The Vegan Strategist

Hai sentito dell’incendio nell’azienda di formaggi vegani? Il formaggio non si è sciolto!
Così va una battuta sui formaggi vegani. Qualche anno fa, l’azienda Daiya Foods di Vancouver ha cambiato tutto questo, ed è stata la prima a portare sul mercato un formaggio che effettivamente, seriamente, si scioglieva.

Ma poi questa settimana è arrivato… il dramma Daiya! Daiya foods ha annunciato di essere stata acquisita dalla società giapponese Otsuka. Otsuka non è solo una grande azienda farmaceutica (per molti questo è già abbastanza brutto di per sé), ma anche, come fanno tutte le aziende farmaceutiche, fa test sugli animali. Il risultato è che molti vegani sono arrabbiati, dichiarano che boicotteranno Daiya, considerano i prodotti Daiya non più vegani, e chiamano la gente di Daiya per essere ipocriti che lo fanno solo per i soldi.

Ho setacciato alcuni thread di Facebook, cercando di farmi un’idea degli argomenti usati contro Daiya e la sua acquisizione, e in questo post darò una rapida occhiata al perché accordi come questi non sono male. Darò anche alcune idee su come migliorare la comunicazione in circostanze come queste. Va da sé che non mi piacciono i test sugli animali quanto il prossimo vegano, e mi piacerebbe che fossero una cosa del passato il più presto possibile.

Prima i fatti. Su cosa dobbiamo basarci?

In un video che hanno postato di recente sulla loro pagina Facebook, i due fondatori di Daiya dicono che hanno sempre voluto che Daiya fosse un leader globale nella scena del cibo a base vegetale. Per questo, hanno capito che avevano bisogno di un partner. In Otsuka, hanno trovato una società “i cui valori fondamentali si allineano bene con Daiya”. La partnership, secondo i fondatori nel video, “permetterà in definitiva a più consumatori in tutto il mondo di godere di uno stile di vita a base vegetale”. Daiya rimarrà una filiale indipendente. Otsuka fa effettivamente test sugli animali – potete controllare questa dichiarazione sul loro sito web.

Quindi, Daiya continuerà ad operare autonomamente, ma è ora di proprietà di una società farmaceutica che fa una certa quantità di test sugli animali di un certo tipo. Questo è quello che sappiamo. Quanto è brutto?

Molto brutto, se molti dei commenti sono qualcosa da seguire, o se guardiamo la petizione firmata da oltre quattromila persone. La sensazione che ho è che la gente si senta tradita. La petizione parla di “un colpo incredibile per le persone che pensavano che i valori di Daiya non includessero i test sugli animali”. Apparentemente, per gli attuali detrattori di Daiya, sembra che mentre pensavano che Daiya ci fosse dentro per tutte le giuste ragioni, ora sentono che Daiya si è venduta, per ragioni di avidità. Tornerò sull’argomento.

Cosa si può ottenere con un boicottaggio?
Un boicottaggio ha di solito lo scopo di esercitare pressione su un’azienda. A volte, i boicottaggi funzionano e le aziende o i governi cambiano sotto pressione (in particolare se c’è molta attenzione dei media). Spesso, tuttavia, un boicottaggio è simbolico: non c’è alcuna aspettativa realistica che un’azienda cambi effettivamente, ma boicottare l’azienda dà ai boicottatori una coscienza più chiara. Penso che in questo caso, ci sono poche o nessuna possibilità che un piccolo gruppo di vegani possa aiutare a invertire la vendita. Né c’è molta possibilità che i fondatori di Daiya possano esercitare pressioni su Otsuka per fermare i test sugli animali – se vogliono continuare a portare nuovi farmaci sul mercato, è qualcosa che sono obbligati a fare, purtroppo.

Inoltre, anche se la vendita di Daiya potesse essere annullata, o se Daiya fosse comprata da un’azienda non problematica, per quanto posso vedere, questo non avrebbe come risultato l’uccisione o la sperimentazione di più o meno animali. Le mani di Daiya, agli occhi di alcuni, potrebbero essere meno sporche, ma Otsuka farebbe meno test sugli animali? Non che io possa vedere. L’idea che le vendite di Daiya possano effettivamente contribuire alla sofferenza degli animali mi sembra inverosimile.

