“Non abbiamo solo uno scheletro”, ha detto uno dei ricercatori di nodosauri coinvolti. “
Robert Clark/National GeographicIl nodosauro è il gioiello della corona di una mostra di dinosauri al Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Alberta, Canada.
Non si possono nemmeno vedere le ossa, ma gli scienziati lo stanno salutando come forse l’esemplare di dinosauro meglio conservato mai portato alla luce. Questo perché quelle ossa rimangono coperte da pelle e armatura intatte – 110 milioni di anni dopo la morte della creatura.
Il Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Alberta, Canada ha recentemente svelato un dinosauro così ben conservato che molti hanno preso a chiamarlo non un fossile, ma un’onesta “mummia di dinosauro.”
Con la pelle della creatura, l’armatura e anche alcune delle sue viscere intatte, i ricercatori sono stupiti del suo livello di conservazione quasi senza precedenti.
“Non abbiamo solo uno scheletro”, ha detto Caleb Brown, un ricercatore del Royal Tyrrell Museum, al National Geographic. “
Quando questo dinosauro – un membro di una specie appena scoperta chiamata nodosauro – era vivo, era un enorme erbivoro a quattro zampe protetto da una corazza appuntita e placcata e pesava circa 3.000 libbre.
Oggi, il nodosauro mummificato è così intatto che pesa ancora 2.500 libbre.
Come la mummia del dinosauro possa rimanere così intatta è un mistero, anche se, come dice la CNN, i ricercatori suggeriscono che il nodosauro potrebbe essere stato spazzato via da un fiume in piena e portato in mare, dove alla fine è affondato sul fondo dell’oceano.
Con il passare dei milioni di anni, i minerali potrebbero aver preso il posto dell’armatura e della pelle del dinosauro. Questo potrebbe aiutare a spiegare perché la creatura è stata conservata in una forma così realistica.
Quanto “realistica” stiamo parlando? Secondo Science Alert, la conservazione era così buona che i ricercatori sono stati in grado di scoprire il colore della pelle del dinosauro.
Utilizzando tecniche di spettrometria di massa, i ricercatori hanno rilevato i pigmenti sulle squame del dinosauro. Apparentemente, la colorazione del nodosauro era un marrone rossastro scuro sulla parte superiore del corpo – e più chiaro sul lato inferiore.
Robert Clark/National GeographicIl dinosauro era lungo circa 18 piedi e apparentemente costruito come un carro armato.
Gli scienziati pensano che la colorazione fosse una forma precoce di contro-ombreggiatura – una tecnica di camuffamento che utilizza due toni per proteggere un animale dai predatori. Considerando che questo dinosauro era un erbivoro, il suo colore della pelle ha probabilmente giocato un ruolo nel proteggerlo dagli enormi carnivori del tempo.
“La forte predazione su un dinosauro massiccio e pesantemente corazzato illustra quanto pericolosi devono essere stati i predatori del Cretaceo”, ha detto Brown.
Come se la conservazione della pelle, dell’armatura e delle interiora non fossero abbastanza impressionanti, la mummia di dinosauro è anche unica in quanto è stata conservata in tre dimensioni – il che significa che la forma originale dell’animale è stata mantenuta.
“Passerà alla storia della scienza come uno degli esemplari di dinosauro più belli e meglio conservati – la Monna Lisa dei dinosauri”, ha detto Brown.
Robert Clark/National GeographicIl nodosauro è stato descritto da alcuni scienziati come il “rinoceronte dei suoi tempi.”
Anche se la mummia del dinosauro nodosauro era eccezionalmente ben conservata, portarla alla sua forma attuale è stato ancora difficile. La creatura è stata, infatti, scoperta per la prima volta nel 2011 quando un operatore di macchine pesanti ha trovato accidentalmente l’esemplare mentre scavava attraverso le sabbie bituminose in Alberta.
Da quel momento fortunato, i ricercatori hanno impiegato 7.000 ore nel corso di sei anni per analizzare i resti e prepararli per l’esposizione al Royal Tyrrell Museum. Ora, i visitatori hanno finalmente la possibilità di ammirare la cosa più vicina ad un dinosauro in carne ed ossa che il mondo abbia mai visto.
Dopo questo sguardo al nodosauro, il dinosauro mummificato, leggete dell’impronta di dinosauro recentemente scoperta che è la più grande mai trovata. Poi, guardate il primo cervello di dinosauro mai trovato dagli scienziati.
