Test per la sifilide

Come si usa il test?

I test per la sifilide sono usati per cercare e/o diagnosticare l’infezione da Treponema pallidum, il batterio che causa la sifilide.

Sono disponibili diversi tipi di test. I test anticorpali sono quelli più comunemente usati.

Test anticorpali (sierologia) – questi test rilevano gli anticorpi nel sangue e talvolta nel liquido cerebrospinale (CSF). Due tipi generali sono disponibili per il test della sifilide, test degli anticorpi non treponemici e test degli anticorpi treponemici (dal nome del batterio). Entrambi i tipi possono essere utilizzati per lo screening della sifilide, ma devono essere seguiti da un secondo test che utilizza un metodo diverso per confermare un risultato positivo e per diagnosticare la sifilide attiva:

• Test degli anticorpi nontreponemici – questi test sono chiamati “nontreponemici” perché rilevano anticorpi che non sono specificamente diretti contro il batterio Treponema pallidum. Questi anticorpi sono prodotti dal corpo quando un individuo ha la sifilide, ma possono anche essere prodotti in diverse altre condizioni. I test sono altamente sensibili ma, essendo aspecifici, i risultati falsi positivi possono essere causati, per esempio, dall’uso di droghe per via endovenosa, dalla gravidanza, dalla malattia di Lyme, da alcuni tipi di polmonite, dalla malaria, dalla tubercolosi o da alcuni disturbi autoimmuni tra cui il lupus. Un risultato di screening positivo deve essere confermato con un test più specifico (treponemico). I test non treponemici includono:
  • RPR (Rapid Plasma Reagin)–in aggiunta allo screening, questo test è utile nel monitoraggio del trattamento per la sifilide. A questo scopo, viene misurato il livello (titolo) di anticorpi. Può anche essere usato per confermare la presenza di un’infezione attiva quando un test iniziale per gli anticorpi treponemici è positivo (vedi sotto).
  • VDRL (Venereal Disease Research Laboratory)–in aggiunta al sangue, questo test è principalmente eseguito sul CSF per aiutare a diagnosticare la neurosifilide.
• Test degli anticorpi treponemici-questi test del sangue rilevano anticorpi che mirano specificamente al T. pallidum. Sono altamente specifici per la sifilide, il che significa che altre condizioni sono improbabili per causare un risultato positivo. Tuttavia, una volta che una persona è infettata e questi anticorpi si sviluppano, rimangono nel sangue per tutta la vita. In confronto, gli anticorpi non treponemici tipicamente scompaiono in una persona adeguatamente trattata dopo circa 3 anni. Pertanto, un risultato di screening treponemico positivo deve essere seguito da un test nontreponemico (come RPR) per differenziare tra un’infezione attiva (o reinfezione) e una che si è verificata in passato ed è stata trattata con successo. I test degli anticorpi treponemici includono:
  • FTA-ABS (assorbimento degli anticorpi treponemici fluorescenti)–questo test è utile dopo le prime 3-4 settimane dall’esposizione. Oltre all’analisi del sangue, può essere usato per misurare gli anticorpi al T. pallidum nel CSF per aiutare a diagnosticare la neurosifilide.
  • TP-PA (T. pallidum particle agglutination assay)–questo test è talvolta eseguito al posto del FTA-ABS perché è più specifico e ci sono meno falsi positivi.
  • MHA-TP (Microhemagglutination assay)–un altro metodo di conferma; questo test è usato molto meno comunemente ora.
  • Saggi immunologici (IA)–in anni più recenti, diversi test automatizzati sono stati sviluppati, rendendoli convenienti per scopi di screening.

Rilevazione diretta di batteri-questi test sono meno comunemente eseguiti:

• Microscopia a campo oscuro-questo metodo può essere usato nelle prime fasi della sifilide quando è presente una piaga sospetta di sifilide (pancre). Si tratta di ottenere un raschiamento della piaga, metterlo su un vetrino ed esaminarlo con uno strumento speciale chiamato microscopio a campo scuro.
• Test molecolare (reazione a catena della polimerasi, PCR)–questo test rileva il materiale genetico dei batteri nel campione della piaga, nel sangue o nel CSF.

