Il propulsore multicilindrico risiede all’interno di un telaio a culla in acciaio a tubo singolo con doppi ammortizzatori che agiscono su un forcellone tradizionale nella parte posteriore. Le forcelle telescopiche smorzate idraulicamente sostengono una ruota da 18 pollici e un singolo disco da 10 pollici (254 mm) tra le gambe. Il diametro della ruota posteriore è lo stesso dell’anteriore, e il cerchio è legato a un mozzo con un freno a tamburo da 6 pollici (152 mm).
La lamiera – compreso il serbatoio del carburante – è unica per la Honda CB350F, ed è un po’ più angolare nell’aspetto rispetto ai serbatoi trovati sulle macchine di grande capacità. Tutta la carrozzeria, compreso il serbatoio, le coperture laterali e le forcelle sono verniciate, mentre i parafanghi anteriore e posteriore sono cromati.
Una delle caratteristiche più distintive delle prime motociclette Honda a quattro cilindri era il sistema di scarico quattro-in-quattro. Con i suoi quattro tubi di testa che sfociano in quattro marmitte coniche di forma gradevole, la moto è stupefacente sia dal profilo che dalla vista posteriore. Ma quel sistema di scarico, e in particolare le marmitte, si è decomposto rapidamente.
“Il peso complessivo doveva essere un obiettivo costante nella fase di progettazione della 350F. Per il progetto finale, tutti e quattro i tubi di scarico originali e le marmitte pesavano meno di 25 libbre”, dice Doug, spiegando il problema. “Honda usava un metallo molto sottile nella parte della marmitta di ogni tubo per ridurre il peso. Di conseguenza, non duravano molto a lungo.”
Una passione per le Honda
Doug si è interessato alle Honda fin dai tempi dell’università, quando guidava una CA200 da 90cc nel campus della Penn State. Dopo aver venduto quella moto, ha guidato una Honda XL250 per circa 10 anni. Doug ha poi fatto un passo indietro dal motociclismo fino al 1999, quando ha deciso di rimettere la pelle del suo stivale sotto un cambio. Sfogliando la rivista Walneck, ha trovato una CB550 del 1976 con 416 miglia originali. La moto tornò a casa con lui perché era esattamente l’anno e il colore Candy Garnet Brown che avrebbe voluto acquistare allora. E poiché era in condizioni così superbe, Doug ha deciso di dettagliarla e ha tenuto la Honda come pezzo da esposizione.
Nel corso degli anni, Doug ha sempre collezionato “qualcosa”, sia oggetti d’antiquariato che monete. Ora, sta collezionando moto Honda originali a basso chilometraggio.
“Sono una piccola percentuale a una cifra di persone che credono nell’originalità piuttosto che nel restauro”, dice Doug. “Sono originali solo una volta, e se applicato alle moto questo significa che hanno tutte qualche scalfittura e graffio, ma io amo quella patina”
Mentre ha delle moto che non guida – come la Honda CB350F del 1973 qui presentata – ha altre macchine che vengono usate regolarmente. Ma sono moto che non hanno i rarissimi tubi di scarico originali quattro-in-quattro, oppure hanno molti più chilometri sul contachilometri.
“Gli esemplari sopravvissuti della 350F si trovano quasi sempre con i tubi originali marci”, dice Doug, “o un set di tubi quattro-in-due aftermarket. Nel 1974, il prezzo di listino della Honda per un set di quattro nuovi tubi originali era di 126 dollari. I silenziatori after market che convertono lo scarico in un sistema quattro-in-due potevano essere acquistati per molto meno.”
Secondo Doug, il 2003-2004 è stata l’ultima volta che Honda ha elencato i tubi originali come disponibili, e da allora un set di quattro costa più di 1.000 dollari. Un set di tubi originali è ora un premio ambito per l’appassionato-collezionista che vuole l’aspetto originale della moto – il che significa che anche se un set potrebbe essere trovato sarebbe probabilmente montato su una macchina solo display. Abbiamo sentito di proprietari che pagano tanto – o più – per un set di tubi perfetti come per un intero CB350 Four.
La CB350 Four del 1973 qui descritta è stata scoperta nella zona di Milwaukee. La moto era in vendita su eBay, e Doug è riuscito a vincere l’asta alla riserva del venditore. La storia è che il venditore di eBay ha acquistato la Honda dal proprietario originale, con l’intenzione di rivendere la moto. Mentre la macchina era effettivamente una moto a basso chilometraggio, sfortunatamente aveva l’onnipresente sistema di scarico quattro-in-due installato.
Ma questo non preoccupava Doug, poiché aveva già trovato un set di tubi quattro-in-quattro di fabbrica e li aveva comprati “per sicurezza”. Con la CB350F a casa, Doug scoprì che il proprietario originale si era preso molta cura della moto.
“Non c’era nessuna sbiaditura del sole su nulla, e sono certo che la moto non era mai stata lavata e certamente non ha mai visto la pioggia”, dice Doug. “Tutti gli attrezzi originali erano nella borsa ed erano lucidi e brillanti”.
Ha fatto funzionare la moto, regolando i carburatori prima di fare il giro dell’isolato diverse volte. Dopo di che, Doug ha rimosso il serbatoio, la sella, le coperture laterali e il sistema di scarico; solo il numero di elementi necessari per eseguire il suo lavoro di dettaglio. Doug non è un fan dei segni delle chiavi sui dispositivi di fissaggio, quindi usando lana d’acciaio 0000, nafta, spazzolini da denti, cotton fioc, stuzzicadenti e prodotti per i dettagli ha passato più di 75 ore a pulire la Honda.
