Keith Richards, Ozzy Osbourne e Willie Nelson sono tra la breve lista di musicisti leggendari amici della droga che hanno battuto le probabilità e rimangono vivi e vegeti. Ci sono state molte voci sulla scomparsa di quest’ultimo. Il rilassato cantautore, amante della cannabis, ha risposto con la divertente “Still Not Dead Today”, dopo che si è sparsa la voce che ha fatto il check out qualche anno fa.
Il brano country sottovalutato, che appare sul disco di Nelson del 2017 “God’s Problem Child”, è intelligente e accattivante. “Beh, mi sono svegliato ancora non morto oggi / Il giardiniere non mi ha trovato così / Non puoi credere a una parola che la gente dice / E mi sono svegliato ancora non morto oggi.”
Nelson, 87 anni, ha la stessa età di Little Richard, morto in primavera. L’intrattenitore anticonformista ha visto come gli amici più stretti Merle Haggard, Waylon Jennings e Johnny Cash hanno lasciato lo studio e la terra.
Chi sa per quanto tempo Nelson rimarrà in giro, così i fan dovrebbero godersi lui mentre continua a creare. Nelson dà alle masse un’altra opportunità con la struggente “First Rose of Spring”, che scende venerdì. Sì, con un titolo così, l’album, il 70° di Nelson, era previsto per un’uscita a marzo, ma è stato ritardato a causa della pandemia.
È un peccato perché forse il nuovo materiale sarebbe stato presentato in anteprima alla festa annuale di Nelson, la Luck Reunion, nel suo ranch di Spicewood, Texas, che si svolge in concomitanza con la vicina conferenza musicale di Austin South By Southwest.
La Luck Reunion è una festa imperdibile ed è un ricordo del vuoto della musica dal vivo. Nelson sa come organizzare una festa, e può anche consegnare un album profondo e provocatorio.
Nelson guarda indietro in tutta “First Rose of Spring”. Il miglior amico di Woody Harrelson esercita il diritto di riflettere su una vita da musicista intransigente che ha fatto scelte audaci e non ha mai ricevuto abbastanza credito come cantautore.
Colpi come “Crazy” di Patsy Cline, “Pretty Paper” di Roy Orbison e “Funny How Time Slips Away” di Billy Walker sono stati scritti da Nelson, che ha sviluppato il suo marchio di country, che include molti tocchi jazz e folk.
“Blue Star”, una delle due co-scritte con il suo produttore e collaboratore di lunga data Buddy Cannon, è un gioiello twangy con un bel gioco di chitarra a pedale.
“Love Just Laughed” trova Nelson a ruminare su una vita priva di rimpianti. “L’amore ride ancora / Ma non si può tornare indietro / Quello che è fatto è fatto / E questo è un fatto / Ma è stato divertente in uno strano modo / Possiamo guardare indietro e sorridere e dire / Qualunque cosa sia successa ci ha portato ad oggi.”
Nelson si diverte con “Don’t Let the Old Man In” di Toby Keith e chiaramente non si preoccupa della morte. Nelson tocca anche l’unità con una versione di “We Are the Cowboys” di Billy Joe Shaver.
“Just Bummin’ Around” e “We Are the Cowboys” si adattano perfettamente. Ad alcuni, è sempre sembrato che Nelson fosse solo un vagabondo, ma il bambino dell’era della Grande Depressione ha lavorato duramente per tutta la vita.
Nelson, che ha iniziato a scrivere canzoni all’età di 7 anni, non si preoccupa di quello che pensano gli altri, cosa che è stata costante nella sua invidiabile carriera. Mentre Nelson si avvicina alla fine dei suoi ottant’anni, non è cambiato affatto.
Uno dei più grandi personaggi della storia della musica popolare continua ad essere produttivo pur vivendo alle Hawaii. La voce di Nelson non è più quella di una volta, ma compensa con la grinta. È ancora una gioia sperimentare qualsiasi cosa il bardo sballato crei.
Godetevi Nelson finché potete, perché non c’è nessuno come lui o i suoi amici cantautori fuorilegge del tardo country. Per Nelson non si è mai trattato di fama o fortuna. Tuttavia, il successo trovò Nelson. Dopo qualche giro di “First Rose of Spring”, sarete ispirati a tornare indietro e rivedere album classici come “Shotgun Willie” del 1973, “Red Headed Stranger” del 1976 e “Stardust” del 1978.
Quest’ultimo è un promemoria di come a Nelson potesse interessare meno seguire una traiettoria logica. “Stardust”, un album pieno di cover di standard pop come “All of Me” e “Georgia on My Mind”, fu pubblicato all’apice dell’outlaw country.
Forse la cosa più outlaw per Nelson era muoversi in una direzione completamente diversa. Nelson sta ancora facendo proprio questo, scrivendo e registrando mentre si avvicina ai suoi 90 anni. Non c’è nessuno come Nelson, che è un tesoro americano. Speriamo che Nelson resista, ma non si preoccupa di morire.
È evidente come si sente quando canta il suo classico “Roll Me Up and Smoke Me When I Die”. “Roll me up and smoke me when I die / And if anyone don’t like it, just look ‘em in the eye / I didn’t come here, and I ain’t leavin’ / So don’t sit around and cry / Just roll me up and smoke me when I die.”
Forse il già citato Richards, che sostiene di aver sniffato le ceneri del suo defunto padre, potrebbe fare gli onori. Ma questo solo se la leggenda dei Rolling Stones sopravvive a Nelson, il che non sarà facile per il 76enne inglese.