Test per la sifilide

La seguente tabella riassume le fasi della sifilide e i tipi di test che possono essere utilizzati:

Stadi della malattia:	Esposizione ai batteri	Cancro, “Sifilide primaria”	Eruzioni cutanee, “Sifilide secondaria”	Malattia neurologica, “Sifilide terziaria”
Il tempo dopo l’esposizione che queste fasi possono verificarsi se la persona non è trattata	Giorno 1	10-90 giorni	Da 6 settimane a 6 mesi	10-30 anni
Descrizione	La trasmissione della sifilide avviene durante il sesso vaginale, anale o orale. Le donne incinte con la malattia possono trasmetterla al nascituro. La prima infezione non fornisce immunità; la reinfezione può verificarsi se esposta di nuovo.	Apparizione di una singola piaga, anche se ci possono essere più piaghe nel luogo o nei luoghi in cui i batteri sono entrati nel corpo. La piaga è solitamente soda, rotonda e indolore e può facilmente passare inosservata. Dura 3-6 settimane e guarisce indipendentemente dal fatto che la persona venga trattata o meno.	L’eruzione cutanea su una o più aree del corpo può comparire dal momento in cui la piaga primaria sta guarendo a diverse settimane dopo che la piaga è guarita. L’eruzione cutanea di solito non prude ed è insolito in quanto può verificarsi sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi.	Appaiono lesioni cutanee o noduli chiamati granulomi (gengive), cambiamenti degenerativi nel SNC (intorpidimento, paralisi, cecità graduale, demenza), e lesioni cardiovascolari
Test anticorpali:	Descrizione
Test anticorpali non reponemici: VDRL e RPR.	Utilizzato per lo screening o per confermare un test positivo degli anticorpi treponemici; utilizzato per guidare il trattamento.	Altamente sensibile; i risultati positivi dello screening devono essere confermati con un test degli anticorpi treponemici poiché può essere positivo in altre condizioni. Gli anticorpi non treponemici tipicamente scompaiono in una persona adeguatamente trattata dopo circa 3 anni.	Simile allo stadio primario	VDRL è principalmente eseguito su CSF e utilizzato per rilevare la neurosifilide.
Test degli anticorpi treponemici: FTA-ABS, TP-PA, test immunologici (IA).	Usato per controllare o confermare un test positivo degli anticorpi nontreponemici.	Altamente specifico; i risultati positivi dello screening devono essere seguiti da un test degli anticorpi nontreponemici per differenziare l’infezione attiva da quella passata. Questi anticorpi rimangono positivi per tutta la vita anche dopo il trattamento.	Simile allo stadio primario	Il CSF FTA-ABS è meno specifico del VDRL, ma il test è altamente sensibile; può essere usato per escludere la neurosifilide.
Test di rilevazione diretta	Utilizzato molto meno comunemente
Esame microscopico, esame in campo oscuro	Il campione dal pancreas è posto su un vetrino, esaminato con un microscopio speciale.	Se si vedono i batteri, si fa una diagnosi definitiva di sifilide.	Non applicabile	Non applicabile
Reazione a catena della polimerasi (PCR)	Metodo molecolare; chiamato anche test di amplificazione dell’acido nucleico o NAAT	Rileva il materiale genetico dei batteri in un campione di crani	Rileva il materiale genetico dei batteri nel sangue	Rileva il materiale genetico dei batteri nel sangue e/o nel campione di liquor

Quando viene ordinato?

