Teogonia

La Teogonia è un poema didascalico e istruttivo dell’VIII secolo a.C., attribuito al poeta greco Esiodo. La Teogonia, all’inizio, non fu effettivamente scritta, piuttosto, era parte di una ricca tradizione orale che raggiunse la forma scritta solo decenni dopo. La Teogonia traccia la storia del mondo dalla sua creazione attraverso la battaglia tra gli Olimpi e i Titani fino all’ascesa di Zeus come sovrano assoluto di tutti gli dei dell’Olimpo. Con l’ascesa di Zeus alla supremazia e la nascita dei suoi numerosi figli, il poema termina e non affronta le continue lotte tra l’umanità e gli dei. Gran parte di ciò che si conosce oggi riguardo alla mitologia greca primitiva proviene dall’opera di Esiodo e dall’altro grande poeta greco Omero. Collettivamente, le loro opere servirono come una grande influenza sulla successiva letteratura e dramma greca, e sulla mitologia romana, specialmente attraverso le Metamorfosi epiche di Ovidio.

Autore

La Teogonia (dal greco theogonia, che significa “generazioni degli dei”) è un poema epico di 1.022 versi di esametro che descrive la nascita degli dei nel pantheon greco. Si pensa che sia stato composto intorno al 700 a.C. (più o meno una generazione su entrambi i lati di quella data). Si sa poco della vita di Esiodo. Suo padre emigrò da Cyme in Asia Minore e si stabilì in Beozia, un piccolo stato nella Grecia centrale. Si presume che il poeta fosse un agricoltore; un fatto raccolto dai primi versi della Teogonia. Potrebbe anche essere stato un rapsodista, un recitatore di poesia, dove imparò la tecnica e il vocabolario dei canti eroici.

Anche se ci sono alcuni che mettono in dubbio che Esiodo abbia effettivamente scritto la Teogonia, la maggior parte dei classicisti crede che l’abbia fatto. Tuttavia, parti dell’opera possono essere state aggiunte da poeti successivi e c’è una certa somiglianza in alcuni aspetti con la precedente letteratura mesopotamica. La storica Dorothea Wender ritiene che la Teogonia sia un’opera precedente a Works and Days, l’altra opera attribuita a Esiodo. Lei ritiene che quest’ultima sia un’opera migliore, e mentre la Teogonia sembra non essere rifinita, l’autore potrebbe aver avuto difficoltà con la composizione scritta.

Wender critica Esiodo per non aver discusso la detronizzazione di Crono e la sua infinita menzione di “divinità senza colore”. Inoltre, lo Zeus di Esiodo è troppo invincibile. Non c’è suspense. “Omero si eccita di più con una corsa a piedi che Esiodo con una guerra su larga scala nel cielo” (18). Tuttavia, per Wender, il poema ha ancora un interesse storico. Certamente, la Teogonia fu influente; lo storico Norman Cantor nel suo Antiquity scrisse che i Greci adottarono la nozione degli dei di Omero ed Esiodo e

si sviluppò una religione greca caratteristica. Questa religione fu sempre complessa e mai coerente in tutti i suoi dettagli; tuttavia, la sua visione dell’uomo e del mondo si trova al centro della cultura greca. (123)

Esiodo fu influente sulla letteratura e la filosofia greca classica, la sua storia di Prometeo, per esempio, ispirò drammaturghi come Eschilo (525 circa – 456 circa a.C.). Il suo stile poetico fu molto imitato, in particolare in epoca ellenistica e in epoca romana – sia la Repubblica che la Roma imperiale – quando le opere di Esiodo continuarono ad essere recitate e messe in musica. Il grande scrittore romano Ovidio (43 a.C. – 17 d.C.) userà molti dei temi della Teogonia nelle sue Metamorfosi.

