L’NBA a St. Louis
La squadra che non hai mai capito che St. Louis Hawks
John Lewis, Collaboratore|Novembre 12, 2020
1958 St. Louis Hawks
Lasciatemi portare indietro al 1955 quando l’NBA non era neanche lontanamente popolare come lo è oggi. Le vendite dei biglietti erano basse, le maglie erano fatte di cotone e il tiro da tre punti non esisteva nemmeno. A questo punto del tempo, c’erano solo otto squadre in tutta la lega.
Si può vedere dove molte delle squadre iconiche che conosciamo oggi, hanno iniziato. I Lakers si trasferirono a Los Angeles nel 1960, dove rimangono tuttora. I Fort Wayne Pistons si trasferirono a Detroit nel 1957, dove rimangono tuttora. Ma altre squadre stavano ancora cercando di capire se stesse, e l’espansione era vitale per far crescere la lega.
Così, con un misero record di ultimo posto per quattro stagioni consecutive, Milwaukee dovette fare un cambiamento. La squadra si trasferì a St. Louis, con l’obiettivo di costruire una franchigia di successo in questo nuovo mercato. Nel loro primo draft come squadra di St. Louis, hanno scelto il futuro giocatore della Hall of Fame Bill Russell e lo hanno scambiato immediatamente con i Boston Celtics dove avrebbe vinto 11 finali NBA. Esatto, undici, incluse otto di fila ad un certo punto.
L’accordo commerciale, tuttavia, non fu un fallimento totale. Gli Hawks furono in grado di ricevere due futuri giocatori della Hall of Fame, Ed Macauley e Cliff Hagan. La squadra finì per fare i playoffs in tutte le stagioni tranne una fino al 1973.
Nel 1958, gli Hawks batterono Bill Russell e i Boston Celtics nelle finali NBA. Questo fu l’unico campionato della franchigia degli Hawks e St. Louis avrebbe finito per essere nelle finali quattro volte, affrontando Boston ogni volta, vincendo solo una volta. I Celtics naturalmente vinsero 11 campionati, quindi possiamo vedere chi ha avuto la parte migliore dell’affare Russell.
Negli anni successivi, negli anni ’60, la squadra di St. I migliori giocatori avevano una media di circa 12 punti a partita, gli infortuni erano incredibilmente comuni e ad un certo punto ci fu anche un giocatore-allenatore di nome Richie Guerin. Sotto Guerin, la squadra vinse 28 partite su 47 e finì al secondo posto nella stagione 1964-1965.
Nella stagione 1967-1968, gli Hawks ebbero la loro migliore stagione a St. Louis con un record di 56-26 e finirono al primo posto. Furono rapidamente presi alla sprovvista nel primo turno dei playoff e persero contro i San Francisco Warriors in una serie di sei partite. I fan di St. Louis furono subito sorpresi di scoprire che il proprietario aveva venduto gli Hawks a un immobiliarista della Georgia, che trasferì la squadra ad Atlanta. Così, formando gli Atlanta Hawks come li conosciamo oggi.
La città di St. Louis non ha ancora visto un ritorno del basket NBA da quando gli Hawks sono partiti per Atlanta, ma c’era una squadra di basket ABA che è stata qui per due stagioni chiamata Spirits of St. Louis, che aveva future stelle come Moses Malone. Bob Costas, il leggendario annunciatore sportivo, ha iniziato con gli Spirits appena uscito dal college. La città di St. Louis è sempre stata considerata una possibile sede per una squadra NBA ogni volta che si parla di espansione ed è da tempo in attesa di un ritorno del basket NBA.