“Posso dettagliare le mie moto, ma non potreste pagarmi abbastanza per farlo con quelle di qualcun altro”, dice Doug. “Sono molto bravo a dettagliare una moto – concentrandomi sul preservare la sua condizione originale senza restaurarla troppo. Sono sicuro che ci sono persone più brave – mi piacerebbe incrociare i loro percorsi per imparare trucchi e tecniche migliori.”
Con i dettagli fatti, tutto ciò che rimaneva era l’installazione del sistema di scarico quattro-in-quattro fresco di fabbrica. La macchina è ora “decapata”, o conservata, ed è esposta nello showroom personale di Doug.
Quando è impostata correttamente, una 350 Four parte facilmente, specialmente una volta riscaldata. “Con i carboidrati regolati e l’impianto elettrico a posto, si dovrebbe sentire a malapena l’innesto del motorino di avviamento; si accende così rapidamente”, dice Doug, aggiungendo: “Ed è una moto molto silenziosa”.
Silenziosa, sì, ma non necessariamente potente, un’osservazione fatta dai recensori quando era nuova: “La 350F ha poca coppia, quindi hai bisogno di giri”, dice Doug. “Non succede niente di veramente grande fino a circa 5.000 giri. La moto si ferma a 10.000 giri e si può contare su un funzionamento affidabile per tutto il giorno a regimi elevati. 60 miglia orarie sono circa 6.000 giri/min.
“La 350F è liscia come la seta”, aggiunge, “con qualche vibrazione che si manifesta a circa 5.500-6.000 giri/min, ma scompare rapidamente oltre. Non è così male, ma si distingue a causa della scorrevolezza complessiva della moto.”
Sorprendentemente, la 350 Four di Honda è stata introdotta e venduta insieme alla loro gemella CB350, più leggera e ancora più potente. “La Honda aveva in qualche modo creato la propria concorrenza grazie alla loro CB350 a due cilindri”, dice Doug. Chiama il bicilindrico 350 di Honda il vincitore delle vendite “pane e burro”, uno che ha venduto bene dopo la sua introduzione nel 1968.
Ma le somiglianze sono finite dopo la loro designazione comune della dimensione del motore. La differenza di prezzo – nel 1972, il twin era di circa 800 dollari al dettaglio, mentre il 350 Four era di circa 1.100 dollari – ti ha dato un sacco di sofisticazione, raffinatezza e pulizia. Entrambe le moto avevano una sensazione completamente diversa per quanto riguarda l’esperienza di guida. La bicilindrica era più veloce, più economica e più leggera di circa 20 libbre, ma Honda si rivolgeva a coloro che avrebbero letto la 350 Four come un bel pezzo di ingegneria.
Design di breve durata
Bello pezzo di ingegneria o no, la 350 Four non è durata molto a lungo. La CB350F della Honda ebbe una produzione di tre anni, dal 1972 al 1974. Non ci sono state modifiche al modello 1973, e Honda ha offerto la macchina in due colori per i primi due anni – Flake Matador Red e Candy Bacchus Olive. Honda si riferiva ai modelli 1972-1973 come CB350F, mentre la produzione del 1974 era la CB350F1. E per il 1974 era disponibile un solo colore, il Glory Blue Black Metallic.
Anche se Honda non continuò la CB350F nel 1975, la sua ingegneria non andò sprecata. La CB400F, basata sulla CB350F, fu introdotta nel 1975. La CB400F è una specie di cult-classic, con il motore da 350cc portato a 408cc e un caratteristico look da café racer.
Altre caratteristiche distintive della 400F sono i serpeggianti tubi di scarico quattro-in-uno e un’altra marcia nella scatola, portando il totale a sei velocità. In produzione dal 1975 al 1977 la CB400F fu un’altra macchina prodotta per tre anni.
Per saperne di più sulla Honda CB350F, Doug ha fatto un po’ della sua ricerca registrando i numeri VIN. Da quello che è stato in grado di documentare, crede che circa 70.000 CB350F siano state costruite tra il 1972 e il 1973. Delle macchine del 1974, stima che ne siano state prodotte meno di 10.000. La CB350 Four fu venduta in tutto il mondo. “I modelli del 1974, facilmente riconoscibili per via del colore, non si incontrano spesso perché credo che le vendite siano rallentate drasticamente nell’ultimo anno di produzione”, dice Doug. “La magia della moto, in quanto tale, si era esaurita”.
Forse sì, ma in questi giorni, un nuovo pubblico sta riscoprendo la magia della più piccola quattro di Honda, e i valori sono in salita. MC
Rapporti stampa
“Ci viene ricordato ancora una volta che alcune moto hanno un fascino che trascende i semplici numeri. La nuova 350cc Four della Honda è facilmente la cosa più pesante e costosa nella sua classe di cilindrata … Ma c’è qualcosa di indefinibile in questa nuova Honda che fa eccitare la gente e la fa desiderare la sua piccola carcassa lucida”.
– Cycle, agosto 1972
“Questa moto probabilmente non piacerà a tutti coloro che vogliono un roadster 350. La nostra ipotesi è che sia orientata verso quei piloti che vogliono qualcosa di un po’ meglio della gemella 350 del loro vicino”.
– Cycle Guide, agosto 1972
“La 350 Four, la meno costosa della linea multicilindrica Honda, sta per creare una nuova cricca di super appassionati”.
– Cycle World, aprile 1973
“La CB350F è per i piloti medio-piccoli che vogliono una quattro cilindri da turismo per viaggi a medio raggio.”
– Cycle Guide, dicembre 1973
