Test di backflow: Tipi di antiriflusso

L’acqua che entra nella tua casa dovrebbe scorrere in una sola direzione. L’acqua pulita entra e l’acqua sporca esce. E di solito, è così che funziona. A volte, però, il flusso dell’acqua cambia direzione e l’acqua sporca torna indietro verso quella pulita. Quando ciò accade, si ha a che fare con un riflusso.

Pensate ai rifiuti che scaricate nel water o all’acqua sporca che esce dalla vostra lavastoviglie o dalla lavatrice. Immaginate se quell’acqua sporca finisse nella fornitura di acqua pulita della vostra casa – l’acqua che bevete e in cui fate il bagno. Anche se gli Stati Uniti hanno alcune delle acque pubbliche più sicure del mondo, il paese vede fino a 32 milioni di casi di malattie gastrointestinali acute ogni anno, e il riflusso di acqua contaminata è uno dei motivi. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha registrato 57 focolai di malattie trasmesse dall’acqua tra il 1981 e il 1998 che sono risultati da connessioni incrociate che hanno portato al riflusso. Queste epidemie hanno causato più di 9.700 malattie.

Investire in dispositivi di prevenzione del riflusso per evitare che questo scenario accada è un’ottima idea. Dovreste anche investire in test regolari di backflow per assicurarvi che le vostre prime linee di difesa contro l’acqua contaminata stiano funzionando correttamente.

Cosa sono i dispositivi antiriflusso e cosa possono fare per la vostra casa? Questo articolo risponde a queste domande, spiega come prevenire il riflusso e discute l’importanza dei test di riflusso per mantenere sicura l’acqua della tua casa.

Cos’è il test di riflusso?

Il riflusso si verifica quando l’acqua inverte il corso e comincia a scorrere nella direzione sbagliata. Ne può derivare una grave contaminazione, che porta a malattie e persino a incidenti mortali. Per questo motivo, è importante testare per il riflusso e affrontare qualsiasi problema immediatamente.

Ci sono due ragioni principali per cui il riflusso può verificarsi: backsiphonage e contropressione.

• Backsiphonage: Il backsiphonage si verifica quando l’acqua cambia direzione a causa di un calo di pressione dell’acqua. Si verifica più comunemente a causa di una rottura della conduttura dell’acqua. Un’auto potrebbe schiantarsi contro un idrante e causare la fuoriuscita di acqua nell’aria, creando lo stesso effetto di vuoto. Supponiamo che ci sia una lavanderia a gettoni vicino all’idrante, collegata allo stesso sistema idrico. Il calo di pressione dell’acqua a causa della rottura dell’idrante potrebbe risucchiare l’acqua sporca del lavaggio all’indietro nella fornitura di acqua pulita, proprio come una persona che succhia acqua da una cannuccia. Oppure a casa, un tubo da giardino – la causa più comune di riflusso – potrebbe subire una perdita di pressione e risucchiare l’acqua sporca dal giardino alla fornitura di acqua potabile.
• Contropressione: La contropressione si verifica non a causa di un calo della pressione dell’acqua, ma a causa di un aumento della pressione dell’acqua – immaginate di soffiare attraverso la cannuccia e spingere invece l’acqua indietro nel bicchiere. Succede quando la pressione a valle in una fornitura d’acqua è più alta della pressione alla fonte dell’acqua. Diciamo che l’acqua pulita scorre attraverso un sistema di irrigazione in campi fertilizzati. Se l’attrezzatura di irrigazione si intasa, l’intasamento potrebbe causare l’aumento della pressione dell’acqua e forzare l’acqua contaminata dal fertilizzante all’indietro nella fornitura di acqua pulita. I malfunzionamenti delle pompe, gli aumenti di pressione delle caldaie a valle e i serbatoi di stoccaggio elevati e mal pressurizzati possono anche portare alla contropressione e al riflusso.

Cos’è il test di riflusso? Il test di riflusso valuta un sistema idraulico per vedere se si sta verificando un riflusso. Fortunatamente, il processo è relativamente veloce e facile.