Benefici delle grandi acquisizioni aziendali
La motivazione dichiarata dai fondatori di Daiya è che sperano che l’acquisizione di Daiya da parte di Otsuka permetta all’azienda di raggiungere più persone e aiutarle a seguire uno stile di vita a base vegetale. Prendiamo questa affermazione al valore nominale, per ora. È assurdo? Certo che no.
Ho scritto prima sui vantaggi delle grandi aziende che entrano nel mondo vegetale (vedi Beyond Meat e Tyson e qui), e qui li riassumerò solo brevemente. Le grandi aziende hanno molti più mezzi a loro disposizione rispetto alle piccole aziende. Hanno canali di distribuzione più grandi e più ampi e una base di clienti più grande. Con i loro soldi, possono ovviamente aumentare la pubblicità ed esporre sempre più persone a Daiya, o a qualsiasi prodotto vegano. Possono incrementare la R&D; così, nuovi prodotti possono essere sviluppati e quelli vecchi possono essere resi ancora migliori. Ultimo ma non meno importante: una volta che un’azienda si trova a vincere dalle vendite di prodotti a base vegetale, è logico supporre che il suo antagonismo verso il veganismo/alternative a base vegetale diminuirà.

Giocare al gioco delle definizioni
Una parte della comunità vegana custodisce gelosamente la definizione di prodotti vegani e di veganesimo (il promotore della petizione si chiama “mantenere vegano il veganesimo”). I prodotti Daiya sono ancora vegani? Per me questa è una domanda noiosa, ma vediamo. È possibile definire “vegano” in modo così rigoroso da escludere quasi tutto. È ragionevole dire che un requisito per un prodotto per essere vegano è che non contenga alcun ingrediente animale. Sono abbastanza a mio agio con questa definizione.

Un passo ulteriore è dire che nessun animale può essere stato danneggiato nella fabbricazione di un prodotto. Questo ha ancora senso, ma la domanda qui è: fino a che punto ci si spinge? In questo caso, la società madre esegue alcuni esperimenti obbligatori sugli animali (si noti che non sappiamo che tipo di esperimenti – non tutti gli esperimenti causano lo stesso tipo di sofferenza, ovviamente). Questo esclude che i prodotti Daiya siano vegani? E se si boicotta Daiya per questo motivo, non si dovrebbe boicottare anche qualsiasi azienda che vende prodotti vegani ma che trae profitto in qualche misura da qualche tipo di (ab)uso animale? I supermercati non vegani sarebbero, mi sembra, fuori questione, secondo questa definizione. Così come qualsiasi ristorante non vegano. E scordatevi di consumare qualsiasi prodotto vegano di un’azienda che produce anche qualcosa di non vegano.

Per essere sicuro, ho scritto a Vegan Action, che certifica Daiya e molti altri prodotti come vegani, per chiedere la loro opinione. Questa è la risposta che ho ricevuto:

“Noi consideriamo Daiya vegano. La linea di prodotti/marchio è tutta vegana – non contiene prodotti animali e non è testata sugli animali. Questo è il criterio che usiamo. Se non permettessimo alle aziende che sono di proprietà di società madri di richiedere e utilizzare il logo Certified Vegan, non ci sarebbe nessun prodotto Certified Vegan!”

Spingere così lontano sembra irrazionale e poco pratico. Quello che sta succedendo qui, penso, è un caso di disillusione e aspettative frustrate: la gente si aspettava che Daiya fosse un’azienda vegana (a torto o a ragione). Pensavamo che fossero uno di noi, e ora ci sentiamo traditi. E noi raddoppiamo i traditori! Sono pecore nere. Mentre la maggior parte di noi non si fa scrupoli a fare acquisti in un supermercato non vegano, potremmo non fare acquisti in un supermercato una volta vegano che ha introdotto improvvisamente prodotti animali. Allo stesso modo, potremmo non apprezzare un ex-vegano molto più di qualcuno che non è mai stato vegano. Aspettative contrastate. Umane, ma non del tutto razionali.

