Subito dopo i Beau Brummels e i Byrds, i Lovin’ Spoonful furono tra i primi gruppi americani a sfidare il dominio delle band della British Invasion a metà degli anni ’60. Tra la metà del 1965 e la fine del 1967, il gruppo ebbe un successo sorprendente, pubblicando un singolo classico dopo l’altro, tra cui “Do You Believe in Magic?”, “You Didn’t Have to Be So Nice”, “Daydream”, “Summer in the City”, “Rain on the Roof”, “Nashville Cats” e “Six O’Clock”.
Come la maggior parte dei folk-rockers, i Lovin’ Spoonful erano più pop e rock che folk, il che non toglieva nulla alla loro musica. Molto più dei Byrds, e anche più dei Mamas & the Papas, gli Spoonful esibirono un marchio di musica smaccatamente melodica, allegra e divertente, anche se il loro miglior singolo, “Summer in the City”, era insolitamente riff-driven e hard-driving. Più influenzati dal blues e dalle jug band che da altri gruppi folk-rock, i loro album erano discontinui e le loro cover a volte decisamente deboli. Per quanto gloriosi fossero i loro singoli, mancavano della profondità e dell’innovazione dei Byrds, i loro principali concorrenti per la corona di miglior gruppo folk-rock, e la loro eredità non è stata canonizzata con la stessa riverenza delle loro controparti della West Coast.
Il leader e principale autore di canzoni John Sebastian era un giovane veterano della scena folk del Greenwich Village quando formò il gruppo nel 1965 con Zal Yanovsky, che aveva già suonato una sorta di folk-rock primitivo con i futuri membri dei Mamas & the Papas nei Mugwumps. Sebastian aveva già qualche esperienza di registrazione, suonando l’armonica (suo padre era un virtuoso dell’armonica classica) in sessioni di folk come Tom Rush e Fred Neil. Gli Spoonful erano completati da Steve Boone al basso e Joe Butler alla batteria. Dopo qualche timido interesse da parte di Phil Spector (che pensò di produrli), finirono per firmare con la Kama Sutra. L’autoharp di Sebastian (che avrebbe anche decorato diversi brani successivi) aiutò a spingere “Do You Believe in Magic?” nella Top Ten alla fine del 1965.
I Lovin’ Spoonful furono distrutti da una retata di droga nel 1967. Boone e Yanovsky furono arrestati in California per possesso di marijuana, ed evidentemente si tirarono fuori dai guai consegnando la loro fonte. Questo non piacque alla nascente controcultura, che chiese il boicottaggio dei prodotti Spoonful, anche se l’effetto sulle loro vendite potrebbe essere stato sopravvalutato; la maggior parte delle persone che compravano i dischi degli Spoonful erano adolescenti americani medi, non hippy. Yanovsky lasciò la band a metà del 1967, per essere sostituito da Jerry Yester, ex produttore degli Association.
Il gruppo ebbe qualche altro lieve successo, ma non poté sopravvivere alla perdita di John Sebastian, che chiuse effettivamente il capitolo lasciando nel 1968, anche se il gruppo continuò per un breve periodo sotto la guida di Butler. Sebastian continuò ad avere un moderato successo come cantautore negli anni ’70. Live at the Hotel Seville, il primo nuovo album dei Lovin’ Spoonful in tre decenni, fu pubblicato nel 1999.
