Tumori Neuroendocrini Polmonari

Le cellule neuroendocrine aiutano a guarire il sottile strato di tessuto – noto come epitelio – che riveste gli organi interni e altre superfici all’interno del corpo dopo una lesione, compresa la lesione da infezione. Occasionalmente, tuttavia, le cellule neuroendocrine diventano iperattive e, alla fine, possono diventare cancerose.

Una piccola percentuale di tutti i tumori polmonari sono tumori neuroendocrini. Poiché le cellule neuroendocrine si trovano in tutto il corpo, i tumori neuroendocrini possono sorgere in una varietà di organi, non solo nei polmoni. Infatti, nella stragrande maggioranza dei casi, si verificano nel sistema gastrointestinale. Per maggiori informazioni sui tumori neuroendocrini del sistema gastrointestinale, visita la sezione Tumori neuroendocrini gastrointestinali del nostro sito web.

I medici possono diagnosticare e trattare i tumori neuroendocrini in base ai tipi di cellule coinvolte, all’aspetto delle cellule tumorali al microscopio e alla loro posizione nel corpo.

Tipi di tumori neuroendocrini polmonari

Ci sono diversi tipi di tumori neuroendocrini che possono insorgere nei polmoni.

Tumori carcinoidi polmonari

Fino al 25% di tutti i tumori carcinoidi si trovano nei polmoni. La maggior parte di questi tumori si sviluppa nei bronchi maggiori (grandi tubi che portano l’aria dalla trachea ai polmoni). Non ci sono prove dirette che il fumo causi i tumori carcinoidi polmonari, tuttavia gli studi suggeriscono che una percentuale maggiore di pazienti con tumori carcinoidi polmonari atipici fuma.

I tumori carcinoidi polmonari sono ulteriormente classificati come segue:

• Tumori carcinoidi tipici: La maggior parte di tutti i tumori carcinoidi polmonari sono tipici (a basso grado), il che significa che sono tumori a crescita lenta.
• Tumori carcinoidi atipici: I tumori carcinoidi polmonari atipici (di grado intermedio) sono più rari. Questi tumori crescono più rapidamente dei tipici tumori carcinoidi, ma sono molto meno aggressivi dei tumori non carcinoidi nei polmoni, come l’adenocarcinoma dei polmoni.

Carcinoma neuroendocrino a grandi cellule dei polmoni

Questo tipo di cancro a crescita rapida rappresenta una piccola percentuale di tutti i tumori polmonari. Il carcinoma neuroendocrino a grandi cellule dei polmoni è quattro volte più comune negli uomini che nelle donne. Il fumo è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo di questo tipo di cancro ai polmoni.

Carcinoma polmonare a piccole cellule

Il carcinoma polmonare a piccole cellule rappresenta circa il 10-13% di tutti i tumori polmonari. Come il carcinoma neuroendocrino a grandi cellule, questo tipo di cancro occasionalmente sorge anche nel tratto gastrointestinale. Il fumo è il principale fattore di rischio per lo sviluppo del carcinoma polmonare a piccole cellule. Altri fattori di rischio includono l’esposizione al radon e all’amianto. Il carcinoma polmonare a piccole cellule può anche verificarsi in persone con alcuni disturbi elettrolitici e neurologici.

Per saperne di più sul carcinoma polmonare a piccole cellule.

Sintomi dei tumori neuroendocrini polmonari

I sintomi di questi tumori possono essere simili tra loro.

Tumori carcinoidi polmonari

Perché si sviluppano frequentemente nei bronchi, i tumori carcinoidi polmonari possono causare sintomi come:

• Tosse
• Tossire sangue
• Freddo
• Polmonite ricorrente

Alcune persone possono anche sviluppare dolore alla parete del petto. Tuttavia, fino a un terzo dei pazienti con tumori carcinoidi nei polmoni non hanno sintomi.

I tumori carcinoidi polmonari possono causare una varietà di sintomi noti come sindrome carcinoide. Questi sintomi, tra cui diarrea, vampate di calore e affanno, possono verificarsi quando i tumori producono un eccesso di serotonina, un ormone che si trova nelle piastrine del sangue, nel tratto digestivo e nel cervello. La sindrome carcinoide è più comune nei pazienti con tumori carcinoidi gastrointestinali.

In rari casi, i tumori polmonari carcinoidi possono produrre troppo ACTH, una sostanza che induce le ghiandole surrenali a produrre troppo cortisolo e altri ormoni. Questo può portare ad aumento di peso, debolezza, diabete, aumento dei peli del corpo e del viso e pelle sottile o scura (sindrome di Cushing). I sintomi meno comuni dei tumori carcinoidi polmonari possono includere una crescita improvvisa delle mani e dei piedi (acromegalia) e un aumento del calcio nel sangue (ipercalcemia).

Carcinoma neuroendocrino a grandi cellule dei polmoni e carcinoma polmonare a piccole cellule

Il carcinoma neuroendocrino a grandi cellule dei polmoni e il carcinoma polmonare a piccole cellule possono causare sintomi come:

• tosse
• stanchezza
• polmonite ricorrente
• dolore alla parete del torace

Tuttavia, molte persone con questi tipi di tumori non hanno sintomi.