Un test per la sifilide può essere ordinato quando una persona ha segni e sintomi, come:

• Una piaga sui genitali o sulla gola
• Un’eruzione cutanea spesso ruvida, rossa e a macchie, che appare frequentemente sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi (un luogo insolito per la maggior parte delle altre cause di eruzioni) e che di solito non prude, con o senza altri sintomi, come febbre, affaticamento, linfonodi gonfi (“ghiandole”), mal di gola e dolori al corpo

Lo screening per la sifilide è consigliato, indipendentemente dai sintomi, quando una persona:

• È in trattamento per un’altra malattia a trasmissione sessuale, come la gonorrea
• È incinta, durante la prima visita prenatale e di nuovo nel terzo trimestre e al parto se la donna è ad alto rischio
• È un uomo che fa sesso con altri uomini; il test dovrebbe essere fatto almeno annualmente o ogni 3-6 mesi se ad alto rischio
• Si impegna in attività sessuali ad alto rischio, come avere rapporti non protetti con più partner
• Ha l’infezione da HIV, alla prima diagnosi e poi almeno annualmente; può essere fatto più frequentemente se ad alto rischio
• Ha uno o più partner che sono risultati positivi alla sifilide
• È stato informato da funzionari della sanità pubblica che lui o lei è stato esposto ad un partner infetto

Il CDC raccomanda test di follow-up, come la misurazione del livello di anticorpi (es.g., RPR), quando una persona è stata trattata per la sifilide, per essere sicuri che il trattamento abbia avuto successo e l’infezione sia stata curata.

Cosa significa il risultato del test?

Si deve prestare attenzione quando si interpretano i risultati dei test per la sifilide.

Test anticorpali:

Un test del sangue negativo significa che è probabile che non sia presente alcuna infezione. Tuttavia, un test di screening negativo significa solo che non c’è evidenza di malattia al momento del test. Gli anticorpi possono non essere rilevati per diverse settimane dopo l’esposizione al batterio. Se una persona sa di essere stata esposta, o se il sospetto di infezione rimane alto, allora può essere necessario ripetere il test in una data successiva. È anche importante per coloro che sono a maggior rischio di infezione da sifilide avere test di screening eseguiti regolarmente per controllare la possibile infezione.

Uno screening RPR o VDRL positivo deve essere seguito da un test specifico degli anticorpi treponemici (ad es, FTA-ABS, TP-PA):

• Un risultato positivo sul secondo metodo conferma il risultato dello screening e alla persona affetta viene diagnosticata la sifilide.
• Un risultato negativo sul test treponemico può significare che il test iniziale RPR o VDRL era falsamente positivo. Ulteriori test e indagini possono essere fatti per determinare la causa del falso positivo.

In alternativa, un operatore sanitario o un laboratorio utilizzerà un test degli anticorpi treponemici (FTA-ABS, TP-PA, IA) come test iniziale. Un risultato positivo indica la presenza di anticorpi contro la sifilide nel sangue, ma poiché gli anticorpi treponemici rimangono positivi anche dopo che un’infezione è stata trattata, non indica se la persona ha un’infezione attuale o è stata infettata in passato. Al contrario, gli anticorpi non treponemici rilevati con un RPR in genere scompaiono in una persona adeguatamente trattata dopo circa 3 anni. Quindi, se un test treponemico iniziale è positivo, un RPR può essere eseguito per differenziare tra un’infezione attiva o passata. In questo caso, un RPR positivo confermerebbe che la persona è stata esposta alla sifilide e, se non trattata in precedenza, ha un’infezione attiva o, se il trattamento è avvenuto più di 3 anni fa, una possibile reinfezione.

Per monitorare il trattamento e/o determinare se il trattamento ha avuto successo, si possono valutare i risultati di uno o più titoli RPR. Gli anticorpi contro la sifilide dovrebbero essere più bassi dopo il trattamento. Per esempio, se l’RPR è stato inizialmente riportato come 1:256, un valore di 1:16 dopo il trattamento indicherebbe un livello inferiore di anticorpi. Se il titolo rimane lo stesso o aumenta, la persona colpita può avere un’infezione persistente o è stata reinfettata. I risultati possono anche essere espressi come diluizioni (es. 1/16) o convertiti in un numero intero (es, 16 dils).

Test CSF:

I risultati dei test per la sifilide eseguiti su campioni di CSF, di solito quando qualcuno ha fasi tardive o latenti della malattia con sospetto coinvolgimento del cervello (neurosifilide), sono spesso interpretati in combinazione con un esame del sangue così come i segni, i sintomi e la storia medica della persona colpita.

