Tribù, in antropologia, una forma fittizia di organizzazione sociale umana basata su un insieme di gruppi più piccoli (noti come bande), con integrazione politica temporanea o permanente, e definita da tradizioni di discendenza comune, lingua, cultura e ideologia.
Il termine ebbe origine nell’antica Roma, dove la parola tribus denotava una divisione all’interno dello stato. Più tardi entrò in uso come un modo per descrivere le culture incontrate attraverso l’esplorazione europea. Verso la metà del 19° secolo, molti antropologi e altri studiosi usavano il termine, così come banda, regno e stato, per denotare particolari fasi dell’evoluzione culturale unilineare.
Anche se l’evoluzione culturale unilineare non è più una teoria credibile, questi termini continuano ad essere usati come una sorta di stenografia tecnica nei corsi universitari, nei documentari e nelle opere di riferimento popolari. In tali contesti, si dice che i membri di una tribù condividano un nome proprio e un territorio contiguo; che lavorino insieme in attività comuni come il commercio, l’agricoltura, la costruzione di case, la guerra e le attività cerimoniali; e che siano composti da una serie di comunità locali più piccole, come bande o villaggi. Inoltre, possono essere aggregate in gruppi di ordine superiore, come le nazioni.
Come termine antropologico, la parola tribù è caduta in disuso nella seconda parte del XX secolo. Alcuni antropologi rifiutarono il termine stesso, con la motivazione che non poteva essere definito con precisione. Altri si sono opposti alle connotazioni negative che la parola ha acquisito nel contesto coloniale. Gli studiosi dell’Africa, in particolare, sentivano che era peggiorativo oltre che impreciso. Così, molti antropologi la sostituirono con la designazione di gruppo etnico, solitamente definito come un gruppo di persone con un’ascendenza e una lingua comuni, una tradizione culturale e storica condivisa e un territorio identificabile. Il gruppo etnico è un termine particolarmente appropriato nella discussione sui paesi in via di modernizzazione, dove l’identità e le rivendicazioni di proprietà terriera possono dipendere meno dai legami di parentela estesi che dal villaggio natale o dalla regione di origine. Abbonati ora .
