Riassunto dei progressi della dottoressa Lauren Stewart
Grazie a tutti coloro che hanno partecipato alla nostra ricerca!
Da quando il primo test di ascolto è stato lanciato alla fine di gennaio 2006 è stato eseguito 195968 volte. Il secondo test è stato aggiunto nel 2007 ed è stato effettuato 89590 volte.
Questa pagina contiene un riassunto dei progressi dello studio. Gli istogrammi e i dati medi per ogni compito sono ancora mostrati qui sotto.
Amusia: la storia finora…
Per la maggior parte di noi l’apprezzamento della musica viene acquisito senza sforzo, proprio come il linguaggio, nei primi anni della nostra vita. Questo apprezzamento forma un importante ruolo sociale, culturale ed emotivo, in effetti uno che è così centrale per la vita quotidiana che è difficile per noi immaginare di essere senza.
Tuttavia, le persone con un disturbo recentemente definito “amusia congenita” non riescono a riconoscere melodie comuni della loro cultura, non sentono quando le note sono “stonate” e a volte riferiscono che la musica suona come un “baccano” o “sbattere”. A livello percettivo, l’amusia congenita è più comunemente associata alla difficoltà di notare i cambiamenti di tono.
Le persone che sperimentano questi fenomeni quando ascoltano la musica sono altrimenti socialmente, emotivamente e intellettualmente normali. Personaggi famosi della storia, Milton Friedman e Che Guevara, si pensa siano stati afflitti da questo disturbo, anche se tali casi devono rimanere aneddotici.
Anche se le difficoltà in altre aree della percezione del suono non sono immediatamente ovvie, gli studi attuali stanno indagando se l’elaborazione dei contorni nel discorso, e altri modelli di ordine superiore del suono, potrebbero essere influenzati.
Il primo caso di studio di amusia congenita
Il primo caso riportato di amusia è stato pubblicato più di un secolo fa, ma è solo negli ultimi cinque anni che gli studi dei casi sono stati qualcosa di diverso dall’aneddoto. Mentre molte persone affermano di essere ‘tone-deaf’, questa è tipicamente un’etichetta per le persone che non possono cantare intonate, e si stima che solo circa il 4% della popolazione abbia difficoltà percettive nell’ascolto della musica.
Il termine “amusia congenita” è stato introdotto come alternativa alla sordità tonale. Ora è possibile valutare sistematicamente diversi aspetti della capacità di ascolto musicale delle persone utilizzando la batteria di Montreal per la valutazione dell’amusia, progettata da Isabelle Peretz e colleghi in Canada.
Come si manifesta l’amusia?
Mentre la maggior parte degli ascoltatori normali può giudicare la direzione di un cambiamento di tono con intervalli più piccoli di un semitono, le persone con amusia spesso richiedono che il cambiamento sia molto maggiore. In casi gravi, una persona con amusia potrebbe richiedere che due note siano molto distanti in altezza, per esempio, la distanza tra le prime due note di Somewhere over the Rainbow, prima di poterle sentire come diverse.
Dato che la maggior parte dei pezzi di musica occidentale si muovono in piccoli passi – un semitono è un intervallo molto comune – non è sorprendente che per le persone con amusia, una canzone suoni molto simile a un’altra. Tuttavia, questa incapacità di sentire piccoli cambiamenti di tono non è chiaramente l’intera storia, dal momento che le persone con amusia anche eseguire male quando richiesto di dire la differenza tra due frasi musicali, anche quando i cambiamenti di tono costituenti le frasi possono essere tutti sentiti. Questo dimostra che la relazione tra la capacità di sentire un cambiamento di tonalità tra due note in isolamento e la capacità di sentire un singolo cambiamento nel contesto di un’intera frase musicale è complessa.
