Un incendio di prima mattina ha devastato un edificio iconico la cui bellezza architettonica e il cui passato come istituzione mentale statale della Carolina del Sud sono stati a lungo caratteristiche sia dello skyline della capitale che della tradizione storica.
I funzionari hanno detto che le squadre sono state chiamate sabato presto per un incendio al Dr. James Woods Babcock Building, parte di un ex manicomio chiuso che era destinato ad essere convertito in un complesso residenziale di lusso. Nell’incendio, il primo incendio di tre allarmi nella storia recente della città, il capo dei vigili del fuoco di Columbia Aubrey Jenkins ha detto ai giornalisti che l’edificio sarebbe probabilmente “bruciato in un guscio”. Un vigile del fuoco ha ricevuto ferite minori a causa della caduta di braci.
Nel registro nazionale dei luoghi storici, quello che era conosciuto come l’edificio Babcock, con la sua famosa cupola rialzata e la cupola a 12 lati, divenne una parte notevole dello skyline del centro di Columbia dopo la costruzione iniziata nel 1857. Il video dell’incendio ha mostrato la cupola e la cupola scivolare fuori dalla struttura in fiamme, crollando nell’inferno sottostante. Il nuovo edificio del complesso multistrutturale fu progettato da George E. Walker, un ingegnere civile e architetto di Charleston che venne a Columbia nel 1854 come architetto costruttore della Statehouse, diventando un residente della città, secondo la South Carolina Historical Society.
La porzione centrale, in stile rinascimentale italiano, con un tetto a capanna sormontato da quella che sarebbe diventata la sua iconica cupola, fu progettata dall’architetto della Pennsylvania Samuel Sloan, secondo il Dipartimento statale degli archivi e della storia.
L’edificio è stato chiamato per il Dr. James Woods Babcock, sovrintendente del South Carolina State Hospital dal 1891 al 1914.
Secondo lo storico Charles Bryan, la Carolina del Sud è stato il primo stato del profondo sud e solo il terzo del paese a creare un istituto statale per i malati di mente. Ammettendo il suo primo paziente nel 1828, il South Carolina Lunatic Asylum e i suoi quasi 200 acri di terreno è servito come un punto di riferimento nel centro della capitale, arroccato all’incrocio di due delle strade principali del distretto.
Costruito dopo aver stabilito che l’edificio originale, progettato da Robert Mills, “non poteva più ospitare la popolazione detenuta in costante aumento” secondo lo State Historic Preservation Office, la struttura ospitava quasi 400 pazienti mentali, che sono stati tutti rimossi nel 1990. Ha chiuso definitivamente nel 1996 ed è stato un segno distintivo del complesso, in varie fasi di riqualificazione per anni.
Conosciuto come il BullStreet District, il campus si è evoluto in una varietà di uno dei più grandi progetti a uso misto del centro del paese, uno sforzo di più di 100 milioni di dollari da parte della Hughes Development Corporation di Greenville, tra cui uno stadio di baseball della lega minore e un edificio per uffici. Il Babcock Building di 200.000 piedi quadrati era stato pianificato per essere trasformato in più di 200 appartamenti di lusso, con la chiusura dello sforzo di 40 milioni di dollari prevista per la fine di questo mese.
“È straziante”, il sindaco di Columbia Steve Benjamin, che ha contribuito a guidare il progetto di sviluppo per anni, ha detto a The Associated Press sabato. “
Mike Bedenbaugh, presidente di Preservation SC, è stato a lungo coinvolto nelle conversazioni che circondano il progetto di sviluppo di Bull Street e, nel 2008, ha visitato la struttura, completa di una salita nella cupola Babcock.
“Salire all’interno di quel posto, vedere la magnificenza dell’interno tutto intatto, salire in quella cupola e guardare fuori Columbia, è una delle viste storiche più magnifiche che Columbia aveva”, ha detto Bedenbaugh all’AP. “Avevamo speranza, allora, in quello che volevamo fare. Perdere questo è una perdita irreparabile”
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