Timothy Zachery Mosley (nato il 10 marzo 1972 a Norfolk, Virginia, Stati Uniti) è un produttore discografico, rapper e cantante vincitore di un Grammy Award, il cui stile di produzione e arrangiamento è stato molto influente nella musica della metà degli anni novanta. Con il socio Magoo, è membro del gruppo hip hop Timbaland & Magoo ed è il fratello maggiore del rapper Sebastian. Ha pubblicato il suo album di debutto da solista, Tim’s Bio: Life From Da Bassment nel 1998, seguito da Shock Value nel 2007, e il suo seguito, Shock Value II nel 2009. Ha prodotto brani di successo per molti artisti e ha la sua etichetta discografica, Mosley Music Group.
Timbaland è simile a produttori come Norman Whitfield in quanto ha contribuito a ridefinire il suono di un intero genere musicale con uno stile di produzione immediatamente riconoscibile. Le canzoni che produce sono caratterizzate da arrangiamenti, suoni e strumentazione insoliti, legati insieme da un senso del ritmo caratteristico. Come Spector e Whitfield, la produzione di Timbaland a volte mette in ombra l’interprete accreditato e diventa la vera “star” della canzone. Con i cantautori Steve “Static” Garrett e l’amica d’infanzia Missy Elliott, Timbaland ha contribuito a creare alcune delle canzoni di maggior successo della moderna musica pop e urbana, compresi i singoli per Aaliyah, Ginuwine, SWV, Total e 702.
Mosley è cresciuto a Norfolk, Virginia, dove ha conosciuto Missy Elliott e Melvin Barcliff, il cui nome MC era “Magoo”. Originariamente un disc jockey conosciuto come “DJ Timmy Tim”, Mosely iniziò a creare tracce di accompagnamento hip-hop su una tastiera Casio che possedeva. Nel 1993 Elliott ascoltò il suo materiale e, preso dal senso del ritmo unico di Mosley, iniziò immediatamente a lavorare con lui.
Elliott e il suo gruppo di ragazze Sista fecero un’audizione per DeVante Swing, produttore e membro del gruppo di successo R&B Jodeci. Devante firmò Sista per la sua etichetta Swing Mob, e Elliott portò con sé Mosely e Barcliff. Mosely iniziò a lavorare sotto Devante, che ribattezzò il giovane produttore Timbaland, come lo stivale Timberland popolare nella moda hip-hop.
Sista e Timbaland & Magoo entrarono a far parte della scuderia di sigle Swing Mob di Devante conosciuta come “Da Bassment” crew, unendosi ad artisti e gruppi come il cantante maschile Ginuwine, il gruppo vocale maschile Playa, e il gruppo femminile Sugah. Timbaland ha lavorato alla produzione di un certo numero di progetti con Devante, tra cui l’LP di Jodeci del 1995 The Show, The After-Party, The Hotel, e l’LP di debutto di Sista, che fu shevled e non vide mai la pubblicazione.
Timbaland era anche amico di Pharrell Williams, e si era dilettato in progetti con lui come S.B.I., o Surrounded By Idiots. Pharrell ricorda in un’intervista: “”In seconda media ho incontrato Chad. Ormai sono passati vent’anni. Come ho detto prima, abbiamo iniziato a produrre beat insieme. Ma poi ho anche suonato con questo famoso gruppo che consisteva in Timbaland, Magoo, io e un altro tizio. Chad non faceva parte del gruppo, quindi ero nei The Neptunes e nei Surrounded By Idiots allo stesso tempo”. Alcune tracce prodotte dal gruppo circolano su internet, la più distribuita è “Big White Spaceship”.
Nel 1995, la maggior parte degli artisti di Devante ruppe i legami con il produttore e andò per la sua strada. Elliott, Timbaland, Magoo, Playa e Ginuwine continuarono a collaborare e iniziarono a lavorare su progetti individuali. Elliott cominciò a ricevere riconoscimenti come autore di canzoni e artista ospite per artisti come 702 e MC Lyte, e Timbaland fu talvolta incaricato di produrre remix di canzoni scritte da Elliott. Uno di questi, il remix di “Steelo” di 702 nel 1996, divenne il primo importante credito di produzione di Timbaland.
Anche nel 1996, Ginuwine pubblicò il suo album di debutto, Ginuwine…the Bachelor, che fu prodotto interamente da Timbaland. L’album fu un successo sia commerciale che di critica, e il suo primo singolo, “Pony”, fu il primo esempio di quello che sarebbe poi diventato il suono tipico di Timbaland.