Homer vs Hesiod

Nell’introduzione alla sua traduzione della Teogonia, Wender confronta gli dei di Omero con quelli di Esiodo. Sebbene gli Olimpi di Omero non fossero ammirevoli dal punto di vista etico – mentivano, imbrogliavano e rubavano – erano comunque civilizzati. Omero ha cancellato i loro peccati senza menzionare alcun “comportamento primitivo”. Tuttavia, Esiodo non ha fatto alcuno sforzo per “imbiancare il passato mitologico in termini di standard moderni con un’eccezione. L’eccezione è Zeus, l’eroe del poema, la cui onniscienza, potenza e giustizia sono sottolineate in ogni occasione” (17). Le epopee di Omero erano scritte per un pubblico di classe superiore, mentre le opere di Esiodo erano più banali. Inoltre, “… Esiodo ha permesso al suo mondo di divinità primitive e forze caotiche di rimanere primitivo e caotico” (17).

Inno alle Muse

Nei versi iniziali del poema, Esiodo dà credito alle nove Muse, che vennero da lui mentre stava badando alle sue pecore, per avergli insegnato a cantare. Parlando di se stesso in terza persona, Esiodo scrive:

Le Muse una volta insegnarono ad Esiodo a cantare
canzoni dolci, mentre egli pascolava i suoi agnelli
sul santo Elicona; le dee
Olimpiche, figlie di Zeus che tiene
l’egida, mi rivolsero per prime queste parole:
‘Voi pastori rustici, vergognatevi: non siete
uomini!’ (23-24)

Tuttavia, Esiodo aggiunge che mentre l’uomo sa abbastanza per inventare bugie convincenti, ha ancora la capacità di dire la verità quando serve. Le Muse gli diedero un bastone da un alloro in fiore e

sospirarono una voce sacra nella mia bocca
con cui celebrare le cose future
e quelle che furono prima. (24)

Egli fu incaricato dalle Muse di parlare di coloro che “vivranno per sempre”. Esiodo, così, rese omaggio agli dei con un inno alle nove Muse che avevano raccontato al poeta i tempi passati. Era un tempo precedente ai giorni di Zeus, quando la terra era nata dal Caos. Parlavano dell’ascesa del loro padre Zeus al trono sul monte Olimpo dopo la sua sconfitta del proprio padre, Crono:

Iniziamo dunque con le Muse, che deliziano
con il canto la potente mente del padre Zeus
nell’Olimpo, raccontando le cose che sono
che saranno, e che furono, con voci unite
in armonia. Il dolce suono sgorga da bocche
che non si stancano mai; le sale del padre Zeus
il Tonante, brillano liete quando la pura
voce delle dee si diffonde. (24)

Esiodo continua sentendo come le Muse celebravano sia “l’augusta razza degli dei primogeniti” che Zeus, il padre sia degli dei che degli uomini. Gli raccontano come Zeus alla fine sconfisse Crono e divise il potere tra gli altri dei, in particolare con i suoi fratelli Poseidone e Ade. Esiodo racconta di come Zeus divenne supremo,

perché aveva sconfitto suo padre, Crono, con la forza
e ora divideva il potere tra gli dei
Esso ha dato il giusto grado a ciascuno. (25)

Nascita degli dei

Dopo l’inno alle Muse, Esiodo descrive la nascita degli dei. Chiede alle Muse di “darmi un dolce canto” per raccontare

come gli dei e la terra sorsero all’inizio
e i fiumi e lo sconfinato mare gonfio
e le stelle splendenti, e l’ampio cielo sopra
e come gli dei si divisero le loro ricchezze
e come si spartirono gli onori, come per primi
catturarono l’Olimpo con le sue molte pieghe. (26)

Parlarono del Caos e di come dal Caos venne la notte e il giorno. Dal Caos venne la Terra (Gaia) che partorì il Cielo (Ouranos) e altri figli tra cui Eros (Desiderio), Tartaro (Inferi), Erebus (Tenebre) e Nyx (Notte). Da Nyx sarebbero venuti Doom, Dreams, Discord, Blame, e Sleep.

