Three words guaranteed to make everyone feel instantly squeamish? Batteri mangia-carne. Il pensiero di un organismo che non puoi nemmeno vedere che si insinua nella tua pelle e ti rosicchia è semplicemente nauseante… e abbastanza per convincerti che stai vivendo in un film horror nella vita reale. (Cabin Fever, anyone? Blegh.)
Ora che ti ho riempito la testa con tutti i tipi di immagini sgradevoli, parliamo di cosa sia *realmente* il batterio mangia-carne, e di come potresti contrarlo ipoteticamente. In altre parole, quanto dovresti spaventarti in questo momento?!
Ok, ok, non farti prendere dal panico per ora. Avete solo bisogno di risposte alle domande che vi stanno divorando (scusate), e non dovete cercare troppo lontano per tutte le informazioni. Qui, tutto quello che devi sapere sui segni e i sintomi delle infezioni da batteri mangia-carne (ovvero le cose dei tuoi incubi) – e come rimanere sano e salvo.
- Che cos’è esattamente il batterio mangia-carne?
- Dove si trovano i batteri mangia-carne?
- Come potrei anche contrarre i batteri mangia-carne se sono vicino?
- Così posso stare in guardia, quali sono i sintomi dei batteri mangia-carne?
- Se ho la fascite necrotizzante, come posso liberarmene?
- E i migliori consigli di prevenzione sono…?
Che cos’è esattamente il batterio mangia-carne?
Prima di tutto, il termine “mangia-carne” è un po’ un termine improprio. Non esiste una cosa come i batteri mangia-carne in senso letterale, secondo Amesh A. Adalja, MD, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. Ma ci sono tipi di batteri che possono causare un’infezione grave e veloce conosciuta come fascite necrotizzante. Questo accade quando certi tipi di batteri accedono agli strati più profondi della pelle e distruggono aggressivamente e rapidamente il tessuto. (Ecco da dove viene l’espressione colloquiale “batteri mangia-carne”.)
Ci sono diversi tipi di batteri che rientrano in questo campo. I tipi comunemente conosciuti:
- Streptococco di gruppo A
- Stafilococco aureo
- Vibrio vulnificus
- Mycobacterium ulcerans
- Aeromonas hydrophila
- Clostridium perfringens
Sì, molte parole difficili da pronunciare. Per tua informazione, lo streptococco di gruppo A (sì, il batterio che è anche dietro lo streptococco della gola) è ritenuto la causa più comune di fascite necrotizzante, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Ma cerchiamo di essere *chiari* qui: Solo perché, ad esempio, si prende lo streptococco alla gola non significa che si svilupperà la fascite necrotizzante. La maggior parte delle infezioni causate dal gruppo di batteri di cui sopra sono abbastanza comuni (si pensi: intossicazione alimentare o problemi di stomaco) e non così gravi come la fascite necrotizzante. Questa infezione è bizzarra, sì, ma molto rara. Infatti, secondo il CDC, solo circa 700 casi di fascite necrotizzante si verificano ogni anno negli Stati Uniti.
Detto questo, il potenziale di infezione grave c’è se l’agente patogeno entra nel flusso sanguigno. Nei rari casi di fascite necrotizzante, l’infezione inizia più comunemente entrando nel flusso sanguigno attraverso la pelle rotta – ma ci arriveremo.
Dove si trovano i batteri mangia-carne?
I casi di batteri mangia-carne spuntano più in estate perché i piccoli ragazzi si trovano spesso in corpi d’acqua caldi. Questo è anche il motivo per cui si possono trovare nei crostacei crudi, molti dei quali risiedono in acque calde o salmastre. Questi tipi di infezioni sono più comuni negli stati del sud, come la Florida e il Texas, anche se questo potrebbe cambiare.
Un rapporto del 2019 ha rivelato un tasso più alto del solito di infezioni da Vibrio vulnificus nei pazienti trattati al Cooper University Health Care nel New Jersey. Cinque persone si sono ammalate nel corso di due estati dopo essere entrate in contatto con granchi infetti della zona della baia del Delaware (tutti avevano condizioni di salute preesistenti, FYI).
“Stiamo vedendo alcuni degli impatti del cambiamento climatico ,” spiega Aileen M. Marty, MD, direttore del programma Health Travel Medicine della Florida International University. “Come tutti gli organismi, i batteri mangia-carne hanno una temperatura preferita, ma ora quelle temperature stanno raggiungendo più a nord mentre l’acqua si riscalda.”
Al di fuori dei corpi d’acqua, i batteri mangia-carne possono essere trovati semplicemente vivendo sulla nostra pelle anche quando non lo sai, nel suolo e sulla carne non cotta e sul pollame.
Come potrei anche contrarre i batteri mangia-carne se sono vicino?
E’ fondamentalmente una combinazione di esposizione e opportunità. Le lesioni della pelle (tutto da tagli e graffi ad abrasioni, incisioni chirurgiche e ferite aperte) sono uno dei modi principali per i batteri fastidiosi di entrare nel flusso sanguigno, dice Armen Arshakyan, MD, uno specialista di malattie infettive alla Saban Community Clinic di Los Angeles. Quindi, se vai a nuotare con una ferita aperta, ingerisci acqua dolce o salata, o mangi molluschi crudi che hanno i batteri, sei tecnicamente a rischio di sviluppare la fascite necrotizzante (di nuovo, scusa).