La traccia di “Pony”, che Timbaland aveva creato due anni prima durante i giorni della Swing Mob, era caratterizzata da un ritmo mutevole e sincopato, simile alla samba o alla musica jungle, che usava colpi di rullante e calci su battute tipicamente non accentate nella misura. Gli high-hat balbettanti tipici della southern bass music accompagnavano i suoni di base della batteria, che erano, insolitamente per l’hip-hop e l’R&B di questo periodo, severamente gated per creare suoni brevi e forti. Questo uso del “rullante corto” è in netto contrasto con il suono del “rullante lungo” nella musica New Wave degli anni ’80, che presentava un rullante pesantemente amplificato, quasi un rumore bianco messo in riverbero. Ad accompagnare l’insolito ritmo c’erano linee melodiche create suonando strani effetti sonori (effetti vocali e fischietti a slide dei cartoni animati) attraverso una tastiera di campionamento. Anche le altre tracce su Ginuwine…the Bachelor presentavano una produzione e arrangiamenti simili. In molte delle tracce, Timbaland può essere sentito rappare o fornire ad-libs, simile a quello che Elliott e Puff Daddy stavano facendo a quel tempo; la voce profonda di Timbaland era solitamente vocalizzata per dargli un suono elettronico.
Mentre il lavoro era completato su Ginuwine…the Bachelor, l’artista R&B Aaliyah contrattò Timbaland e Missy Elliott per scrivere e produrre gran parte del suo secondo album, One In A Million. I brani realizzati per Aaliyah presentavano arrangiamenti innovativi simili a quelli di Ginuwine…the Bachelor. One In A Million vendette oltre due milioni di copie e fece diventare superstar non solo Aaliyah, ma anche Elliott e Timbaland.
Elliott e Timbaland divennero uno dei team di autori e produttori di canzoni più prolifici e di successo della fine degli anni ’90. Entro la fine del decennio, il suono di Timbaland era stato ascoltato nei dischi di artisti come SWV, Destiny’s Child, Nicole Wray, Jay-Z, Nas. La maggior parte del suo lavoro di produzione durante questo periodo fu riservato alla sua originale scuderia di collaboratori: due album di Missy Elliott (Supa Dupa Fly e Da Real World), una seconda fatica di Ginuwine (100% Ginuwine), e l’album di debutto di Playa (Cheers 2 U). Timbaland ha prodotto molto (se non tutto) il materiale di molti dei loro album durante questo periodo, e ha anche fatto due album da solo: uno con Magoo, e un album da solista. I raps di Timbaland, che di solito erano scritti da Elliott, Magoo, o da suo fratello minore Garland Mosley (AKA Sebastian), erano quasi sempre accompagnati da altri MCs, inclusi i suoi principali collaboratori e numerosi artisti ospiti.
Timbaland ha generato una pletora di imitatori, alcuni dei quali sono arrivati a campionare sezioni del suo lavoro per creare tracce dal suono simile. La popolarità del “Timbaland sound” ha segnato uno spostamento nella musica hip-hop da tracce più grezze e basate su campioni a un accompagnamento musicale più semplice e sintetico (a differenza di molti produttori hip-hop, Timbaland raramente campionava vecchi dischi; la maggior parte delle sue tracce erano realizzate da lui e dalla sua band interna). Poiché Timbaland lavorava sia nell’hip-hop che nell’R&B e spesso combinava elementi dell’uno nei brani dell’altro, il suo lavoro aiutò la fusione dei due generi, che diventarono sempre meno distinti durante la prima metà degli anni 2000.
La strumentazione straniera, specialmente asiatica, è presente in molti dei suoi primi lavori (specialmente nel remix di “My Secret” degli Xscape, con un outro di sitar roteante e l’ad-libbing di Timbaland “Let’s take a little trip…to India”), ma ebbe più successo e prevalenza con “Big Pimpin'” di Jay-Z (1999), che prese in prestito direttamente la canzone “Khosara” del compositore egiziano Baligh Hamdi. Il singolo di successo di Missy Elliott del 2001, “Get Ur Freak On” dal suo terzo album, Miss E…So Addictive, fu anch’esso un successo, utilizzando una veloce batteria dhol tipica del Bhangra. Il suo prendere in prestito da queste culture ha provocato reazioni contrastanti, con molti critici che hanno abbracciato la sua avventurosità musicale e il suo eclettismo e fazioni più esoteriche e puriste che hanno reagito in modo patetico, e talvolta negativo. In un’intervista con Missy Elliott su RayGun Magazine, ha menzionato una base diversificata di influenze, dalla UK Drum ‘N Bass al Garage.
