PH del suolo
Il pH del suolo è una misura dell’acidità o dell’alcalinità (basicità) di un suolo, ed è riportato come un valore compreso tra 0 e 14. Un test del suolo per il pH misura la concentrazione di ioni idrogeno nella soluzione del suolo.
Un pH di 7,0 è considerato neutro. Un valore di pH inferiore a 7,0 indica che il suolo è acido, con valori più bassi che rappresentano un’acidità crescente. Un valore di pH superiore a 7,0 indica che il suolo è alcalino (basico), con valori più alti che rappresentano una crescente alcalinità.
La scala del pH è logaritmica, quindi un cambiamento di 1 unità di pH riflette un cambiamento di 10 volte nell’acidità o alcalinità.
Suoli alcalini
I suoli possono essere alcalini a causa di un eccesso di suolo acido. Inoltre, le acque di irrigazione alcaline possono causare l’alcalinità del suolo e questo è trattabile, ma i suoli alcalini sono principalmente causati da un materiale parentale ricco di carbonato di calcio che subisce gli agenti atmosferici (si sviluppa) in un ambiente arido o secco.
Questi tipi di suolo sono comuni in molte aree degli Stati Uniti occidentali. Il pH medio di questi terreni aridi contenenti carbonato è 8,0. La maggior parte delle piante da paesaggio e da giardino danno il meglio a valori di pH compresi tra 6,0 e 7,2.
Problemi causati da terreni alcalini
La disponibilità di molti nutrienti per le piante nei terreni, compresi ferro, zinco, rame e manganese, si riduce a valori elevati di pH. La clorosi ferrica nelle piante, causata da ferro inadeguato, è un problema comune nei terreni alcalini.
Il fosfato, un macronutriente, può anche essere limitato in questi terreni a pH elevato a causa della sua precipitazione nella soluzione del suolo.
Il pH di un terreno può essere facilmente ed economicamente testato da un laboratorio del suolo. I County Extension Agents possono dare consigli su come campionare il suolo e dove far analizzare i campioni. Si possono anche acquistare dei kit per il test del pH del suolo che daranno una stima del pH del suolo.
Trattamento del suolo a pH elevato
Fertilizzanti e chelati possono essere aggiunti al suolo per aumentare le concentrazioni di nutrienti per le piante. È importante notare che l’aggiunta di un fertilizzante fosfatico da solo ridurrà ulteriormente la disponibilità di altri nutrienti.
L’abbassamento del pH dei terreni alcalini, o l’acidificazione del terreno, è un’opzione. Lo zolfo elementare può essere aggiunto al terreno perché forma acido solforico quando reagisce con acqua e ossigeno in presenza di batteri ossidanti dello zolfo. I composti di ferro e alluminio possono essere aggiunti al suolo, poiché causano il rilascio di idrogeno quando reagiscono con l’acqua. L’acido solforico può anche essere aggiunto direttamente.
L’aggiunta di quantità apprezzabili di materia organica aiuterà ad acidificare il suolo in quanto i microbi decompongono il materiale, rilasciando CO2 che poi forma acido carbonico. Gli acidi organici sono anche rilasciati durante la decomposizione dell’humus. Torba e muschio di torba sono forme altamente acide di materia organica, ma possono essere costose.
L’applicazione di fertilizzanti acidificanti, come il solfato di ammonio, può aiutare ad abbassare il pH del suolo. L’ammonio viene nitrificato dai batteri del suolo in nitrato e ioni idrogeno.
I terreni che contengono naturalmente carbonati, o calce, sono molto difficili da acidificare, e possono passare anni prima di vedere un cambiamento significativo nel pH del suolo. Anche allora, il materiale genitore carbonatico continuerà a subire gli agenti atmosferici, producendo più carbonato solubile e tamponando il pH della soluzione del suolo.
Molte piante possono tollerare valori di pH tra 7 e 8, e alcune prosperano effettivamente a questi valori di pH più alti. Si possono selezionare piante che crescono bene in terreni leggermente alcalini. Questa è l’opzione di “trattamento” più ragionevole per i terreni che si sono sviluppati da materiale parentale carbonatico.
Piante da orto come asparagi, barbabietole, cavoli, cavolfiori, sedano, carote, lattuga, prezzemolo e spinaci crescono bene in terreni il cui pH è tra 7 e 8.
Le piante paesaggistiche tolleranti all’alcalinità includono il bosso, il crespino giapponese, il bagolaro, l’olivo russo, l’ananas sargent, l’arancio finto, la robinia, la corona nuziale e il legno di freccia.
PH del suolo superiore a 8,5
Un valore di pH del suolo superiore a 8,5 indica la presenza di sodio. I terreni ad alto contenuto di sodio possono raggiungere valori di pH fino a 10. Tali terreni ad alto contenuto di sodio sono chiamati terreni “sodici”, e possono anche essere salini. I terreni sodici contengono così tanto sodio che i terreni diventano dispersi e quasi impermeabili all’acqua. Per rimediare ai suoli sodici, si aggiunge gesso o acido solforico, e il suolo viene lisciviato.
