L’artista Zenos Frudakis con la statua, 2009
La statua fu posta sul suo piedistallo il 30 dicembre 1998 e svelata il 1° gennaio 1999. Una folla di 150 persone ha ascoltato i discorsi del sindaco Ed Rendell. Il Philadelphia Inquirer riportò che lo scultore Zenos Frudakis aveva “deciso che il suo monumento doveva essere una statua che cammina verso la gente, con la mano alzata in un saluto”. Il rapporto dell’Inquirer non ha fatto riferimento a nessuna delle controversie sul passato di Rizzo.
Polemiche e rimozioneModifica
Nel 2013, dopo il verdetto di non colpevolezza nella morte di Trayvon Martin, un cartello è stato appeso al collo della statua con il messaggio: “Questo sistema è ancora razzista”. Il Philadelphia Inquirer ha notato che Rizzo “aveva un cattivo rapporto con la comunità afro-americana di Philadelphia.”
Le richieste di rimozione della statua sono iniziate nel 2016, quando un gruppo chiamato Philly Coalition for REAL Justice ha iniziato una petizione online. Nell’agosto 2017, dopo il raduno Unite the Right a Charlottesville, Virginia, la statua è stata vandalizzata, dando il via a ulteriori richieste per la sua rimozione. L’artista dietro la statua, Zenos Frudakis, ha detto al Tribune che “esitava a fare il lavoro all’inizio” a causa del passato di Rizzo e avrebbe accettato la rimozione della statua se la città avesse deciso in tal senso.
Nel novembre 2017, la città ha votato per rimuovere la statua. Tuttavia, il sindaco ha rifiutato di rimuovere la statua, a causa della spesa di 200.000 dollari. A seguito di tentativi infruttuosi di abbattere la statua da parte dei manifestanti nel giugno 2020, l’ufficio del sindaco ha finalmente ordinato la rimozione.
