Thanos Davelis, Direttore degli Affari Pubblici, HALC
95 anni fa, l’ellenismo fu cancellato dall’Asia Minore nell’atto finale del genocidio della Turchia delle sue minoranze cristiane. Sopravvissuta – e prosperata – per 3.000 anni, la presenza greca in Asia Minore fu spazzata via nel Grande Incendio di Smirne, nel 1922.
L’esercito di Gustapha Kemal entrò a Smirne il 9 settembre 1922. Il 22 settembre Smyrna era irriconoscibile. Il fuoco – acceso dalle forze turche – spazzò la città e bruciò i quartieri greci e armeni al suolo, cancellando tutto ciò che avrebbe ricordato alle generazioni future la loro presenza.
Dopo essere arrivato ad Atene alla fine del 1922, dopo la distruzione di Smirne, Ernst Otto Jacob, il segretario generale dello Y.M.C.A. di Smirne dichiarò:
La politica turca di eliminazione delle minoranze cristiane in Asia Minore è stata attuata con determinazione. I quartieri cristiani di Smyrna sono stati praticamente spazzati via.
Winston Churchill, nelle sue memorie, scrisse anche dell’incendio di Smirne:
… L’esercito di Mustapha Kemal … ha celebrato il suo trionfo bruciando Smirne in cenere e con un vasto massacro della sua popolazione cristiana…
In loco i testimoni raccontarono con orrore le atrocità turche e l’incendio. Il tenente britannico A. S. Merrill descrisse la scena in questo modo:
Per tutta la mattina si poteva vedere il bagliore e poi le fiamme di Smyrna in fiamme. Siamo arrivati circa un’ora prima dell’alba e la scena era indescrivibile. L’intera città era in fiamme e il porto era chiaro come il giorno. Migliaia di profughi senza casa si muovevano avanti e indietro sulla banchina in fiamme – in preda al panico fino alla follia.
Per queste ragioni, il governo greco ha scelto simbolicamente il 14 settembre come giorno ufficiale di ricordo e commemorazione del genocidio dei greci dell’Asia Minore da parte dello stato turco. Il genocidio iniziò nel 1914 e terminò con lo scambio di popolazioni tra Grecia e Turchia nel 1923. Nel 1923, più di 700.000 dei circa 2 milioni di greci che vivevano in Asia Minore all’inizio della prima guerra mondiale perirono come risultato della politica di “turchizzazione” della Turchia. Complessivamente, più di 2,5 milioni di armeni, greci e assiri furono uccisi come risultato di deportazioni e omicidi pianificati a livello centrale e sistematicamente eseguiti.
L’ambasciatore statunitense presso l’Impero Ottomano, Henry Morgenthau, scrive:
Gli armeni non sono l’unico popolo soggetto in Turchia che ha sofferto di questa politica di rendere la Turchia esclusivamente il paese dei turchi. La storia che ho raccontato sugli armeni potrei raccontarla, con alcune modifiche, anche sui greci e sui siriani. Infatti i greci sono stati le prime vittime di questa idea nazionalizzante.
Quelli che sono sopravvissuti alle marce della morte, alle brutalità turche e agli incendi di Smirne sono approdati sulle coste della Grecia come rifugiati, ricostruendo il mondo che avevano perso nelle baraccopoli del Pireo e di Salonicco.
Fino a quando la parola genocidio fu coniata da Raphael Lemkin, questo evento cataclismico nella storia ellenica era semplicemente chiamato dai greci “Il massacro” (H Σφαγή), “La grande catastrofe” (H Μεγάλη Καταστροφή), o “La grande tragedia” (H Μεγάλη Τραγωδία).
È nostro dovere fare in modo che questa Grande Catastrofe non si ripeta, e che le parole “Mai più” risuonino forti e chiare. L’Associazione Internazionale degli Studiosi del Genocidio, la preminente autorità accademica sui genocidi, ha approvato una risoluzione che afferma:
Si risolva che è convinzione dell’Associazione Internazionale degli Studiosi del Genocidio che la campagna ottomana contro le minoranze cristiane dell’Impero tra il 1914 e il 1923 costituì un genocidio contro armeni, assiri e greci ponziani e anatolici.
Oggi, nonostante le prove schiaccianti, la lotta per il riconoscimento di questo atto atroce continua. La Turchia continua a negare questa parte del suo oscuro passato, tentando di riscrivere la storia e dare la colpa alle sue vittime. Fin dalla sua fondazione, HALC è stata in prima linea nella lotta per il riconoscimento del genocidio e contro i tentativi di negare la verità, e continuerà a lottare per i diritti umani di quei cristiani e minoranze religiose in Medio Oriente che stanno attualmente affrontando minacce simili.
