Struttura dell’età
Un’altra caratteristica delle popolazioni che gli ecologi misurano è la struttura dell’età della popolazione. Questa caratteristica è semplice come sembra: è un riassunto del numero di individui di ogni età nella popolazione. La struttura dell’età è utile per capire e prevedere la crescita della popolazione.
Per esempio, se si conosce l’età della prima riproduzione e la strategia riproduttiva di una popolazione, dalla storia della vita che abbiamo menzionato prima, allora si possono prevedere i futuri modelli di crescita della popolazione basati sui dati della struttura dell’età.
Se la maggior parte degli individui nella popolazione sono al di sotto dell’età della prima riproduzione, allora si può prevedere che nel prossimo futuro la popolazione probabilmente crescerà. Tuttavia, se la maggior parte degli individui è oltre l’età riproduttiva, allora ci si può aspettare che la popolazione si riduca. La comprensione della struttura dell’età della popolazione è criticamente importante per le industrie che raccolgono organismi viventi. Anche se possono calcolare il Rendimento Massimo Sostenibile, se non conoscono la struttura dell’età della loro popolazione di interesse, potrebbero raccogliere troppo o troppo poco.
Gli ecologi usano grafici ingegnosi chiamati piramidi di età per rappresentare la struttura di età delle popolazioni. Le piramidi di età mostrano gruppi di età come 0-4, 5-9, o 10-14, lungo l’asse verticale (asse y) e la dimensione della popolazione lungo l’asse orizzontale (asse x). Ogni gruppo di età è suddiviso in maschi e femmine, con un grafico a barre per ciascuno che corre orizzontalmente a sinistra e a destra. Le piramidi delle età umane di diversi paesi sono particolarmente interessanti da esaminare. Nei paesi industrializzati, le piramidi di età spesso non sono affatto piramidali, con il maggior numero di persone vicino al centro o alla cima del grafico. Nei paesi in via di sviluppo, invece, la stragrande maggioranza delle persone si trova nelle categorie di età più giovani, con pochi che sopravvivono in età più avanzata.
La domanda che si dovrebbe porre sulle piramidi di età umane è: “Perché le diverse popolazioni umane hanno strutture di età diverse?”
Non risponderemo qui a questa domanda (ehi, non possiamo fare tutto), ma l’impatto della risposta sulla politica estera e sul futuro del mondo non è insignificante.
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Distribuzione della popolazione
L’ultima caratteristica della popolazione che discuteremo qui è la distribuzione della popolazione. Questo aspetto riguarda il modo in cui gli individui di una popolazione sono situati l’uno rispetto all’altro nell’ambiente.
- Alcune popolazioni hanno una distribuzione a gruppi, con raggruppamenti multipli di individui di dimensioni simili sparsi in modo abbastanza uniforme nel paesaggio.
- Altre popolazioni hanno una distribuzione casuale, con alcuni raggruppamenti e altri con una distribuzione più uniforme degli individui.
- Altre popolazioni hanno una distribuzione uniforme, senza alcun tipo di raggruppamento.
Popolazioni con distribuzioni diverse rispondono in modo diverso a fattori dipendenti dalla densità e indipendenti dalla densità. Inoltre, a volte può essere difficile determinare se una popolazione è raggruppata o se, in effetti, ci sono più popolazioni distinte. Spesso, la distinzione è una questione di comprensione del grado in cui i grumi, o sottopopolazioni, interagiscono tra loro. In ogni caso, è ovvio che una popolazione con una distribuzione a ciuffi è probabile che abbia caratteristiche diverse da una popolazione con una distribuzione uniforme o casuale.
Un punto = 7500 persone.