Nel test di riflusso, un idraulico valuta quanto bene stiano lavorando i dispositivi di prevenzione del riflusso. I dispositivi di prevenzione del riflusso sono dispositivi all’interno del sistema idraulico che mantengono il flusso dell’acqua in movimento nella direzione corretta. Agiscono come barriere per evitare che contaminanti dannosi entrino nella fornitura di acqua potabile di una comunità.

I dispositivi di prevenzione del riflusso sono spesso situati nelle connessioni trasversali che collegano l’acqua pulita alle applicazioni in cui viene utilizzata. Per esempio, i dispositivi antiriflusso sono spesso presenti in attrezzature come i sistemi di irrigazione a pioggia per evitare che il fertilizzante chimico o il letame rifluiscano nella rete idrica e contaminino l’acqua potabile. Sono obbligatori sui sistemi idraulici che possono contenere prodotti chimici pericolosi, fluidi industriali, fertilizzanti o altre fonti d’acqua. Ma sono vitali anche per la protezione della casa.

Durante il test di riflusso, un idraulico certificato aprirà e chiuderà le valvole del dispositivo o gruppo di prevenzione del riflusso per assicurarsi che funzioni come dovrebbe. L’idraulico valuterà le valvole alla ricerca di perdite, movimento dell’indicatore e altri indicatori rivelatori di un malfunzionamento.

Se le valvole funzionano correttamente, sarete a posto – altrimenti, l’idraulico può molto probabilmente fare alcune riparazioni veloci per mantenere l’acqua della vostra casa sicura e pulita.

Qual è l’importanza del test del riflusso?

I test di riflusso sono vitali per mitigare gli effetti dannosi del riflusso. Alcuni benefici dei test di backflow includono i seguenti:

• Prevenzione delle malattie: Molti problemi associati al riflusso si verificano a causa dei backup delle fogne. Questo riflusso diffonde materia fecale e batteri coliformi nella fornitura di acqua pulita e aumenta drammaticamente la probabilità di contrarre una grave infezione. Focolai di malattie come dissenteria, tifo e salmonella si sono tutti verificati a causa della contaminazione fecale associata al riflusso. Altri batteri nocivi si trovano comunemente nelle acque di scarico e possono causare sintomi simili all’influenza come dolori muscolari, febbre, nausea e vomito. Giardia, Campylobacter, Shigella, E. coli e persino il norovirus possono anche essere trasportati dall’acqua e causare malattie gastrointestinali.
• Proteggere dai metalli pesanti: La contaminazione da metalli pesanti può anche derivare dal riflusso, anche se questo problema è più probabile che si verifichi in spazi pubblici come i ristoranti, dove, per esempio, l’acqua gassata può dissolvere il rame nei distributori di soda e portare ad avvelenamento da rame. Metalli pesanti come l’arsenico, il cromo o il piombo usati nella placcatura dei metalli potrebbero anche filtrare nell’acqua, rifluire e causare malattie in attività commerciali o in casa.
• Prevenire la contaminazione chimica: Prodotti chimici di scarto come insetticidi, erbicidi e composti come l’idrossido di sodio possono infiltrarsi nei sistemi idraulici attraverso il riflusso. Una volta che sono entrati nel sistema idraulico, queste sostanze chimiche possono causare pericoli per la salute umana.

Tipi di Preventori di riflusso

I Preventori di riflusso sono generalmente di due tipi diversi: dispositivi di prevenzione del riflusso e gruppi di prevenzione del riflusso.

Dispositivi di prevenzione del riflusso

I dispositivi di prevenzione del riflusso possono fermare l’inversione del flusso in un sistema idraulico. Una volta installati, tuttavia, sono impossibili da testare perché mancano di valvole di chiusura in entrata, valvole di chiusura in uscita e valvole di prova.

Dispositivi di vuoto atmosferico

Un dispositivo di vuoto atmosferico, noto anche come antisifone atmosferico, è un tipo di dispositivo di prevenzione del riflusso. Due esempi comuni sono gli interruttori di vuoto a bavetta e i rubinetti a muro antigelo per idranti. Un interruttore di vuoto atmosferico è generalmente un dispositivo di prevenzione del riflusso meno affidabile ed efficace rispetto ai gruppi di prevenzione del riflusso che discuteremo di seguito.

