A cominciare dal fatto che non è molto tailandese.
La cosa da sapere sul tè freddo tailandese è che la versione che probabilmente ti è familiare – rosa-arancio e fortemente speziata – non è esattamente una bevanda tailandese per eccellenza. Come il Chicken Tikka Masala o l’Egg Foo Young, la bevanda onnipresente nei ristoranti thailandesi di tutto il mondo è un ibrido culinario, che mescola un tè di strada thailandese di bassa lega con il gusto occidentale per le bevande ghiacciate dolcificate e dai colori vivaci.
Storia del tè freddo thailandese
Il tè è un fenomeno relativamente nuovo in Thailandia, introdotto dai cinesi negli anni ’80 per soppiantare l’oppio come coltura commerciale e quindi frenare il traffico di droga. Non è chiaro, esattamente, quando il tè tailandese (conosciuto in Thailandia come Cha Yen) – una miscela di tè nero, latte condensato e talvolta ghiaccio – sia stato inventato, anche se molti sospettano che sia stata una persistente influenza del feldmaresciallo Pibul Songkram, un leader tailandese con un debole per la cultura occidentale (da qui il ghiaccio e il latte). Il tè è diventato un punto fermo della cultura del cibo di strada tailandese, a volte speziato con anice stellato e acqua di fiori d’arancio, ma più spesso che no, servito senza aromi aggiuntivi.
Come il cibo tailandese è diventato familiare in tutto il Nord America, anche il tè freddo tailandese ha guadagnato grande popolarità. Per fare appello alla sensibilità americana, gli chef thailandesi hanno iniziato a condire la bevanda con coloranti alimentari arancioni (gli stessi, si dice, usati nei maccheroni al formaggio della Kraft), aggiungendo una pesante dose di spezie per distinguerla dal normale latte freddo americano e includendo tonnellate di zucchero in più. Nacque il tè freddo tailandese nella forma prevalente che conosciamo ora.
Preparazione del tè freddo tailandese
In Tailandia, la base classica del tè freddo tailandese è un forte tè nero. Oggi, la marca locale più popolare è la Number One Hand Brand, che incorpora una leggera quantità di spezie schiacciate oltre alle foglie di tè. La bevanda è fatta mettendo il tè in una pentola foderata con un filtro di collant (usato comunemente nel tè al latte di Hong Kong), facendo bollire le foglie per molto tempo, poi aggiungendo latte condensato e ghiaccio tritato (mai a cubetti).
A differenza di molte preparazioni di tè di altre culture, il tè freddo tailandese non è una bevanda che si fa tipicamente a casa, secondo Pim Techamuanvivit, lo chef e proprietario del Kin Khao di San Francisco. Più probabilmente, lo troverete venduto in carretti di strada o in negozi di caffè, servito in bicchieri o sacchetti di plastica. (“I venditori legano un’estremità di un sacchetto di plastica e infilano una cannuccia all’altra estremità, o legano il tutto e infilano una cannuccia nel mezzo”, dice Techamuanvivit). Al mattino, vedrete spesso la bevanda servita calda, insieme alla pasta fritta da intingere; mentre nei pomeriggi caldi e umidi, viene aggiunto del ghiaccio per trasformarla in un refrigeratore stimolante. Techamuanvivit offre una versione di tè freddo tailandese al Kin Khao, e il suo segreto è usare una miscela di latte condensato e latte normale (a volte conosciuto come “crema tailandese”, dice) per attenuare la dolcezza. Non importa come lo prepari, però, Techamuanvivit descrive il prodotto finale come costantemente “setoso e rinfrescante”. Non è profondo o niente, non ci vuole grande abilità per fare; ma è delizioso.”
Tè freddo tailandese nella cultura
Non importa quanto semplicistico o fantasia il posto, tè freddo tailandese è un’offerta di menu onnipresente nella maggior parte dei ristoranti tailandesi negli Stati Uniti – come pad Thai o curry verde, è visto come una parte iconica della cucina agli americani. Non è così in Thailandia, secondo Techamuanvivit. “Lì è solo un’altra bevanda”, dice. “Non è questo elemento essenziale della cultura, non è qualcosa che si beve necessariamente ogni giorno. Ma in qualche modo è riuscito a catturare l’immaginazione degli americani, quindi sembra più importante per loro”. La sua teoria sulla sua popolarità qui è che è il contrappeso perfetto per coloro che non sono abituati a tutte le spezie pesanti del cibo thailandese. “Non è qualcosa che si può dire, con orgoglio, che si ama in Thailandia”, dice. “Come in America, se ti piacciono i Cheetos. Non è qualcosa che si dice ad alta voce.”
Ancora, il tè freddo tailandese rimane un sapore standalone incredibilmente amato in tutto il Nord America, ispirando molte varietà di dessert. Solo a New York, si trova di tutto, dal Thai Iced Tea Ice Cream all’OddFellows Ice Cream Co. alla Thai Iced Tea Crème Brulée allo Spot Dessert Bar. Da Kin Khao, Techamuanvivit sta sperimentando un soft service al tè freddo tailandese con latte condensato caramellato e riso soffiato – “È sfacciato, ma delizioso”, dice.
Anche se Techamuanvivit insiste sul fatto che il modo tradizionale di fare il tè freddo tailandese è senza tutti i colori e gli aromi, ha notato che in Thailandia, a causa dell’afflusso del turismo americano, la maggior parte dei ristoranti finisce per servire comunque la versione occidentale. “È interessante da osservare, perché era qualcosa che veniva percepito come molto tailandese negli Stati Uniti, ma poi la versione americana è stata trasferita in Thailandia, e i tailandesi si sono semplicemente adattati”, dice. “Il tè tailandese è l’esempio perfetto del modo in cui le culture finiscono per sanguinare l’una nell’altra.”
Tutti gli argomenti sul tè
Iscriviti a The Dish
Stai al corrente con una dose quotidiana delle migliori ricette di stagione!
