Sommario: La teoria dell’autopercezione descrive il processo in cui le persone, prive di atteggiamenti iniziali o di risposte emotive, li sviluppano osservando il proprio comportamento e giungendo a conclusioni su quali atteggiamenti devono aver guidato quel comportamento.
Originatori e collaboratori chiave: Lo psicologo Daryl Bem ha originariamente sviluppato questa teoria della formazione degli atteggiamenti alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70.
Parole chiave: identità, percezione, comportamento, atteggiamento, marketing, terapia
Teoria dell’autopercezione
La teoria dell’autopercezione è controintuitiva. La conoscenza comune ci farebbe supporre che la personalità e gli atteggiamenti di una persona guidino le sue azioni; tuttavia, la teoria dell’auto-percezione dimostra che non è sempre così. In termini semplici, illustra che “noi siamo ciò che facciamo”. Secondo la teoria dell’autopercezione, interpretiamo le nostre azioni nel modo in cui interpretiamo le azioni degli altri, e le nostre azioni sono spesso influenzate socialmente e non prodotte dal nostro libero arbitrio, come ci si potrebbe aspettare.
Esperimenti sull’autopercezione
Daryl Bem, l’ideatore della teoria, ha condotto un esperimento originale che ha coinvolto soggetti che hanno ascoltato una registrazione di un uomo che descriveva con entusiasmo un compito di rotazione dei pioli. A un gruppo fu detto che l’uomo era stato pagato 1 dollaro per la sua testimonianza, mentre all’altro gruppo fu detto che era stato pagato 20 dollari. Il gruppo da 1 dollaro credeva che gli piacesse il compito più di quanto il gruppo da 20 dollari credeva che gli piacesse. Le conclusioni dei due gruppi erano correlate ai sentimenti che gli attori stessi avevano espresso. Poiché i partecipanti sono stati in grado di indovinare correttamente come si sentivano gli attori, si è concluso che gli attori devono essere arrivati al modo in cui si sentivano osservando anche il loro comportamento.
Da allora una serie di studi ha confermato che la teoria dell’auto-percezione esiste e, inoltre, ci influenza in molti contesti inaspettati. Tiffany Ito e colleghi hanno condotto uno studio nel 2006 per vedere se i cambiamenti facciali potessero innescare cambiamenti nei pregiudizi razziali tra i partecipanti. Ai partecipanti è stato chiesto di tenere una matita con la bocca (inducendoli così a sorridere) mentre guardavano le fotografie di soggetti anonimi maschi bianchi e neri. I risultati hanno mostrato che coloro che erano stati fatti sorridere mentre guardavano i soggetti neri hanno mostrato meno pregiudizi impliciti verso gli uomini neri dopo il fatto rispetto a quelli fatti sorridere mentre guardavano solo i soggetti bianchi.
Jeremy N. Bailenson, direttore fondatore del Virtual Human Interaction Lab della Stanford University, riferisce di uno studio che coinvolge i partecipanti che sono immersi in un ambiente virtuale tramite un head-mounted display. Alcuni partecipanti hanno guardato un doppelgänger virtuale identico a loro esercitarsi, alcuni hanno guardato il doppelgänger virtuale di qualcun altro esercitarsi, e alcuni hanno guardato il proprio doppelgänger stare fermo. Coloro che hanno guardato il proprio “io” esercitarsi hanno riportato una maggiore convinzione di potersi esercitare con successo, e successivamente hanno riferito in un questionario di follow-up di essersi allenati per quasi un’ora in più rispetto agli altri due gruppi di partecipanti. Inoltre, in uno studio di follow-up, al gruppo di partecipanti con autoefficacia è stato chiesto di esercitare mentre guardavano il loro avatar virtuale perdere visibilmente peso per ogni minuto di esercizio. Quando è stato detto loro che avevano il permesso di usare la stanza degli esercizi per la mezz’ora successiva, si sono esercitati 10 minuti in più rispetto ai partecipanti in altre situazioni di controllo.
Applicazioni attuali
La teoria dell’autopercezione si presta ad essere utile in contesti di terapia o legati alla persuasione.
Gli approcci terapeutici tradizionali potrebbero considerare i comportamenti e le azioni disadattate come motivate da problemi psicologici interni. Impiegando la teoria dell’auto-percezione, i terapeuti possono adottare l’approccio di iniziare prima con il comportamento per provocare un cambiamento di atteggiamenti, e infine un cambiamento più duraturo nel comportamento. In un esempio, questo approccio è stato usato per far svolgere agli adolescenti il servizio civile, che altera positivamente la loro immagine di sé. Sono quindi meno propensi a sperimentare gravidanze adolescenziali e ad impegnarsi in altri comportamenti rischiosi.
Nell’industria del marketing e della persuasione, la teoria dell’autopercezione ha portato ad una varietà di tattiche basate sull’acquisizione di un piccolo impegno da parte di una persona che porterà ad una maggiore possibilità che la persona accetti richieste più grandi dal venditore/marketer. Questa è la base dietro la tattica del foot-in-the-door, in cui un venditore potrebbe chiedere a una persona qualcosa di relativamente piccolo, come compilare un questionario, che renderebbe più facile chiedere alla persona un impegno più grande, poiché l’atto di soddisfare la piccola richiesta porterebbe probabilmente la persona ad alterare la sua immagine di sé per spiegare la sua decisione (cioè: ho compilato il sondaggio, quindi devo essere il tipo di persona a cui piacciono i loro prodotti).
Per maggiori informazioni, si veda:
Roy F. Baumeister e Brad J. Bushman’s Social Psychology and Human Nature offrono un’eccellente panoramica di molti argomenti del ramo della psicologia sociale, incluso un’introduzione all’autopercezione.
- Bem, D. J. (1972). Teoria dell’auto-percezione. Advances in experimental social psychology, 6, 1-62.
- Blascovich, J., Loomis, J., Beall, A. C., Swinth, K. R., Hoyt, C. L., & Bailenson, J. N. (2002). La tecnologia degli ambienti virtuali immersivi come strumento metodologico per la psicologia sociale. Psychological Inquiry, 13(2), 103-124.
- Yee, N., & Bailenson, J. (2007). L’effetto Proteus: L’effetto della rappresentazione trasformata di sé sul comportamento. Ricerca sulla comunicazione umana, 33(3), 271-290.