Un interruttore di vuoto atmosferico si basa sulla pressione dell’aria per funzionare piuttosto che sulla pressione dell’acqua. Contiene una valvola di ingresso dell’aria che rimane chiusa se l’acqua scorre nella direzione corretta. Se il flusso dell’acqua si inverte, la valvola di ingresso dell’aria si apre per prevenire il backsiphonage.

Il costo può essere un fattore quando i consumatori stanno considerando un interruttore di vuoto atmosferico. Invece di essere installati in una posizione centrale, gli interruttori di vuoto atmosferico sono installati dopo ogni valvola di controllo su un tubo o su ogni zona di un sistema sprinkler. Quindi, per sistemi idraulici complessi con molte valvole, i gruppi di interruttori a vuoto atmosferici non sono tipicamente soluzioni economiche.

Diverse altre limitazioni impediscono l’efficacia dei gruppi di interruttori a vuoto atmosferici. Per esempio, questi gruppi non possono proteggere contro il riflusso della chemigazione – cioè l’applicazione di pesticidi o fertilizzanti chimici attraverso l’acqua di irrigazione. Inoltre non possono essere usati in sistemi dove saranno sotto pressione costante, come nei sistemi idraulici con valvole di chiusura a valle. Per questa stessa ragione, anche se proteggono contro il backsiphonage, non possono proteggere contro la contropressione. Gli interruttori di vuoto atmosferico devono anche essere installati ad almeno 6 pollici sopra qualsiasi tubazione a valle.

Assemblaggi di prevenzione del riflusso

Gli assemblaggi di prevenzione del riflusso, d’altra parte, contengono tutte le valvole e gli shutoff necessari per il test, quindi possono e devono essere sottoposti a test regolari per garantire la loro effettiva funzione. Qui sotto ci sono alcuni tipi comuni di gruppi di prevenzione del riflusso:

Interruttori a vuoto a pressione

Il gruppo dell’interruttore a vuoto a pressione (PVB) è uno dei tipi più comuni di prevenzione del riflusso. Il suo design è semplice e intuitivo, ed è relativamente economico da acquistare e utilizzare, così come facile da mantenere e riparare. Un gruppo PVB consiste in un paio di parti diverse:

• Una valvola di chiusura in entrata e un corpo valvola che contiene un rompivuoto a pressione
• Valvole di ritegno a molla progettate per chiudersi quando il flusso d’acqua si ferma
• Valvole di prova
• Una valvola di chiusura in uscita

Un gruppo PVB ha anche una valvola di ingresso dell’aria che si apre quando la pressione interna del sistema è superiore alla pressione esterna, evitando così il backsiphonage.

Questi gruppi sono tipicamente installati verticalmente, almeno un piede sopra il punto più alto a valle dell’impianto idraulico.

Uno dei principali svantaggi dei gruppi PVB è che non sono tipicamente adatti come difesa contro la contropressione – proteggono solo dal backsiphonage. Quindi i consumatori non dovrebbero usare questi modelli dove la probabilità di contropressione nel sistema idraulico è alta. Anche gli assemblaggi PVB non possono proteggere contro il riflusso di prodotti chimici. Sono, comunque, progettati per l’uso sia in scenari a basso che ad alto rischio.

Interruttori sottovuoto resistenti al versamento

I PVB possono a volte perdere acqua, ma i consumatori possono cercare modelli a prova di versamento per impianti idraulici interni per aiutare a prevenire perdite d’acqua. Gli interruttori sottovuoto resistenti al versamento (SVB) risolvono il problema degli assemblaggi con perdite. Sono simili nella costruzione ai PVB, ma hanno ulteriori guarnizioni a diaframma per impedire all’acqua di fuoriuscire dall’ingresso dell’aria quando il gruppo diventa pressurizzato.

Come i normali PVB, gli interruttori a vuoto resistenti al versamento proteggono contro il backsiphonage ma non contro la contropressione.