Tieni presente che siamo circondati da un sacco di questi batteri ogni singolo giorno senza alcun problema. A volte basta essere nel posto sbagliato al momento sbagliato.
https://t.co/NjrOHNEqAf
– Necrotizing Fasciitis Foundation (@NecFascFound) April 30, 2019
Dr. Marty dice che questi batteri si basano anche sulla vulnerabilità del loro ospite, il che significa che è più probabile che ti infettino se a) sei esposto a un sacco di batteri in un breve periodo di tempo e b) c’è un modo per i batteri di sfondare le tue difese naturali (o perché hai un sistema immunitario carente o una debolezza nella tua barriera cutanea) e accede al tuo flusso sanguigno.
Così posso stare in guardia, quali sono i sintomi dei batteri mangia-carne?
Con le infezioni della pelle, i sintomi saranno… difficili da ignorare. “Potresti avere rossore o gonfiore cutaneo localizzato”, dice il dottor Arshakyan. “Il sito potrebbe essere doloroso o caldo al tatto, e con le infezioni da stafilococco, ci potrebbe essere uno scarico”.
L’Organizzazione Nazionale per i Disordini Rari (NORD) indica che si potrebbero anche avvertire i comuni sintomi dell’influenza, come febbre, dolori al corpo e mal di gola nelle prime fasi della fascite necrotizzante. Man mano che l’infezione si diffonde, il dolore diventa spesso grave, e può sembrare sproporzionato rispetto alla lesione originale (ad esempio, hai avuto un taglio minore sul piede, ma il dolore è straziante).
Se hai ingerito un batterio mangia-carne come il Vibrio vulnificus e stai sperimentando sintomi gastrointestinali, ti sentirai come se avessi un brutto virus allo stomaco: diarrea acquosa, crampi, nausea, vomito e brividi. I sintomi di solito iniziano circa 24 ore dopo l’infezione e in genere si risolvono dopo tre giorni, secondo il CDC – a meno che i batteri non entrino nel flusso sanguigno attraverso il tratto intestinale (nel qual caso si può avere un problema molto più grande).
Questo è in parte a causa del rischio di sepsi, una reazione a catena di infiammazione innescata dalla risposta chimica del tuo corpo per combattere la grave infezione. Per la Mayo Clinic, la sepsi insorge più comunemente nei neonati, nelle donne incinte, negli anziani e in chiunque abbia un sistema immunitario compromesso, come le persone con diabete, problemi ai reni o al fegato o che stanno subendo trattamenti per il cancro. Tuttavia, la sepsi può essere mortale anche per le persone totalmente sane, nota il dottor Marty.
Oh, la fascite necrotizzante non è nota per essere contagiosa – non preoccuparti.
Se ho la fascite necrotizzante, come posso liberarmene?
Il trattamento per i batteri mangia-carne in genere comporta antibiotici e un ciclo di farmaci immunomodulanti, dice il dottor Marty. Questi aiutano il tuo corpo a sbarazzarsi dell’agente patogeno limitando la quantità di danni causati.
Purtroppo, ci sono casi in cui l’unica opzione salvavita è la chirurgia o eventualmente l’amputazione per rimuovere completamente l’infezione o il tessuto danneggiato. Ecco perché dovresti andare subito dal tuo medico se sospetti che qualcosa non va. Il Dr. Marty dice che vedere un fornitore di assistenza sanitaria immediatamente porta ai migliori risultati, soprattutto se il fornitore fa le giuste domande diagnostiche, come dove sei stato ultimamente, che cibo hai consumato, e a cosa potresti essere stato esposto.
“Prima viene riconosciuto, migliori sono le possibilità di recuperare senza avere problemi a lungo termine o fatalità”, dice.
E i migliori consigli di prevenzione sono…?
Come afferma il CDC, un po’ di buon senso e una buona cura delle ferite possono andare molto lontano. Se hai un taglio, puliscilo bene con acqua e sapone, o consulta il tuo medico se è grande e profondo.
Inoltre, se hai una ferita aperta o una pelle rotta, è nel tuo migliore interesse saltare quella festa in piscina o evitare di passare il tempo nell’oceano o nel lago finché non guarisce. Basta rimanere sulla terraferma per evitare di dare ai batteri che potrebbero essere in agguato in quelle aree di acqua calda l’opportunità di utilizzare il tuo taglio come punto di ingresso.
Ma la realtà è che ci sono solo tante precauzioni che puoi prendere. La cosa più importante che puoi fare è consultare un medico se si presentano sintomi di fascite necrotizzante.
La linea di fondo: Non smettere di vivere la tua vita per paura dei batteri mangia-carne. Le vostre possibilità di essere esposti a un batterio che può causare la fascite necrotizzante *e* sviluppare effettivamente l’infezione sono molto basse. Detto questo, cercate sempre le cure mediche al più presto se avete dei sintomi discutibili che possono essere collegati a un’infezione, perché un trattamento rapido è fondamentale quando si tratta di fascite necrotizzante.
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