Alimentazione e dieta
Le tarantole australiane raramente mangiano gli uccelli, nonostante siano spesso chiamate “ragni mangia-uccelli”. Occasionalmente, i piccoli possono essere presi dai nidi sul terreno, tuttavia i ragni mangiano principalmente insetti, lucertole, rane e altri ragni.
Altri comportamenti e adattamenti
Selenocosmia stirlingi, come altri ragni teraphosidi, a volte costruisce una culla o un’amaca di tessuto su cui il ragno giace quando fa la muta. La muta avviene con il ragno sdraiato sulla schiena, e può durare da meno di un’ora nei piccoli fino a diverse ore per le grandi femmine mature. La crescita dipende dalla disponibilità di cibo e umidità, con le specie tropicali che generalmente raggiungono la maturità più rapidamente e in meno fasi rispetto alle specie con forniture di cibo e acqua meno affidabili. Le femmine continuano a fare la muta quando sono sessualmente mature, mentre i maschi non fanno più la muta una volta maturi. I maschi possono essere distinti dai loro palpi gonfi (coppia di organi sensoriali/di accoppiamento anteriori).
Comunicazione
Le tarantole australiane sono spesso conosciute come ragni che fischiano o abbaiano a causa dei suoni che la maggior parte delle specie può produrre strofinando file di spine modificate sui segmenti basali dei loro palpi (coppia anteriore di organi sensoriali/di accoppiamento simili agli arti) contro spine opposte sulle basi delle loro mascelle (l’organo stridulo). Il fischio o ronzio è prodotto più facilmente quando il ragno è disturbato e assume una posa difensiva minacciosa – può agire come deterrente contro i predatori.
Ciclo vitale
La femmina depone circa 50 uova in una sacca di 30 mm di diametro, che è conservata nella tana e protetta da una resistente copertura di seta. I ragnetti fanno la muta una volta all’interno della sacca delle uova prima di lasciarla attraverso un singolo foro. Faranno un’altra muta prima di lasciare il nido della madre come individui liberi. Gli Spiderlings sono stati osservati nutrirsi di un insetto fornito dalla loro madre, indicando un certo grado di cura materna in questa specie.
Le femmine possono vivere fino a dodici anni, ma i maschi di solito muoiono dopo l’accoppiamento a circa cinque anni di età. Le femmine tendono ad essere più grandi dei maschi.
Comportamenti per la riproduzione
La femmina della tarantola australiana trascorre la maggior parte della sua vita nella sua tana. Durante la primavera e l’inizio dell’estate, i maschi si avvicinano alle tane delle femmine, attirandole fuori per accoppiarsi all’ingresso. Il maschio deve segnalare alla femmina che non è una potenziale preda, tamburellando i suoi palpi (organi di accoppiamento) sul terreno e sul carapace della femmina (rivestimento esterno duro del corpo). Lei si tirerà indietro in una posizione aggressiva mentre il maschio avanza su di lei, spingendola ulteriormente all’indietro. Poi inserisce i suoi palpi uno ad uno nell’apertura genitale della femmina, prima di ritirarsi. Non sono stati osservati attacchi ai maschi, e i maschi di Selenocosmia stirlingi non possiedono speroni per assicurare le zanne della femmina durante l’accoppiamento (come si trova in altre specie di tarantole e in gruppi non correlati come i ragni Funnel-web SpidersThis può indicare che i maschi hanno molte meno probabilità di essere uccisi durante il processo di accoppiamento rispetto ai maschi di molte altre specie di ragni.
Stato di conservazione
C’è una crescente preoccupazione che la raccolta di questi ragni per il commercio di animali domestici possa avere un impatto negativo sulle popolazioni di tarantole australiane nel nord del Queensland. Rimuovendo i grandi adulti dalle piccole popolazioni locali, i collezionisti potrebbero inavvertitamente mettere in pericolo specie che non sono state ancora adeguatamente studiate o descritte e che potrebbero avere distribuzioni limitate. Alcuni commercianti stanno sviluppando programmi di allevamento in cattività per rifornire il mercato degli animali domestici. Questo dovrebbe essere incoraggiato nell’interesse della conservazione di questi affascinanti ragni.
Pericolo per l’uomo
Anche se grandi, le tarantole australiane non sono solitamente aggressive, ma se provocate “si alzano” e appaiono piuttosto minacciose. Il morso è doloroso, poiché le zanne sono grandi e lunghe come quelle di molti serpenti. A volte ne deriva una grave malattia e sono stati riportati nausea e vomito da sei a otto ore in seguito a morsi. È possibile che la crescente popolarità di tenere questi ragni come animali domestici possa essere responsabile di un aumento dei morsi riportati. Le persone che tengono le tarantole australiane come animali domestici non devono tentare di maneggiarle e devono fare molta attenzione quando puliscono i loro contenitori.
Cercare assistenza medica se i sintomi persistono. Raccogliere il ragno per un’identificazione positiva.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a natural history of Australian spiders. Reed Books.
- Queensland Museum Brush-footed Trapdoor Spiders leaflet, ricerca & cartella discoverinformation
- Mandy Kotzman (1986) ‘Aspetti della biologia di Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)’. Tesi di dottorato, Monash University.
