Struttura della parola: Derivazione

La derivazione è il processo di creazione di nuove parole. Il termine tecnico morfologia derivazionale è lo studio della formazione di nuove parole. Ecco alcuni esempi di parole che sono costruite da parti più piccole:

• black + bird si combinano per formare blackbird
• dis- + connect si combinano per formare disconnect
• predict + -able si combinano per formare predictable

I processi di combinazione sono anche usati per formare parole nuove che si aggiungono al vocabolario inglese. Alcuni esempi degli ultimi anni sono speed-dating e smartphone.

Possiamo creare una parola più complessa da una più semplice aggiungendo un breve elemento all’inizio o alla fine. Supponiamo di partire dalla parola kind. Potremmo aggiungere l’elemento un- a da unkind:

• un- + kind → unkind

Queste due parti sono di tipo diverso:

• Kind può essere usata come parola da sola. Agisce come una parola radice o base lessicale a cui possiamo aggiungere altri elementi.
• Non possiamo usare un- come parola da sola. Deve essere attaccato a una base lessicale come kind.

Elementi come un- che sono attaccati all’inizio di una parola radice sono chiamati prefissi. Il prefisso un- può essere aggiunto a molte basi lessicali diverse, come felice, piacevole, saggio (per dare infelice, spiacevole, non saggio, e così via).

Anche partendo da kind come base lessicale, potremmo invece aggiungere l’elemento -ness per formare unkindness:

• kind + -ness → kindness

L’elemento -ness è un suffisso. Non è usato come parola a sé stante, ma deve essere attaccato alla fine di una base lessicale. Per esempio, può anche essere aggiunto a rude o blind per dare rudezza, cecità.

L’aggiunta di un prefisso o suffisso può cambiare il significato di una parola. Per esempio, infelice significa ‘non felice’, quindi il cambiamento di significato è abbastanza importante! Ci sono schemi regolari per questi cambiamenti di significato: unpleasant significa ‘non piacevole’, unwise significa ‘non saggio’, e così via.

L’aggiunta di un suffisso può anche cambiare la classe della parola: cioè, produrre un diverso tipo di parola che si comporta diversamente quando si combina con altre parole nelle frasi. Per esempio:

• Gentile è un aggettivo che si adatta a combinazioni come un amico gentile.
• L’aggiunta di -ness crea un sostantivo, kindness, che si adatta a combinazioni come una grande gentilezza.

Possiamo anche combinare più di una parola (o base lessicale) per formare una parola più complessa chiamata composto:

• head + ache → headache
• camera + shy → camera-shy
• dry + clean→ dry-clean

I composti possono essere scritti in diversi modi: come una singola parola, con un trattino, o anche come due parole separate (es.es. piscina). Spesso ci sono modi diversi di scrivere lo stesso elemento (ad esempio, fermata dell’autobus, bus-stop).

Un altro processo di formazione delle parole è la conversione, dove una parola viene spostata in una classe di parole diversa senza aggiungere alcun elemento. Questo significa che viene usata come un diverso tipo di parola. Per esempio:

• Eye è di solito un sostantivo: si trova in combinazioni come an eye, blue eyes per riferirsi a una o più cose.
• Ma, attraverso la conversione, può anche essere usato come verbo per indicare un’azione: She eyed them suspicious.

Un altro esempio è hopeful:

• Di solito è un aggettivo che indica una proprietà di qualcosa o qualcuno (ad esempio un segno di speranza).
• Ma per conversione è arrivato ad essere usato anche come sostantivo, come in questi speranzosi olimpici, che si riferisce ad un gruppo di persone (che sperano in un successo olimpico).

Altri processi di formazione delle parole includono i seguenti:

• clipping, dove le parole vengono accorciate rimuovendo sillabe, es.Ad esempio, laboratorio → laboratorio; Christopher → Chris
• blending, dove due basi lessicali vengono fuse insieme, ad es. breakfast + lunch → brunch; gigantesco + enorme → ginorme
• inizialismi, costituiti dalle prime lettere di una serie di parole: frequently asked question → FAQ; laughing out loud → LOL

Alcuni inizialismi vengono pronunciati come sequenze di lettere, ad es. VIP (da very important person). Altri sono pronunciati come parole ordinarie: per esempio, NATO (da North Atlantic Treaty Organization) fa rima con il nome Platone. Le sigle di questo secondo tipo sono chiamate acronimi.