Esiodo parla di come Nyx abbia dato vita anche ai Destini e alle Parche spietate,

che rintracciano i peccati degli uomini
e degli dei, e non cessano mai di infierire in modo terribile
fino a dare una punizione al peccatore. (30)

Tuttavia, dal “matrimonio” di Terra e Cielo venne il “Crono storto-imbroglione”, il nemico di suo padre. Tutti i figli della Terra e del Cielo – che sarebbero diventati noti come i Titani – furono odiati dal loro geloso padre fin dal momento della loro nascita. Dopo la nascita di ogni bambino, Ouranos lo nascondeva nelle profondità della Terra, lontano dalla luce. Tuttavia, la loro madre affranta dal dolore aveva un piano per ripagare il suo malvagio crimine. Una sera, quando Ouranos si avvicinò a sua moglie, un Kronos nascosto emerse e prese una falce a lama lunga (datagli da sua madre) e castrò suo padre. Il sangue gocciolante fece nascere sia le Furie che i Giganti. I genitali recisi furono gettati nel mare da cui nacque Afrodite, la dea dell’amore.

A parte la nascita di Zeus e la battaglia con i Titani, gran parte del poema è dedicata alla nascita di una varietà di divinità minori, tra cui Protho, Eukrante, Teti, Hippothoe e Cymatolege. Esiodo racconta anche del matrimonio di Taumas ed Elettra, che diede vita alle Arpie. Esiodo parla poi delle Gorgoni e di Medusa,

…colei che soffriva dolorosamente
Le sue sorelle erano immortali, sempre giovani
Ma lei era mortale, e quella dai capelli scuri. (32)

Secondo la leggenda, Medusa sarebbe morta per mano di Perseo (un altro figlio di Zeus), e quando lui le tagliò la testa,

… il grande Crisauro spuntò fuori
e Pegaso il cavallo, che è così chiamato
perché la sua nascita vicino alle sorgenti dell’Oceano. (32)

Il poeta parla dell'”indicibile Cerbero”,

che mangia la carne cruda
il segugio dell’Ade dalla voce di bronzo, spudorato, forte
con cinquanta teste. (33)

Scriveva dell’Idra, della Chimera e del leone di Nemea che sarebbero stati sconfitti dall’eroe Ercole, figlio di Zeus. Poi ci fu la nascita di Ecate (Ecate) figlia di Febe e nipote dei Titani,

che, soprattutto
è onorata dal figlio di Crono, Zeus
le diede doni gloriosi: una parte della terra
e del mare sterile. Nel cielo stellato
ha il suo posto, e gli dei immortali
la rispettano molto. (36)

Zeus & Kronos

Finalmente, Esiodo arriva alla nascita di Zeus:

…padre degli dei e degli uomini
il cui tuono fa tremare la vasta terra. (38)

Rhea partorì poi Estia, Demetra, Era e Ade,

che ha la sua casa sotto la terra
il dio il cui cuore è senza pietà, e lui
che si schianta forte e che scuote la terra. (38)

Tuttavia, Crono afferrò ogni bambino e lo inghiottì, tranne, naturalmente, Zeus che fu portato via da sua madre per essere allevato in segreto sull’isola di Creta. Crono aveva imparato dalla Terra e dal Cielo che il suo destino era quello di essere rovesciato da uno dei suoi. Credeva che nessuno dovesse essere superiore agli dei tranne se stesso. Dopo che il futuro re degli dei sarebbe tornato dal suo nascondiglio, si sarebbe sollevato contro suo padre e lo avrebbe castrato. Wender ha scritto che Esiodo non si è soffermato sull’attacco di Zeus a suo padre – non menzionando la castrazione – perché non voleva che l’eroe del poema dimostrasse mancanza di rispetto verso un genitore.

