Un nuovo mercato per l’America
Il generale John Eager Howard, famoso per la guerra rivoluzionaria, donò una porzione del suo terreno da pascolo familiare per essere usato come mercato. Il terreno si trovava tra quelle che ora sono Eutaw e Greene Streets, e si estendeva fino alle attuali posizioni del Washington Monument di Baltimora e della statua del Generale Howard. Il sito era originariamente conosciuto come Western Precincts Market, ma fu presto rinominato in memoria della battaglia di Lexington, la prima battaglia della Rivoluzione Americana.
Il mercato esplose alla vita, con gli agricoltori che si presentavano con merci e prodotti mentre la terra non era altro che terra ed erba. Innumerevoli viaggi da e per il sito crearono strade consumate nella terra, da centinaia di carri Conestoga trainati da cavalli che trasportavano prosciutti, burro, uova, tacchini e verdure. Molti contadini passavano tutta la notte a imballare e viaggiare per arrivare al Lexington Market entro il suono della campana di apertura delle 2 del mattino. I mercanti più ricchi si univano a questi coltivatori, barattando con elementi essenziali come grano, fieno, attrezzature agricole e animali vivi. Nel 1803, fu costruito un grande capannone per dare un riparo e una struttura al crescente mercato.
“A metà del XIX secolo, era indiscutibilmente il più grande e famoso mercato del mondo.”
“La capitale gastronomica del mondo”
Lexington Market crebbe a passi da gigante, estendendosi su Lexington Street per un altro isolato fino a Greene Street. A metà del diciannovesimo secolo, era senza dubbio il più grande e famoso mercato del mondo. Durante i suoi anni di crescita, molte delle figure più importanti d’America hanno vissuto il Lexington Market, le campane delle 2 del mattino e di mezzogiorno che aprivano e chiudevano la giornata, ogni martedì, venerdì e sabato.
George Washington e Thomas Jefferson passavano nelle vicinanze mentre andavano a cavallo da e verso le loro tenute in Virginia e Philadelphia, la capitale americana di allora.
Lo statista Daniel Webster visitò il mercato nel 1785, e di Lexington hanno scritto artisti come il pittore James McNeill e lo scrittore William Thackeray. Quando Ralph Waldo Emerson visitò il mercato, proclamò Baltimora la “capitale gastronomica del mondo.”
Mercato in crescita, città in crescita
Nel 1817, Baltimora era cresciuta fino a comprendere i confini del Lexington Market, e la città prese in consegna il suo funzionamento. Cinque anni dopo, il mercato fu esaltato dal procuratore generale degli Stati Uniti William Wirt, che scrisse con entusiasmo alla figlia a Washington che: “Puoi concepire la grande quantità di provviste che devono essere portate a questo mercato quando ti viene detto che 60.000 persone vi attingono i loro rifornimenti giornalieri, che è più del doppio delle persone che ci sono a Washington, Georgetown, Alexandria, e Richmond, tutte in una.”
La crescita di Baltimore Town su e oltre Howard’s Hill la rese la seconda città più grande della nazione. Le strade a scorrimento veloce la collegavano a Harrisburg e Richmond, con linee di carri che rombavano a nord e a sud verso questa vivace giunzione di baia, canale e strada a scorrimento veloce. Il mercato di Lexington era il fulcro. Dalla Pennsylvania, dal Cumberland e dalla Virginia, i contadini viaggiavano tre o quattro giorni per vendere il loro burro, le mele invernali, i calzini fatti a mano, i guanti di lana e i prosciutti.
