Palmira
Costante di più di duemila anni di storia, Palmira, l’antico insediamento nel deserto di Tadmore è sia una culla del mito, sia un luogo di acuta realtà.
Prima della sua occupazione da parte del gruppo terroristico ISIS nel maggio 2015, anche se familiare agli studiosi di storia e agli appassionati di viaggi, le colonne romane di Palmira non erano ben note al grande pubblico internazionale. Appena un anno dopo, il sito è diventato un potente simbolo di quello che potrebbe diventare il più emozionante innalzamento della consapevolezza pubblica del valore umano del patrimonio culturale per due generazioni.
Palmira è un punto di passaggio di civiltà. Città carovaniera, fu costruita sul sito della sorgente Efqa, una fonte naturale di acqua sulfurea a circa metà strada tra il fiume Eufrate e le rive orientali del Mar Mediterraneo. Ci sono prove archeologiche che suggeriscono che l’area era abitata già nel periodo neolitico e che era un luogo di culto religioso durante l’età del bronzo. Le prime testimonianze scritte dell’insediamento si trovano negli archivi di Mari e risalgono al II secolo a.C.
Nel I secolo a.C. Palmira era una città aramaica in crescita. Passò sotto il controllo dell’Impero Romano sotto Tiberio e, un secolo dopo, Adriano le concesse lo status di civitas libera: una città libera.
La sua posizione vantaggiosa su quella che era, a quel tempo, la principale via commerciale tra Oriente e Occidente fece sì che Palmira prosperasse nel II e III secolo d.C. Approfittò, in particolare, come un luogo semi-neutrale, intermedio, dove – su uno sfondo di ostilità – il desiderio dei Romani per le spezie esotiche e le stoffe della Partia, e dei Parti per i manufatti di Roma poteva essere soddisfatto senza che nessuna delle due parti sentisse di aver concesso qualcosa all’altra. Si staccò brevemente e molto notoriamente da Roma sotto la leggendaria regina Zenobia, diventando la sede di un proprio impero, quello dei Palmireni, dal 270 d.C. fino alla sua riconquista da parte di Aureliano nel 273 d.C.
Al tempo della sua fondazione, Palmira era principalmente una città di costumi e religione amorita. Questi furono infusi con influenze elleniche e arabe come risultato delle attività commerciali della città e della sua crescente popolazione multiculturale e multietnica. Infatti, forse più di qualsiasi altro sito archeologico del suo genere, il tessuto di Palmira si legge come una storia della prima fusione di pratiche culturali, stili, religioni e lingue orientali e occidentali. Il tempio più grande della città fu inaugurato in occasione di una festa babilonese, ma in un’epoca in cui sappiamo che i nomi della popolazione residente erano principalmente arabi, e che venivano venerate anche divinità siriane. Nel tardo periodo romano che seguì la restituzione della città all’Impero da parte di Aureliano. La religione ufficiale di Palmira divenne il cristianesimo e il suo tempio – riadattato a chiesa – fu ridecorato con affreschi. Salta ancora un po’ avanti, al 624 d.C., e Palmira è una città islamica e la sua chiesa viene trasformata in moschea.
Sullo sfondo di questa storia, la storia dell’occupazione di Palmira da parte dell’ISIS nel 2015 è contemporaneamente una tragedia umana e un trionfo. Il sito è stato sequestrato come parte della campagna di censura culturale del gruppo, ma le loro azioni hanno probabilmente catalizzato l’emergere della più grande era di consapevolezza e intelligenza culturale a memoria d’uomo. I crimini che hanno commesso nella città nella tarda estate del 2015 non sono stati solo barbari, ma si sono anche distinti in netto rilievo sullo sfondo del coraggio di coloro che hanno perso la vita nella sua difesa.
Le atrocità di Palmira non hanno solo ispirato la compassione della comunità internazionale, ma sono anche servite a sottolineare lo status della capacità di una persona o di un popolo di rimanere connessi con la loro storia e il loro patrimonio come un diritto umano fondamentale. Al mondo è stato ricordato che la cultura è qualcosa che – fondamentalmente – risiede nel cuore e nella mente delle persone. Le manifestazioni fisiche del patrimonio culturale: edifici, monumenti, manufatti, sono simboli di qualcosa che è molto più grande e potente della loro stessa fisicità. Il nostro patrimonio prende il suo significato dal nostro rapporto con esso.
L’Arco di Trionfo di Palmira
Al centro di Palmira si trova una spettacolare strada colonnata. Questa arteria si collega con strade laterali più piccole di stile simile, collegando tra loro i templi della città e i principali edifici pubblici. Fuori dai confini della città, grandi monumenti funerari decorano l’area che è diventata nota come la Valle delle Tombe.
Il soggetto di questa installazione è l’Arco di Trionfo di Palmira, o “porta di Palmira” come è conosciuto dal popolo siriano. Questo arco romano è uno dei più belli tra i molti monumenti degni di nota della città antica.
L’arco, alto circa 20 metri, fu costruito nel terzo secolo d.C. da Settimio Severo e collega la strada centrale colonnata della città al suo tempio principale, il tempio di Baal.
Nella tarda estate del 2015, l’arco, insieme ad altre importanti strutture del sito, fu ridotto in macerie dai terroristi che avevano occupato la città antica dalla primavera. L’Istituto di Archeologia Digitale era, a quel tempo, nelle prime fasi di un progetto di documentazione e protezione del patrimonio culturale in collaborazione con gli abitanti della regione. I piani sono stati fatti per creare una ricostruzione in scala massiccia di una delle ben note strutture del sito da esporre al pubblico usando una combinazione di rendering 3D al computer e una pionieristica tecnologia di intaglio 3D in grado di creare rese molto accurate di oggetti modellati al computer nella pietra solida. L’obiettivo era quello di utilizzare questa installazione come mezzo per inviare un messaggio di pace e speranza, per dimostrare come le nuove tecnologie possono contribuire al processo di restauro e ricostruzione, e per attirare l’attenzione sull’importanza di aiutare a proteggere e preservare la storia e il patrimonio dei popoli minacciati in tutto il mondo – sia per circostanze di conflitto, disastro naturale, o semplicemente mancanza di investimenti o circostanze locali in evoluzione.
Gli abitanti della regione hanno scelto l’Arco di Trionfo per questo progetto di ricostruzione: non solo perché è un potente simbolo di Palmira e, attraverso di esso, la loro identità nazionale, ma anche perché illustra così bene la fusione dei primi stili architettonici orientali e occidentali per cui il sito è così noto agli archeologi, e che ha avuto una grande influenza nella progettazione di molte grandi città durante il periodo neoclassico.
Il 19 aprile 2016, la ricostruzione in marmo in scala monumentale dell’Arco di Trionfo dell’IDA, del peso di 26.000 libbre, è stata eretta in Trafalgar Square e aperta al pubblico con una cerimonia guidata dall’allora sindaco di Londra, Boris Johnson. L’accoglienza del pubblico è stata travolgente con molte decine di migliaia di persone che hanno fatto il viaggio per visitarlo. Il 19 settembre 2016, dopo due settimane in mare, è stato svelato per la seconda volta dal vicesindaco Alicia Glen, S.E. Mohammed Al Gergawi, e dal direttore dell’IDA Roger Michel al City Hall Park di New York. La replica dell’arco ha poi viaggiato al World Government Summit di Dubai, al G7 Culture Summit di Firenze, e ad Arona, Italia, per celebrare la rinominazione del loro museo archeologico in onore di Khaled al Asaad.