Un risultato positivo di VDRL o FTA-ABS su un campione di CSF indica una probabile infezione del sistema nervoso centrale. Un risultato negativo, specialmente su un FTA-ABS, può aiutare ad escludere un’infezione del sistema nervoso centrale.

Rilevazione diretta:

Se un raschiamento da una ferita sospetta di sifilide rivela la presenza del batterio della sifilide (un test positivo su microscopia in campo scuro o PCR), la persona che viene testata ha un’infezione che richiede un trattamento con un ciclo di antibiotici, preferibilmente penicillina.

Un risultato negativo da un raschiamento può significare che non c’è infezione da sifilide presente e i sintomi sono dovuti ad un’altra causa o che i batteri presenti nel campione non erano sufficienti per essere rilevati.

Dopo un trattamento riuscito, gli anticorpi non treponemici scompaiono nel tempo; gli anticorpi treponemici sono presenti nel sangue per tutta la vita.

C’è qualcos’altro che dovrei sapere?

I diversi test disponibili per lo screening e la diagnosi della sifilide variano nella loro precisione a seconda dello stadio della malattia.

Se sei sessualmente attivo, dovresti consultare un operatore sanitario per qualsiasi eruzione cutanea sospetta o piaga nella zona genitale; ci sono molte altre malattie a trasmissione sessuale oltre alla sifilide. Se sei infetto, dì ai tuoi partner sessuali di sottoporsi al test e al trattamento.

Il rischio di contrarre altre STD aumenta se hai piaghe da sifilide. Hai da 2 a 5 volte più probabilità di essere infettato dall’HIV, se esposto, quando sono presenti piaghe da sifilide, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Se hai queste piaghe e non ti è stato diagnosticato l’HIV, dovresti fare il test per l’HIV.

Quanto tempo ci vuole per ottenere i risultati di un test per la sifilide?

I campioni sono generalmente inviati a un laboratorio e i risultati potrebbero richiedere 3-5 giorni.

Come si può prevenire la sifilide?

I modi più affidabili per evitare l’infezione da sifilide o da qualsiasi altra malattia a trasmissione sessuale sono l’astensione dal sesso orale, vaginale e anale o una relazione a lungo termine, reciprocamente monogama con un partner non infetto. Le persone sessualmente attive dovrebbero usare correttamente e costantemente i preservativi per ridurre il rischio di infezione con la sifilide e altre STD.

Perché avere la sifilide è un problema durante la gravidanza?

La sifilide in gravidanza può causare molti problemi di salute per il bambino, compreso il basso peso alla nascita, il parto prematuro e persino il parto morto. Nel 2014, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno ricevuto 458 segnalazioni di casi di sifilide in bambini che hanno contratto la sifilide dalle loro madri, nota come sifilide congenita. A volte i neonati con la sifilide possono non avere segni della malattia. Tuttavia, senza un trattamento immediato, il neonato potrebbe sviluppare cataratta, sordità o convulsioni. Secondo l’American Sexual Health Association, molti casi di sifilide congenita passano inosservati fino alla comparsa dei sintomi nell’infanzia o nell’adolescenza.

Il CDC e la U.S. Preventive Services Task Force raccomandano che le donne incinte siano testate per la sifilide, preferibilmente alla prima visita prenatale. Il CDC raccomanda anche il test durante il terzo trimestre per le donne a più alto rischio.

Dove posso fare il test?

Visita la pagina web del CDC Get Tested per scoprire dove puoi fare il test. Puoi inserire il tuo codice postale e trovare un sito di test locale.

Devo dire al mio partner che ho la sifilide?

Sì, dovresti dire al tuo partner (o ai tuoi partner sessuali) che hai la sifilide in modo che possano essere testati e trattati.

Se vengo trattato, posso avere di nuovo la sifilide?

Sì. Anche se il trattamento curerà la tua infezione, puoi prenderla di nuovo se sei esposto di nuovo.

Sì.