Valvole a doppio controllo

Un gruppo di valvole a doppio controllo (DCVA) è un’altra scelta comune per la prevenzione del riflusso in sistemi idraulici sia interni che esterni. È il tipo più comune di valvola antiriflusso per uso sotterraneo o in linea.

Una valvola a doppio ritegno contiene tipicamente una valvola di chiusura in ingresso e un corpo valvola con due valvole di ritegno a molla, a funzionamento indipendente, quattro valvole di prova e una valvola di chiusura in uscita. Una DCVA può essere installata sia orizzontalmente che verticalmente – un’installazione in linea significa che la valvola sarà installata parallelamente alla tubazione, qualunque sia il senso della stessa. A differenza di un’installazione PVB, una DCVA non ha bisogno di essere installata almeno un piede sopra il punto più alto a valle del sistema idraulico. Tuttavia, richiede un piede di spazio libero al di sotto per scopi di manutenzione.

A differenza dei PVB, i DCVA possono proteggere sia dal backsiphonage che dalla contropressione, ma in genere non possono salvaguardare dal backflow della chemigazione. Sono progettati per l’uso solo in scenari a basso rischio.

Reduced Pressure Principle Backflow Assembly

Un backflow assembly a principio di pressione ridotta (RP), noto anche come una zona di pressione ridotta, è uno dei più sicuri e affidabili dispositivi di prevenzione del riflusso sul mercato. È anche uno dei più costosi e uno dei più complessi da installare e mantenere, quindi i consumatori dovranno soppesare attentamente questi pro e contro.

Un gruppo RP consiste tipicamente in una valvola di chiusura in entrata, una valvola di rilascio differenziale di pressione che separa due valvole di controllo a molla indipendenti, quattro valvole di prova e una valvola di chiusura in uscita. Contiene anche una valvola di scarico meccanicamente indipendente per mantenere una zona di bassa pressione tra le valvole di ritegno.

Questi gruppi possono essere installati in una gamma di configurazioni diverse. L’installazione sotterranea richiede tipicamente un’installazione diritta, in linea, mentre l’installazione fuori terra permette un’installazione più compatta per conservare lo spazio. Ordinariamente, l’installazione deve essere orizzontale, anche se alcuni gruppi possono essere configurati appositamente per l’installazione verticale. Come per i DCVA, i gruppi RP richiedono un piede di spazio libero al di sotto per scopi di manutenzione.

A differenza di altri tipi di prevenzioni del riflusso, i gruppi RP possono proteggere contro il riflusso della chemigazione. Possono anche proteggere contro il backsiphonage e la contropressione e sono progettati per l’uso sia in scenari a basso che ad alto rischio.

Come scegliere il giusto tipo di prevenitore di riflusso

Di seguito ci sono alcuni fattori da tenere a mente se state scegliendo nuovi prevenitori di riflusso per la vostra casa:

• Gamma di copertura: Assemblaggi come i PVB hanno usi più limitati poiché non possono prevenire la contropressione o funzionare efficacemente in situazioni ad alto rischio. Tuttavia, in un ambiente domestico, funzionalità più complete potrebbero non essere necessarie come lo sarebbero, per esempio, in un ospedale o in una fabbrica. Determinare il giusto livello di protezione per la vostra casa vi aiuterà a capire quale tipo di gruppo di prevenzione del riflusso è meglio.
• Costo: Secondo la U.S. Environmental Protection Agency (EPA), il costo di un dispositivo di prevenzione del riflusso varia selvaggiamente a seconda della complessità, delle dimensioni e del tipo di dispositivo o gruppo. In generale, in termini di gruppi, un PVB è una delle opzioni più economiche, mentre un RP è una delle opzioni più complete e costose.
• Complessità di installazione e manutenzione: La complessità dell’installazione, della manutenzione e delle riparazioni è anche essenziale da tenere a mente. Un PVB o SVB è probabilmente più semplice da installare e mantenere. Un RP richiederà probabilmente un’installazione più complicata e una manutenzione più complessa, mentre un DCVA cadrà probabilmente da qualche parte nel mezzo.

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