Amusia e linguaggio
Imusici hanno un funzionamento intellettuale normale e non sembrano avere alcuna difficoltà a capire il discorso, compresa la melodia del discorso. La capacità intatta di sentire la musica del discorso può essere legata al fatto che, in lingue come l’inglese, i cambiamenti di tonalità sono spesso diversi semitoni e comunemente co si verificano con i cambiamenti di stress e di tempo, quindi i problemi nel sentire i sottili cambiamenti di tonalità non saranno un fattore limitante. In futuro, sarà importante indagare se gli amusici che parlano una lingua tonale, come il mandarino, sono sensibili ai cambiamenti di tono in un contesto linguistico, dove i cambiamenti sottili possono alterare profondamente il significato semantico.
Amusia e ritmo
Mentre la maggior parte degli amusici sembra non avere problemi con la percezione del ritmo, questo aspetto del disturbo sembra variabile (Che Guevara era notoriamente inutile sulla pista da ballo, come rappresentato nel film I diari della motocicletta). Uno studio ha scoperto che le persone con amusia non potevano individuare un sottile cambiamento di tono, ma erano in grado di individuare le deviazioni nel tempo. Tuttavia, altri ricercatori hanno scoperto che i problemi con il tempismo si vedono quando il contesto dell’intonazione è più complesso e hanno suggerito che le difficoltà con l’intonazione possono avere conseguenze a catena per lo sviluppo delle abilità ritmiche.
Le persone con amusia hanno un cervello diverso?
Gli amusici non hanno una storia di danni neurologici e l’imaging cerebrale strutturale tramite risonanza magnetica (MRI) non rivela alcuna differenza anatomica evidente. Tuttavia, la tecnica della morfometria basata sui voxel permette di confrontare i dati MRI di due gruppi, per esempio amusici contro non amusici, in termini di differenze di volume della materia cerebrale grigia e bianca.
Un recente studio che utilizza questo approccio ha rivelato sottili differenze nella materia bianca (le connessioni neurali) tra i partecipanti amusici e di controllo nella corteccia frontale destra, suggerendo che le anomalie si verificano in aree al di fuori delle cortecce uditive. Sappiamo da studi di neuroimaging che quest’area è coinvolta nella percezione musicale, e sembra essere particolarmente importante per l’aspetto sequenziale dell’ascolto musicale.
Lo sviluppo del cervello è modellato dalla cultura, così come dalla natura. Pertanto, le differenze anatomiche tra gli individui amusici e quelli con percezione musicale normale non escludono spiegazioni che suggeriscono che la causa dell’amusia sia una mancanza di esposizione alla musica. Tuttavia, il fatto che i neonati mostrano alti livelli di sensibilità musicale implica che il grado di esposizione richiesto per un normale sviluppo musicale è minimo.
Il supporto più convincente per una causa genetica di amusia viene da uno studio familiare in cui l’amusia è stata trovata nel 39% dei parenti stretti di individui amusici, rispetto a solo il 3% dei parenti di individui di controllo. Gli studi sugli alberi genealogici dell’amusia hanno posto le basi per l’isolamento di geni candidati o insiemi di geni che possono essere alla base dell’amusia.
Conclusioni e direzioni future
La ricerca fino ad oggi ha caratterizzato l’amusia congenita come un deficit di sintonia, piuttosto che di tempo. Questo può riflettere un pregiudizio nei partecipanti della maggior parte degli studi, poiché molti ricercatori hanno reclutato specificamente quelli con anomalie basate sulla sintonia. Deficit di sviluppo nel timbro e nel tempo sono anche logicamente possibili; infatti ci sono stati rapporti aneddotici da individui che non possono tenere il tempo o che si lamentano che la musica suona come ‘botto’ o ‘rumore’.
L’esplorazione di potenziali sottotipi di amusia rivelerà la misura in cui altri aspetti della percezione musicale sono collegati alle difficoltà con l’intonazione, e se hanno un impatto sulle abilità percettive e cognitive di ordine superiore.
Lo studio dell’amusia mette in netto rilievo le abilità percettive e cognitive che la maggior parte di noi dà per scontate e ci permette una possibilità unica di indagare come si sviluppa l’abilità percettiva musicale, dal livello del gene attraverso lo sviluppo del cervello e l’emergere di un comportamento umano complesso e fondamentale.
