Quando la maggior parte di noi pensa ai vichinghi, vede uomini biondi violenti con il casco di corno che stuprano e saccheggiano tutto ciò che vedono. Ma, in realtà, molte di queste immagini sono sbagliate – come stai per scoprire. I vichinghi sono vissuti dalla fine dell’ottavo all’inizio dell’undicesimo secolo e la loro storia relativamente breve ha avuto un impatto enorme sulla società occidentale.
Misconcezione: I vichinghi erano una nazione
I vichinghi non erano una nazione ma diversi gruppi di guerrieri, esploratori e mercanti guidati da un capo. Durante l’epoca vichinga, la Scandinavia non era separata in Danimarca, Norvegia e Svezia come lo è oggi, invece ogni capo tribù governava su una piccola area. La parola vichingo non si riferisce a nessuna località, ma è la parola in norreno antico per una persona che partecipa a una spedizione in mare.
Misconcezione: I vichinghi erano tutti sporchi e selvaggi
In molti film e cartoni animati, i vichinghi sono mostrati come uomini e donne sporchi, selvaggi e selvaggi, ma in realtà, i vichinghi erano piuttosto vanitosi riguardo al loro aspetto. Infatti, pettini, pinzette, rasoi e “cucchiai da orecchio” sono tra i manufatti più frequenti degli scavi dell’età vichinga. Questi stessi scavi hanno anche dimostrato che i vichinghi producevano sapone.
In Inghilterra, i vichinghi che vivevano lì avevano anche una reputazione di eccessiva pulizia a causa della loro abitudine di fare il bagno una volta alla settimana (il sabato). Ancora oggi, il sabato è chiamato laugardagur / laurdag / lørdag / lördag, o “giorno del lavaggio” nelle lingue scandinave, anche se il significato originale si è perso nel discorso moderno nella maggior parte dei casi. Tuttavia, “laug” significa ancora “bagno” o “piscina” in islandese.
Misconvenzione: I vichinghi erano tutti grandi e biondi
I vichinghi sono spesso mostrati come ragazzi grandi e grossi con lunghi capelli biondi, ma le registrazioni storiche mostrano che l’uomo medio vichingo era alto circa 170 cm (5’7″), che non era particolarmente alto per l’epoca. I capelli biondi erano visti come ideali nella cultura vichinga, e molti uomini nordici si decoloravano i capelli con un sapone speciale. Ma i vichinghi erano bravissimi ad assorbire le persone, e molte persone che erano state rapite come schiavi, col tempo divennero parte della popolazione vichinga. Così, nei gruppi vichinghi, probabilmente troverete italiani, spagnoli, portoghesi, francesi e russi – un gruppo molto vario costruito intorno a un nucleo di vichinghi provenienti da una particolare regione, ad esempio, la Danimarca meridionale o un fiordo di Oslo.
Misconception: I vichinghi bevevano da tazze di teschio
L’origine di questa leggenda è il “Reuner seu Danica literatura antiquissima” di Ole Worm del 1636 in cui scrive che i guerrieri danesi bevevano dai “rami ricurvi dei teschi” – cioè dalle corna (foto sopra), che probabilmente fu tradotto erroneamente in latino per significare “teschi” umani. Il fatto è, comunque, che non sono mai state trovate tazze di teschi negli scavi dell’epoca vichinga.
Misconcezione: I vichinghi usavano armi rozze e poco sofisticate
I vichinghi sono spesso mostrati con armi rozze e poco sofisticate come mazze e asce grezze, ma i vichinghi erano in realtà abili fabbri di armi. Usando un metodo chiamato saldatura di modelli, i vichinghi potevano fare spade che erano sia estremamente affilate che flessibili. Secondo le saghe vichinghe, un metodo per testare queste armi era quello di mettere l’elsa della spada in una corrente fredda e farvi galleggiare un capello. Se tagliava i capelli, era considerata una buona spada.
Misconcezione: I vichinghi vivevano solo in Scandinavia
I vichinghi erano originari dei paesi scandinavi, ma col tempo iniziarono a insediarsi in molti luoghi, arrivando fino al Nord Africa, alla Russia, a Costantinopoli e persino al Nord America. Ci sono diverse teorie sui motivi che spinsero all’espansione vichinga, la più comune delle quali è che la popolazione scandinava aveva superato il potenziale agricolo della propria terra. Un’altra teoria è che le vecchie rotte commerciali dell’Europa occidentale e dell’Eurasia sperimentarono un declino nella redditività quando l’impero romano cadde nel V secolo, costringendo i vichinghi ad aprire nuove rotte commerciali per trarre profitto dal commercio internazionale. Nella foto sopra, un villaggio vichingo in Canada.
Misconcezione: I vichinghi erano odiati ovunque
Si potrebbe immaginare che i vichinghi fossero odiati ovunque a causa delle loro incursioni, ma sembra che fossero anche rispettati da alcuni. Il re francese Carlo III – conosciuto come Carlo il Semplice – diede ai vichinghi le terre su cui si erano già stabiliti in Francia (Normandia), e diede anche sua figlia al capo vichingo Rollo. In cambio, i vichinghi proteggevano la Francia dai vichinghi più selvaggi.
Anche a Costantinopoli i vichinghi erano riconosciuti per la loro forza – tanto che la guardia varangiana degli imperatori bizantini nell’XI secolo era composta interamente da vichinghi svedesi.
Misconvenzione: I vichinghi erano insolitamente sanguinari e barbari
Le incursioni vichinghe furono effettivamente molto violente, ma era un’epoca violenta, e la questione è se gli eserciti non vichinghi fossero meno sanguinari e barbari; per esempio, Carlo Magno, che era contemporaneo dei vichinghi, praticamente sterminò l’intero popolo degli Avari. A Verden ordinò la decapitazione di 4.500 sassoni. Ciò che rendeva davvero diversi i vichinghi era il fatto che sembravano avere una cura speciale nel distruggere oggetti di valore religioso (monasteri cristiani e luoghi sacri) e nell’uccidere uomini di chiesa, il che gli fece guadagnare un bel po’ di odio in un’epoca altamente religiosa. I vichinghi probabilmente godevano della reputazione che avevano; la gente aveva così paura di loro che spesso fuggivano dalle loro città invece di difenderle quando vedevano avvicinarsi una nave vichinga.
Misconcezione: I vichinghi saccheggiavano come unico modo di vivere
In realtà solo una piccolissima percentuale dei vichinghi erano guerrieri; la maggioranza erano agricoltori, artigiani e commercianti. Per i vichinghi che prendevano il mare, il saccheggio era uno dei tanti obiettivi delle loro spedizioni. I vichinghi si stabilirono pacificamente in molti luoghi come l’Islanda e la Groenlandia, e furono commercianti internazionali del loro tempo; commerciavano pacificamente con quasi tutti i paesi del mondo allora conosciuto.
Misconcezione: I vichinghi indossavano elmi con le corna
Questo è il più grande equivoco sui vichinghi, ma resta il fatto che non ci sono documenti che attestino l’esistenza di tali elmi. Tutte le rappresentazioni di elmi vichinghi risalenti all’epoca vichinga, mostrano elmi senza corna e l’unico elmo vichingo autentico che sia mai stato trovato non le ha nemmeno. Una spiegazione del mito dell’elmo con le corna è che i cristiani dell’Europa contemporanea hanno aggiunto il dettaglio per far sembrare i vichinghi ancora più barbari e pagani, con corna come quelle di Satana sulla testa. Va notato che il dio norreno Thor portava un elmo con delle ali, che assomigliano un po’ alle corna.
