Per chi tifare al Super Bowl è di solito una decisione facile. O per chi gioca contro i New England Patriots. Che sia la nostra gelosia, il loro compiacimento, o la maleodorante vibrazione peggiore del Massachusetts che la loro base di fan emana, ci sono pochi piaceri più deliziosi nello sport che vederli perdere uno strazio, come la sconfitta dell’anno scorso per mano dei Philadelphia Eagles. Non c’è anche nessun dolore più acuto di quando possono tirare fuori uno di questi giochi maledetti come il proverbiale coniglio da un cappello. Questo è successo diverse volte nei loro ultimi due decenni di dominio, più acutamente quando in qualche modo – e non sono ancora sicuro di come – sono tornati da un deficit di 28-3 nel 2017 per battere gli Atlanta Falcons.
Quest’anno è più difficile del solito trovare una squadra per cui tifare, perché i Patriots stanno giocando i Los Angeles Rams, di proprietà del multimiliardario Stan Kroenke. Anche il proprietario della squadra di calcio Arsenal, con grande dispiacere dei loro fan, Kroenke ha fatto i suoi soldi alla vecchia maniera: sposandolo. Sua moglie è Ann Walton Kroenke, la nipote del fondatore di Walmart Sam Walton.
Ma non è la fortuna di Walmart che rende i Walton-Kroenke così impossibili da tifare. I Rams, fino a tre anni fa, si trovavano nello stato natale di Kroenke, il Missouri. Ma non c’era nessun sentimentalismo da parte di Kroenke per mantenere la squadra a St. Invece, è in quel gruppo selezionato di proprietari di sport professionistici – il peggio del peggio – che hanno spostato la loro squadra perché non stavano ricevendo abbastanza benessere aziendale dalle loro città con problemi di liquidità. (Cinquecento milioni di soldi della città non erano abbastanza per il multimiliardario. Kroenke ha detto in risposta a quell’offerta che “non poteva sedersi lì ed essere una vittima”)
I Rams, originariamente fondati a Cleveland, hanno avuto sede a Los Angeles dal 1946-94, ma dal 1995-2015, hanno trovato una casa amorevole a St. Louis, andando a due Super Bowl e vincendone uno. Il divorzio da St. Louis e il passaggio a Los Angeles, più scintillante e appariscente, è stato tutt’altro che bello. Kroenke ha bloccato St. Louis con un conto di $129 milioni di tasse per ciò che era ancora dovuto sul vecchio stadio, e dovrà essere pagato dalle casse pubbliche fino al 2021. Poi la città di St. Louis ha fatto causa alla National Football League e a tutti i 32 proprietari per il trasferimento. Hanno sostenuto che Kroenke ha sempre pianificato di spostare la squadra a Los Angeles e non si è impegnato in accordi di buona fede con la città. Come hanno scritto nella causa, “Negli anni precedenti alla richiesta di trasferimento dei Rams, i funzionari dei Rams hanno deciso di spostare la squadra e hanno determinato confidenzialmente che sarebbero stati interessati a sfruttare qualsiasi opportunità per farlo.”
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E come ci ricorda la stampa locale di St. Louis, questa è solo una delle quattro cause intentate contro Kroenke e la NFL. All’inizio della stagione 2018, il St. Louis Post-Dispatch ha delineato le altre tre cause legali:
– Una causa coinvolge la futura proprietà dell’ex impianto di allenamento dei Rams a Earth City, noto per anni come Rams Park.
– Una seconda coinvolge i fan che hanno acquistato biglietti e merchandising della squadra negli ultimi anni del tempo dei Rams a St. Louis.
– Una terza è una causa collettiva per conto di migliaia di possessori di PSL (licenza di posto a sedere personale) durante le 21 stagioni di permanenza della squadra a St. Louis.
Ora si trovano a Los Angeles, e nel 2020, apriranno le porte di un progetto da sogno grande come Los Angeles: uno stadio/mega-complesso da 4,3 miliardi di dollari destinato ad essere una sorta di Shangri-La per i tifosi della NFL. L’accordo era originariamente impostato per non coinvolgere denaro pubblico di alcun tipo. Eppure, come riportato dal Los Angeles Times, la verità “non è così semplice”. Quando si tratta di accordi per gli stadi, raramente lo è. Guardando la stampa fine dell’accordo, è stato determinato che le agevolazioni fiscali potrebbero raggiungere i 100 milioni di dollari.
Questa restituzione di 100 milioni di dollari sta accadendo nello stesso momento in cui gli insegnanti di Los Angeles hanno scioperato per ottenere le basi stesse per il finanziamento dell’istruzione pubblica.
“Abbiamo lottato per avere più personale di supporto – più consiglieri, più assistenti sociali – e 100 milioni di dollari per noi significherebbero una persona di supporto in più per ogni scuola della città”, ha detto Gillian Russom, insegnante di scuola superiore e membro del consiglio di amministrazione dell’UTLA. “Le agevolazioni fiscali per le aziende sono la ragione per cui così tante scuole sono sottofinanziate qui, quindi è anche uno schiaffo in faccia avere un’esenzione fiscale così grande proprio ora che stiamo cercando di ridurre il numero di restituzioni aziendali per aiutare le nostre scuole.”
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Kroenke è così odioso che solleva una domanda difficile su chi tifare nel grande gioco di quest’anno. È come i dibattiti tra Dick Cheney e John Edwards alla vice-presidenza del 2004: un nemico vecchio e crudele contro un avversario nuovo e brillante, ma entrambi repellenti sotto la superficie. Questo potrebbe essere l’anno in cui fare il tifo per qualche pubblicità divertente, o, Dio non voglia, fare qualcos’altro. Finirò per guardare la partita, perché se non altro, chiunque perda, lo schadenfreude sarà delizioso.
Nota dell’editore: Una versione precedente di questa storia ha erroneamente affermato che Ann Walton Kroenke era la figlia di Sam Walton. Lei è la figlia di Bud Walton, il fratello del fondatore di Walmart Sam Walton. Ha anche affermato che i Rams sono stati fondati a Los Angeles e che Kroenke era di St. Louis. I Rams sono stati fondati a Cleveland e Kroenke è nato a Columbia. Missouri. Gli errori sono stati corretti.