Se volete valutare le vostre capacità di ascolto musicale, o prendere parte a progetti futuri con il nostro team, parte della Batteria di Montreal per la valutazione dell’amusia è disponibile su www.delosis.com/listening/home.html. Come guida, un punteggio inferiore a 22 sarebbe nella gamma amusia, anche se il cut-off varia con l’età.
Pubblicazioni recenti dal gruppo di ricerca – file pdf
McDonald,C., & Stewart, L. (2008). Usi e funzioni della musica nell’amusia congenita Percezione musicale, 25 (4); 345-355.
Stewart,L. Von Kriegstein, K., Dalla Bella, S., Warren, J.D. & Griffiths,T. (2007). Disturbi della cognizione musicale. Handbook of Music Psychology, Oxford University Press (in press)
Stewart,L. & Walsh, V. (2007). Percezione musicale: Suoni persi nello spazio. Current Biology ; 17(20); R892-R893.
Stewart,L. Von Kriegstein, K., Warren, J.D. & Griffiths, T. (2006). Disturbi dell’ascolto musicale Brain, 129; 2533-2553
Stewart,L. (2006). Amusia congenita Current Biology, 16(21); R904-6
Stewart,L. (2005). Pitch Fever BBC Music Magazine, Ottobre; 36-40
Nei Media
The Guardian (Luglio, 2007)
BBC Radio 4 (Dicembre, 2006)
The Times (Settembre, 2006)
BBC News Website (Ottobre, 2006)
BBC Radio 4 (Gennaio, 2006)
New York Public Radio (Ottobre, 2005)
Vuoi saperne di più?
Se siete interessati ad ulteriori letture su questo argomento, i seguenti riferimenti forniscono un buon punto di partenza
Foxton, J.M., Dean, J.L., Gee, R., Peretz, I., e Griffiths, T.D. (2004). Caratterizzazione dei deficit nella percezione dell’intonazione sottostante ‘sordità di tono’. Brain 127, 801-810.
Foxton, J.M., Nandy, R.K., e Griffiths, T.D. (2006). Deficit di ritmo nella ‘sordità di tono’. Brain Cognition., in press.
Grant-Allen. (1878). Sordità di nota. Mind 10, 157-167.
Hyde, K.L., and Peretz, I. (2003). ‘Fuori tono’ ma ancora ‘in tempo’. Uno studio psicofisico uditivo in adulti amusici congeniti. Annali dell’Accademia delle Scienze di New York. 999, 173-176.
Hyde, K.L., Zatorre, R.J., Griffiths, T.D., Lerch, J.P., and Peretz, I. (2006). La morfometria del cervello di individui amusici congeniti. Brain, in press.
Kalmus, H., e Fry, D.B. (1980). Sulla sordità tonale (dismelodia): frequenza, sviluppo, genetica e sfondo musicale. Annals of Human Genetics 43, 369-382.
Peretz, I., Ayotte, J., Zatorre, R.J., Mehler, J., Ahad, P., Penhune, V.B., and Jutras,B. (2002). Amusia congenita: un disordine di discriminazione del passo a grana fine. Neuron 33, 185-191.
Peretz, I., Champod, A.-S., e Hyde, K.L. (2003). Varietà di disturbi musicali. La batteria di valutazione dell’amusia di Montreal. Annali dell’Accademia delle Scienze di New York. 999, 58-75.
Peretz I, Cummings S, Dube MP: La genetica dell’amusia congenita (o sordità tonale): Uno studio di aggregazione familiare. American Journal of Human Genetics 2007, 81:582-588.
Zatorre, R.J., Evans, A.C., and Meyer, E. (1994). Meccanismi neurali alla base della percezione melodica e della memoria per l’intonazione. Journal of Neuroscience. 14, 1908-1919.
Test 1
Il punteggio medio di questo test è 25,15.
L’istogramma sottostante mostra la distribuzione dei punteggi ottenuti finora.
Test 2
Il punteggio medio di questo test è 24,97.
L’istogramma sottostante mostra la distribuzione dei punteggi ottenuti finora.