Ora, diamo un’occhiata ad alcune delle comunicazioni su questo tema. La maggior parte delle persone (non mi sto esimendo) fa schifo nella comunicazione. I vegani e altri che fanno parte e sono molto appassionati di un’ideologia possono essere anche peggio della media. Siamo molto, molto sicuri di noi stessi. Questo a volte ci impedisce di pensare. Oppure, ci fa credere che abbiamo già tutte le risposte, che noi siamo i buoni e gli altri hanno sbagliato. E che possono essere castigati per quegli errori. È il problema del mondo, più o meno.

Ecco alcune cose che possiamo fare per comunicare meglio:

Praticare il parere lento
I social media ci spingono a reagire molto rapidamente. Prima di rispondere, potremmo farci delle domande, provare a prendere la prospettiva dell’altra parte, chiederci se abbiamo tutte le informazioni che ci servono. Possiamo pensare più a fondo e più a lungo alle cose di quanto facciamo di solito. L’opinione veloce spesso non crea alcuna aggiunta significativa a una discussione, e aggiunge solo rabbia e odio. Ne abbiamo abbastanza, e se vogliamo cambiare il modo in cui interagiamo con gli altri, dobbiamo frenare, fare un respiro e pensare di nuovo. Ho scritto di più sull’opinione lenta qui.

Ricorda che nessuno di noi è un lettore della mente
Tante persone nei loro commenti hanno affermato che i fondatori di Daiya hanno venduto la loro azienda perché erano avidi. Presumibilmente questi vegani leggono nel pensiero, altrimenti come potrebbero affermare di conoscere le vere intenzioni dei fondatori dietro la vendita? Se dubitiamo delle loro intenzioni dichiarate, siamo abbastanza sicuri di avere ragione, così da poter pronunciare questo tipo di accuse orribili?

Inoltre, diciamo che la motivazione dei fondatori di Daiya per vendere l’azienda è finanziaria. Sappiamo cosa hanno intenzione di fare con i soldi? Forse lo useranno per investire in un’altra grande azienda a base vegetale? Forse vogliono fare donazioni significative? Il fatto è che non possiamo saperlo.

In generale, c’è molto cinismo in giro per il mondo aziendale (i politici e le celebrità sono un altro facile bersaglio di questo tipo di cinismo). Soprattutto se la nostra opinione potrebbe essere sbagliata, è molto delicato chiamare gli altri traditori o venditori o altro. Anche i fondatori di Daiya sono persone, come tutto lo staff di Daiya. Senza dubbio non è piacevole leggere tutta la merda che la gente scrive su di loro. E non è motivante, ma piuttosto potrebbe allontanarli dal movimento vegano. Una buona regola sui social media è di non scrivere qualcosa su qualcuno che non gli diresti faccia a faccia. Così spesso, ci dimentichiamo degli esseri umani dietro le conversazioni sui social media.

Penso che il fatto che le grandi aziende vogliano acquisire aziende a base vegetale sia un ottimo segno. Credo che una partnership con una grande azienda possa davvero aiutare Daiya a raggiungere più persone. È questa la vera motivazione dei fondatori? Darò loro il beneficio del dubbio. È una partnership ideale? Probabilmente no, ma non è nemmeno un mondo ideale. Ecco come sarà il successo. Non procederà lungo una strada di purezza, ma potrebbe essere un po’ disordinato e misto a volte. Faremmo meglio ad abituarci.

Non sto dicendo che le aziende dovrebbero essere irreprensibili solo perché offrono ottimi prodotti vegani. Come consumatori, abbiamo sicuramente il permesso di rimanere critici. Forse Otsuka e Daiya dimostreranno la mia ingenuità in futuro. Fino ad allora, cercherò di essere aperta e razionale piuttosto che cinica, e cercherò di avere un po’ di fiducia nelle persone, comprese quelle del mondo aziendale.

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