Canzoni prodotte da Timbaland come “Roll Out (My Business)” di Ludacris, “Hola’ Hovito” di Jay-Z, “Raise Up” di Petey Pablo e “Diamond Dogs” di Beck sono state registrate e pubblicate durante questo periodo, e ha contribuito all’album di remix dei Limp Bizkit del 2001, New Old Songs. Ha anche contribuito con tre canzoni – tutte alla fine pubblicate come singoli – al terzo album di Aaliyah.
Timbaland & Il secondo album dei Magoo, Indecent Proposal, era stato programmato per essere pubblicato nel novembre 2000, e doveva contenere apparizioni di Beck, Aaliyah, e nuovi protetti di Timbaland – alcuni dei quali avevano firmato per la sua nuova etichetta Beat Club Records – Ms. Jade, Sebastian, Petey Pablo, e Tweet (che era un membro di Sugah durante i giorni degli Swing Mob). L’album fu ritardato per un anno intero, e finalmente fu pubblicato nel novembre successivo, e fu una delusione commerciale. La voce di Beck per il brano “I Am Music” non fu inclusa nella versione finale, che invece vedeva Timbaland cantare insieme a Static (Steven Garrett) dei Playa e Aaliyah, che era stata uccisa in un incidente aereo tre mesi prima dell’uscita dell’album. La perdita di Aaliyah colpì profondamente Timbaland, il cui lavoro fu meno onnipresente dopo il 2001.
La prima uscita su Beat Club fu l’album di debutto del MC caucasico Bubba Sparxxx nell’ottobre 2002, Dark Days, Bright Nights. Timbaland ha contribuito con tre tracce all’album di debutto di Tweet, Southern Hummingbird, e ha prodotto la maggior parte del quarto e quinto LP di Missy Elliott, Under Construction e This Is Not A Test! Ha anche prodotto singoli di successo e brani di album per artisti come Li’l Kim (“The Jump Off”) e Pastor Troy durante questo periodo. Collaborando con Scott Storch, Timbaland produsse anche un certo numero di tracce del debutto solista dell’ex cantante degli *NSYNC Justin Timberlake, Justified, incluso il singolo di successo “Cry Me a River”.
Nel 2003, Timbaland produsse il secondo album di Bubba Sparxxx, Deliverance, e il terzo album di Timbaland & Magoo, Under Construction, Part II. Entrambi gli album sono stati pubblicati con poca fanfara o acclamazione, anche se Deliverance è stato elogiato dalle recensioni e abbracciato dalla comunità internet.
Timbaland continua a produrre singoli e album di successo per gli artisti; nel 2004 i singoli prodotti da Timbaland di LL Cool J, Xzibit, e Jay-Z sono diventati punti fermi nelle radio urbane, e ha prodotto la maggior parte del quarto album di Brandy, Afrodisiac. Nuove canzoni di artisti come Tweet e The Game vengono pubblicate nel 2005.
2005 vede Timbaland produrre una canzone negli album di Tweet e The Game (“Steer” e “Put You on The Game” rispettivamente). Ha anche prodotto 2 canzoni nel sesto album di Missy Elliott (The Cookbook), “Joy” con Mike Jones e “Partytime.”
Timbaland ha iniziato la sua nuova etichetta, Mosely Music Group, ancora una volta sotto Interscope. Nell’etichetta ci sono le cantanti Nelly Furtado e Keri Hilson, e il rapper D.O.E. La parternship di Timbaland e la mentorship del produttore emergente Nate “Danjahandz” Hills è evidente nel ringiovanimento di Timbaland nella musica.
Furtado sembra avere il suo terzo album, Loose, pubblicato sotto MMG nella prima metà del 2006 con il debutto della Hilson che seguirà poco dopo. Timbaland è anche in lista per lavorare con Justin Timberlake, Hilary Duff e gli album di Jamie Foxx, JC Chasez, Busta Rhymes, Diddy, Ludacris, Chingy, Chilli delle TLC, Tweet e molti altri.
Nel 2006, Timbaland ha prodotto le canzoni “Promiscuous” “My love” e “Sexyback” che sono state in cima alle classifiche per oltre quattordici settimane. Nel 2007, i brani “Say It Right” e “What Goes Around” sono stati anch’essi in cima alle classifiche. Il 2007 ha visto anche l’uscita del suo album “Timbaland presents Shock Value” che ha visto la partecipazione di Fall Out Boy, The Hives, Elton John, Nicole Scherzinger, Justin Timberlake, Nelly Furtado, Missy Elliot, Sebastian (suo fratello), Keri Hilson, Money, Attitude, e Jim Beanz.
