nella relazione, e Falwell non ha risposto alle domande di Reuters su di esso. Nella dichiarazione citata dall’Examiner, Falwell ha detto che “Becki ha avuto una relazione personale inappropriata con questa persona, qualcosa in cui non sono stato coinvolto.”

Alcune ore dopo l’articolo della Reuters, il Washington Post e altri media statunitensi hanno riferito che Falwell si è dimesso da capo della Liberty University, la scuola cristiana che dirige dal 2007. Ma più tardi, lunedì, Falwell ha contestato questi resoconti. “Non mi sono dimesso”, ha detto a Politico. “

Liberty e Falwell non hanno risposto alle richieste di Reuters per un commento sul suo stato.

Falwell, 58 anni, aveva preso un congedo a tempo indeterminato all’inizio di questo mese da Liberty. Questo passo, annunciato in una tersa dichiarazione del consiglio di amministrazione della scuola, è arrivato giorni dopo che Falwell ha postato, e poi cancellato, una foto su Instagram di se stesso con i pantaloni slacciati, in piedi con il braccio intorno a una giovane donna i cui pantaloni erano anche parzialmente slacciati. Falwell ha poi detto a una stazione radio locale che la foto era intesa come uno scherzo bonario.

Se Falwell si dimette, la sua partenza da quel posto di alto profilo rappresenterebbe una notevole caduta di grazia per un uomo che è stato una forza potente nella politica conservatrice americana. Il suo appoggio a sorpresa del 2016 a Donald Trump ha aiutato il due volte divorziato newyorkese a vincere la nomination repubblicana per la presidenza: La foto su Instagram che è stata postata, poi rapidamente cancellata. Falwell ha poi spiegato che il post era inteso come uno scherzo e che la donna era l’assistente incinta di sua moglie.

Becki Falwell, 53 anni, è una figura politica a pieno titolo. Ha fatto parte del comitato consultivo del gruppo Women for Trump, che sostiene la campagna per la rielezione del presidente. Ha anche parlato come parte di un pannello con suo marito e Donald Trump Jr al Conservative Political Action Conference dell’anno scorso, o CPAC, il raduno annuale dei conservatori. Jerry Falwell e altri si riferiscono a lei come “la first lady della Liberty University.”

L’università, con sede a Lynchburg, Virginia, è stata fondata nel 1971 dal padre televangelista di Falwell, il reverendo Jerry Falwell. Il più giovane Falwell ne ha assunto la direzione nel 2007. Oggi, l’università vanta un’iscrizione online e on-campus che supera i 100.000 studenti e tiene quelli che la frequentano ad un esigente codice d’onore. “Le relazioni sessuali al di fuori di un matrimonio biblicamente ordinato tra un uomo e una donna di nascita naturale non sono consentite alla Liberty University”, si legge nel codice.

Il materiale che Granda ha mostrato a Reuters include screenshot di quella che Granda ha detto essere una conversazione FaceTime che ha avuto con i Falwell nel 2019. Durante quella chiamata, Granda ha detto, Becki era nuda mentre i due discutevano la loro relazione mentre Jerry sbirciava da dietro una porta. Reuters è stata in grado di verificare la descrizione di Granda degli screenshot.

Granda ha anche condiviso una registrazione audio che dice di catturare una conversazione che ha avuto con i Falwell nel 2018. In essa, Becki si è lamentata di Granda che descrive le sue relazioni con altre persone: “È come se mi dicesse ogni volta che si aggancia alle persone. Come se non avessi sentimenti o qualcosa del genere”. Jerry ha poi replicato: “La farai ingelosire”. “Non sto cercando di farlo”, rispose la nonna.

I testi precedenti mostrano una dinamica amichevole e romantica tra Granda e Becki Falwell. Un messaggio di testo del 2012, che Granda ha detto proveniva da Becki, leggeva in parte: “In questo momento mi manchi da impazzire …. Hai avuto questo effetto su tutte le tue amiche?”

Altri messaggi di testo più recenti, come uno scambio di questo giugno che Granda ha fornito a Reuters, mostrano Granda sempre più arrabbiato e frustrato come il suo rapporto con i Falwells sfilacciato.

“Visto che ti sta bene rovinare la mia vita, prenderò la via del kamikaze”, ha scritto Granda a Jerry Falwell. “È davvero un peccato perché volevo raggiungere una risoluzione pacifica e semplicemente andare avanti con le nostre vite, ma se il conflitto è quello che vuoi, allora così sia.”

Nella stessa stringa di messaggi, Falwell ha risposto: “Ormai dovreste capire che non mi farò estorcere nulla. Ti ho sempre trattato equamente e mi sono trattenuto in risposta alle tue minacce perché non volevo rovinarti la vita. D’ora in poi, smettete di contattare me e la mia famiglia.”

Granda ha detto che mentre è entrato nella relazione sessuale con i Falwell volontariamente, oggi sente che la coppia lo ha predato. “Che si trattasse di immaturità, ingenuità, instabilità, o una combinazione di queste, è stata questa ‘mentalità’ che i Falwell probabilmente hanno rilevato nel decidere che ero l’obiettivo ideale per le loro scappatelle sessuali”, ha detto Granda.

In una dichiarazione rilasciata venerdì, prima che la notizia della relazione con Granda diventasse pubblica, la Liberty University ha detto che la sua “decisione se mantenere o meno Falwell come presidente non è ancora stata presa”. Il suo consiglio di amministrazione, si legge nella dichiarazione, “ha chiesto la preghiera e la pazienza mentre cercano la volontà del Signore e cercano anche ulteriori informazioni per la valutazione.”

Nota del redattore: Questa storia è stata aggiornata dopo la pubblicazione per riflettere le notizie contrastanti che Jerry Falwell Jr si era dimesso dalla Liberty University.