Atlante & Prometeo

In seguito, il poeta introduce altre figure notevoli della mitologia greca come la prole dei Titani. Uno di questi, Atlante,

forzato dalla dura necessità
sostiene l’ampio cielo, puntellato sulla sua testa
e mani instancabili, alle estremità della Terra. (39)

In seguito, ci fu la nascita del “brillante” Prometeo. Tuttavia, Prometeo aveva fatto arrabbiare il potente padre degli dei. Aveva cercato di ingannare Zeus e aveva rubato un raggio di fuoco per darlo all’umanità, ma Zeus non voleva che avessero il fuoco. Per questo inganno, il grande dio volle vendicarsi, e Prometeo

fu legato da Zeus
con catene crudeli, infrangibili, incatenato intorno
a una colonna, e Zeus si destò e gli mise addosso
un’aquila dalle lunghe ali, che venne e mangiò
il suo fegato senza morte. Ma il fegato cresceva
ogni notte, fino a raggiungere la quantità
che l’uccello dalle lunghe ali aveva mangiato durante il giorno. (40)

Hercules, figlio di Alcmene e Zeus, avrebbe poi liberato Prometeo dalle sue catene.

La prima donna

In un altro episodio importante, anche se palesemente misogino, viene creata una giovane donna. Sebbene non sia nominata, fu vestita da Atena con abiti d’argento e da lei

viene tutta la razza del genere femminile
La mortale razza femminile e la tribù delle mogli
Che vivono con gli uomini mortali e portano loro danno
Nessun aiuto a loro nella terribile povertà
ma abbastanza pronta a condividere con loro la ricchezza. (42)

Poi la mitologia greca parla di Pandora, la moglie di Epimeteo, che apre il vaso di Pandora, un atto che ha portato il male nel mondo. Tuttavia, Pandora, per nome, non è menzionata fino alla successiva opera di Esiodo, le Opere e i Giorni. Esiodo scrisse che una donna è un male per un uomo perché cospira. Se un uomo evita il matrimonio e le difficoltà che esso comporta, sarà infelice nella sua vecchiaia perché non ci sarà nessuno che si prenderà cura di lui; i suoi parenti si divideranno i suoi beni alla sua morte. Tuttavia, un uomo sposato con una buona moglie ottiene sia il bene che il male, ma vive tutta la sua vita nel dolore eterno.

La battaglia con i Titani

Lontano, un geloso e invidioso Ouranos aveva legato tre dei suoi figli – i Giganti Kottos, Gyes, e Briateus – e

li fece vivere sotto la terra spalancata
E lì soffrirono, vivendo sottoterra
più lontano, ai confini della grande terra; Essi soffrirono
per molti anni, con grande dolore nel cuore. (43)

Tuttavia, Zeus riuscì a liberarli e ne seguì una battaglia tra gli dei dell’Olimpo, aiutati dai Giganti, e i Titani. La guerra tra gli dei dell’Olimpo e i Titani sarebbe durata dieci anni.

Si unirono in odiosa battaglia, tutti
sia maschi che femmine. Gli dei Titani e quelli
che Crono aveva generato e quelli che Zeus aveva portato
alla luce da Erebos. Sotto la terra
Strani, potenti, il cui potere era immenso. (45)

La battaglia continuò finché

Zeus non controllò più la sua rabbia, perché ora
il suo cuore era pieno di furore, e mostrò
tutta la gamma della sua forza. (45)

I Titani furono sconfitti e mandati nel Tartaro nelle profondità della terra. Quei giganti che Zeus aveva liberato e combattuto a fianco degli Olimpi furono ricompensati per la loro fedeltà.

I figli di Zeus

Il resto del poema riguarda Zeus e la nascita dei suoi numerosi figli. La sua prima moglie fu Meti, che gli diede Atena. Con Leto generò i gemelli Apollo e Artemide, la cacciatrice. Con Era, sua sorella, nacquero Ebe, Ares ed Eileithuia. Da Hera, “senza l’atto d’amore” nacque il dio zoppo Hephaistos. Da Mnemosine nacquero le nove Muse: Clio, Euterpe, Thalia, Melpomene, Terpsichore, Erato, Polimnia, Urania e Calliope. Dopo aver menzionato i molti figli e figlie della prole di Zeus, Esiodo termina il suo poema dicendo:

Queste sono le dee che giacquero con gli uomini
e diedero loro figli che erano come gli dei
Ora cantate delle donne, Muse
voi dalla voce dolce
figlie olimpiche di Zeus che porta l’egida. (57)